Story und Fotos von John W. Cannon

UTAH FISHING & OUTDOORS – 1. Dezember 1991

Stellen Sie sich Folgendes vor. Sie wandern durch die Rocky Mountain Wilderness in Utah. Auf dem Weg vor Ihnen liegt eine große Spur. Der riesige Abdruck trägt die deutlichen Einkerbungen großer, langer Krallen. Die Spur ist die Signatur von Ursus Arctos horribilis, dem wissenschaftlichen, lateinischen Namen für Grizzlybären.

Dein Herz schlägt schneller. Deine Ohren spannen sich für das kleinste Geräusch an. Du suchst den Wald nach Bewegungen ab. Deine Sinne sind messerscharf geschärft, denn du weißt, dass er irgendwo da draußen ist. Du gehst weiter den Pfad hinunter.

Plötzlich knackt ein Zweig im Gebüsch. Die Blätter rauschen und rascheln. Dein Herz schlägt dir bis zum Hals, während eine Megadosis Adrenalin in deine Adern schießt. Jedes Haar an deinem Körper steht aufrecht, als ein Tier durch den Wald in deine Richtung rast.

Da ist es direkt vor dir – und es ist ein Streifenhörnchen. Es rennt einen kleinen Busch einen Meter vor dir hoch und schimpft mit dir, weil du durch seinen Teil des Waldes gelaufen bist. Noch nie hat ein Streifenhörnchen eine so intensive Reaktion hervorgerufen. Die Begegnung macht dich demütig und erheitert dich zugleich. Es ist gut, am Leben zu sein.

Irgendwo da draußen lebt eine große, mächtige Kreatur – das größte Landraubtier auf der Erde. Es ist schnell und stark und besitzt einen scharfen Verstand mit bemerkenswerter Gerissenheit und Einfallsreichtum. Er spielt nicht nach den Regeln der Menschen. Wenn er Appetit bekommt, könnte er dich zum Mittagessen verspeisen.

Es ist diese gelegentliche Neigung, Menschen und ihr fettes, hilfloses, schmackhaftes Vieh zu verspeisen, die den Bären in so viele Schwierigkeiten gebracht hat.

Nicht, dass solche Vorfälle besonders häufig vorkommen, aber wenn sie es tun, hören wir alle immer wieder davon. In Amerika sterben jede Woche Hunderte von Menschen bei Autounfällen, und niemand zuckt mit der Wimper. Aber wenn, sagen wir, ein Fotograf einem Grizzly zu nahe kommt und gefressen wird, dann macht das landesweit Schlagzeilen!

Ich habe noch nie von einer Gruppe wütender Bürger gehört, die dafür kämpfen, Autos wegen der Risiken und Gefahren, die sie uns auferlegen, abzuschaffen. Aber es gibt Gruppen, deren erklärtes Ziel es ist, die großen Bären und andere große Raubtiere vollständig auszurotten. Und viele Jahre lang wurde eine solche Haltung als völlig akzeptabel angesehen. Der Grizzlybär bewohnte einst den größten Teil des Westens der USA, und über 100.000 dieser großen Bären lebten einst in den heutigen unteren 48 Bundesstaaten. Heute leben weniger als 1.000 Grizzlybären in denselben Gebieten. Ihre Existenz ist so prekär, dass sie in vielen dieser verbleibenden Gebiete als „bedroht“ im Rahmen des Gesetzes über gefährdete Arten aufgeführt sind und die Regierung somit verpflichtet ist, Maßnahmen zu ergreifen, um das Überleben der wenigen verbliebenen Bären zu sichern. Während ich die Debatte über die verbliebenen Grizzlys im Westen der USA verfolgte, dachte ich mir: Warum gibt es in Utah keine Grizzlys mehr? Sollten wir den Grizzly zurück nach Utah bringen?“ Das ist in der Tat eine brisante Frage, und ich übernehme die Verantwortung dafür, dass ich sie gestellt habe.

Nachfolgend finden Sie eine Reihe von Interviews mit verschiedenen Einzelpersonen, Gruppen und Regierungsvertretern, die auf die Frage „Sollten wir Grizzlybären nach Utah zurückbringen?“ antworten. Soweit ich weiß, hat keiner dieser Personen, ob offiziell oder nicht, die Wiederansiedlung der großen Braunbären in Utah vorgeschlagen. Aber vielleicht ist es an der Zeit, dass sie und wir eine solche Frage in Erwägung ziehen.

Einigen von Ihnen wird aus meiner bisherigen Einleitung klar, dass ich ein linksliberaler Umweltschützer sein muss. Aber dem ist nicht so – ich bin zufällig sehr rechts und extrem konservativ. Da ich auf einem Bauernhof aufgewachsen bin, habe ich persönlich viele Schafe, Rinder und anderes Vieh aufgezogen. Ich habe auch aus erster Hand erfahren, wie schrecklich es ist, wenn man seine Tiere an Raubtiere verliert. Es ist ein schreckliches Gefühl, die Früchte seiner Arbeit tot auf dem Feld zu finden, getötet von einer wilden Kreatur.

Ich bin nicht völlig gefühllos, was die Viehwirtschaft angeht. Mein Vater, Welles Cannon, besitzt und betreibt hier in Utah eine Verpackungsanlage, in der täglich mehrere hundert Schafe getötet werden. Er sitzt auch im Rat des Gouverneurs, der die Lammfleischindustrie vertritt. Der größte Teil meiner Familie verdient seinen Lebensunterhalt direkt in der Viehwirtschaft. Ich selbst arbeite Teilzeit in der Fabrik und verlade geschlachtete Schafskadaver auf Sattelschlepper, wenn meine Einkünfte aus dem Schreiben zur Neige gehen. Selbst während ich darüber schreibe, Grizzlybären nach Utah zurückzubringen, sitze ich in den Büros der Verpackungsanlage. Während ich am Computer tippe, schaue ich aus dem Fenster auf die Kanäle, die mit Schafen gefüllt sind, nur in Richtung der Höfe.

Ich schreibe diese Geschichte mit großer Sorge, denn meine Familie und meine Freunde sind äußerst besorgt. Sie versuchen, mich zur Vernunft zu bringen: „Was, bist du verrückt?“, brummt mein Bruder Jim. „Wir haben fast 100 Jahre damit verbracht, alle Grizzlybären in Utah zu jagen und loszuwerden, und jetzt willst du sie wieder zurückbringen?“

Mein Vater war philosophischer: „Was machen wir denn, wenn die Bären die Schafe fressen?“, sagte er. „Ich denke, der Staat ist einfach zu dicht besiedelt und die Bären würden zu viele Probleme verursachen.“

Ich sprach mit Ted Lee, dem Geschäftsführer der Utah Woolgrowers Association, und fragte ihn, was er davon halte, Grizzlybären nach Utah zu bringen. Er fand die Frage etwas amüsant.

„Oh sicher, ich bin dafür“, sagte Ted, „solange wir einige wilde Grizzlys im Liberty Park, City Creek Park und Pioneer Park wieder ansiedeln! Das wären großartige Orte für die Wiederansiedlung von Grizzlys.“

„Wenn wir sie in der Innenstadt von Salt Lake ansiedeln würden, hätte ich nichts dagegen. Ich meine, dass das Salt Lake Valley früher genauso viel Lebensraum für Grizzlys war wie die Berggipfel. Warum sollten die Rancher der Prügelknabe für die Städter sein? Sollen die Städter doch selbst erleben, wie es ist, Bären in ihrem Garten zu haben. „Sicher“, fuhr Ted fort, „sie haben den Lebensraum in Salt Lake City verändert, indem sie ihn mit Häusern, Geschäften usw. bebaut haben, aber wir haben den Lebensraum der offenen Bergketten und Berge verändert, indem wir sie zu Viehzuchtgebieten gemacht haben. Es ist nicht fair, dass wir die Hauptlast dieser Raubtierausbreitungen und Wiederansiedlungen tragen müssen.“

„Es mangelt denjenigen, die Raubtiere wiederansiedeln und deren Zahl erhöhen wollen, wirklich an Verantwortung. Wenn sie die finanzielle Verantwortung für ihr Handeln übernehmen würden, wäre das weniger verwerflich.“

Ted fuhr fort: „Einige dieser Leute sagen, dass wir das Risiko eingehen müssen, da unsere Schafe auf öffentlichem Land weiden. Das ist nicht fair, denn viele Viehzüchter in Utah weiden schon seit Generationen auf diesem öffentlichen Land. Die Leute, die die private Kontrolle über dieses Land abschaffen wollen, sind Umweltsozialisten.“

„Wir (die Utah Woolgrowers Association) behaupten, Umweltschützer zu sein. Wir sind genauso besorgt um die Umwelt wie jeder andere. Was wir ablehnen, sind die Umweltsozialisten. Sie stellen eine echte Gefahr für die amerikanische Lebensweise dar“, warnte Ted.

„Diese Leute sind Sozialisten, die die private Kontrolle und den Besitz von Eigentum abschaffen wollen, und sie benutzen die Umwelt als Mittel, um das zu erreichen!“ „Was die Wiederansiedlung des Grizzlybären in Utah angeht“, schloss Ted, „so würde ich behaupten, dass wir bereits Grizzlybären in Utah haben. Soweit ich weiß, gibt es immer noch Grizzlys, die von Zeit zu Zeit durch den Staat ziehen!“ Könnte das möglich sein? Könnte ein wilder, frei umherziehender Grizzlybär sogar in diesem Moment irgendwo im Staat unterwegs sein?

Nach Angaben von Dr. Jordan C. Pederson, Säugetierkoordinator der Utah Division of Wildlife Resources, wurde der letzte bestätigte Grizzlybär in Utah 1922 getötet. Der als „Old Ephraim“ bekannte Bär wurde in der Gegend von Tony Grove erlegt. Das ist fast 70 Jahre her.

Aber hören Sie sich das an: 1979 starb ein Grizzlybär in Colorado, nachdem er einen Bogenjäger in den San Juan Mountains angegriffen hatte. Alle waren völlig verblüfft, denn es wurde allgemein angenommen, dass der Grizzly in Colorado seit dreißig Jahren ausgerottet war. Erst kürzlich wurden wieder Grizzlys in den San Juan Mountains gesichtet. Obwohl dies von Wissenschaftlern noch nicht bestätigt wurde, gibt es Leute, die fest daran glauben, dass der Grizzly in Colorado noch lebt. Es sei darauf hingewiesen, dass die San Juan Mountains nicht weit von der südöstlichen Grenze Utahs entfernt sind.

Laut Pederson haben die Ouray-Indianer vor etwas mehr als 20 Jahren versucht, den Grizzly auf ihrem Land im Gebiet der Book Cliffs in Utah wieder anzusiedeln. Sie waren gezwungen, von diesem Vorhaben Abstand zu nehmen, als es zu einem entsetzlichen öffentlichen Aufschrei kam, der vor allem von den Viehzüchtern ausging.

„Es ist möglich, dass Grizzlybären in Utah wieder angesiedelt werden, aber bei dem derzeitigen politischen Klima in diesem Bundesstaat glaube ich nicht, dass dies in nächster Zeit geschehen wird“, sagte Pederson. „Ich glaube, die allgemeine Meinung ist, dass es biologisch und ökologisch möglich wäre, aber politisch ist es nicht sehr populär.“

„Ich persönlich würde sie gerne haben“, sagte Pederson. „Ich würde wirklich gerne Grizzlybären in Utah sehen. Wenn es biologisch möglich wäre und wenn die Leute mitmachen würden – aber bei dem politischen Klima, wie es im Moment ist – sogar in den Uintas weiden Schafe.“

„Grizzlybären würden eine Menge Management erfordern“, fügte Pederson hinzu. „Es gibt ein ganzes System (von Rangern und Wissenschaftlern) in Yellowstone, das sich ausschließlich mit Bären beschäftigt.“ „Wenn Grizzlybären in Utah wieder angesiedelt werden sollten, müsste die ganze Sache sehr sorgfältig durchdacht werden. Es würde eine Menge Planung erfordern und Geld kosten“, so Pederson weiter. „Es würde wahrscheinlich mehrere Millionen Dollar kosten, allein um die erforderlichen Umweltverträglichkeitsprüfungen und öffentlichen Versammlungen durchzuführen.“

„Wenn alles ohne größere Probleme abliefe, würde es mindestens zehn Jahre dauern, bis Bären wieder angesiedelt werden könnten. Der Grizzlybär ist ein Tier mit viel Gepäck und Geschichte, er ist reich an Mythen und Überlieferungen – die Bären haben sicherlich eine Geschichte.“

„Wir wissen aus den Aufzeichnungen der frühen Bergbewohner, dass es in Utah einst zahlreiche große Hornschafe und Grizzlybären gab. Diese Arten waren weit verbreitet und wurden von den Indianern häufig genutzt“, sagt Pederson. „Hirsche und Elche werden von den frühen Bergleuten kaum erwähnt.

Ich sprach auch mit Dough Chadwick, der einen Master-Abschluss in Wildtierbiologie hat und für National Geographic über den Grizzlybären geschrieben hat.

„Ich denke, dass es in Utah viele Orte mit ausreichendem Lebensraum gibt, an denen die Bären sicher leben könnten“, sagte Chadwick. „Ich kann aus biologischer Sicht keinen Grund erkennen, warum der Grizzly nicht wieder in Utah angesiedelt werden könnte – die Nahrung und der Lebensraum sind vorhanden.“

„Es geht um die Schafhalter und die Schafweide. Die meisten Menschen glauben, dass Schafe und Bären völlig unvereinbar sind“, so Chadwick. „Und Bären fressen tatsächlich Schafe – das ist der Preis für das Zusammenleben mit Bären. Es ist jedoch keine Binsenweisheit, dass Bären und Menschen nicht koexistieren können. Bären und Menschen haben gelernt, miteinander auszukommen. Ich glaube, die Menschen wären überrascht über das Ausmaß der Koexistenz, das zahlreiche Beziehungen zwischen Menschen und Bären zeigen. „Es gibt viele Bären, die gelernt haben, in der Nähe von Nutztieren friedlich zu leben. Diese Bären haben gelernt, sich an den Menschen anzupassen. Ich glaube, dass die Bären sich anpassen können, aber es sind die Menschen, die sich nicht ändern können oder wollen“, sagte Chadwick. „Die Öffentlichkeit ist sehr besorgt über die Bären. Das meiste davon kommt von ahnungslosen Menschen, die keine Erfahrung mit Bären haben oder, schlimmer noch, nur die Hollywood-Erfahrung kennen, die einen gewalttätigen und wilden Bären übermäßig verherrlicht.“

„Wissenschaftler haben in Alaska Bären mit Funkhalsbändern aufgespürt, die sich regelmäßig in Büschen versteckten und sich nur wenige Meter von stark bevölkerten Wanderwegen entfernt von Pastinaken ernährten. Die Menschen gingen vorbei und wussten nicht einmal, dass sie sich nur wenige Meter von einem Bären entfernt befanden, der beiläufig Pastinaken mampfte“, fügte Chadwick hinzu.

„Ich persönlich glaube, dass die Überlebenschancen bei einem Spaziergang durch das Grizzlyland viel höher sind als bei einem Spaziergang durch die Großstadt in den USA. Wenn man erst einmal durch die Großstadt und ins Grizzlyland gekommen ist, ist man endlich in Sicherheit“, sagte Chadwick.

„Da ich in Montana im Grizzlybärenland lebe, weiß ich, wie es ist, wenn die großen Bären in der Nähe sind. Die ganze Qualität des Lebens ist anders“, sagte Chadwick. „Wenn ich an einem Ort wie Utah wandere, an dem es keine großen Bären gibt, ist das eine ganz andere Erfahrung. Man lebt einfach nicht auf demselben Niveau wie im Bärenland.“

„Man hat nicht dieselbe Wachsamkeit oder Sensibilität. Wenn ich durch Utah wandere, fühle ich mich, als hätte mir jemand ein Valium gegeben, um alle meine Sinne zu betäuben. Ohne den Grizzly ist es überhaupt nicht dasselbe“, so Chadwick weiter. „Sicherlich gibt es geschützte Gebiete wie die High Uintas, aber sie haben nicht die wahre Kraft der Natur. Das ganze Ausmaß der ungezähmten Natur wird ohne den Grizzlybären reduziert!“

„Ohne den Bären muss man nicht bescheiden sein. Du musst dein Essen nicht nachts in hohe Bäume hieven, wenn du zeltest. Man muss nicht aufpassen – und aufpassen, das ist es, worum es dem Bären geht“, schloss Chadwick. „Selbst in Alaska gibt es eine Menge Bebauung, die zu einer Fragmentierung des Lebensraums führt. Die Art ist nicht sicher. Wenn wir sie in Utah wieder ansiedeln könnten, wäre das großartig“, sagte Chadwick.

Ich habe auch mit Gary McFarlane gesprochen, dem Naturschutzdirektor der Utah Wilderness Association. „Ich denke, dass die Wiederansiedlung von Grizzlybären in Utah ein wunderbares langfristiges Ziel wäre. Im Moment haben wir nicht das soziale Klima, um die Bären zu tolerieren. Ich glaube nicht, dass die Menschen bereit sind, sie bei uns in Utah leben zu lassen“, sagte McFarlane. „Die Gesellschaft muss den Bären wirklich akzeptieren, aber die westliche Mentalität ist dazu noch nicht in der Lage“, schloss McFarlane.

Ich habe auch mit Karen Denton gesprochen, die Lobbyistin des Sierra Club für den Bundesstaat Utah ist. „Wir würden eine vorsichtige Unterstützung anbieten“, sagte Denton auf die Frage nach der Wiederansiedlung von Grizzlys in Utah.

„Es müsste einen wirklich guten Plan geben. Ich denke, dass es einen enormen Widerstand von Seiten der Viehzüchter geben würde. Ein solcher Plan müßte die Bedenken der Wollzüchter angemessen berücksichtigen. Dies würde eine sehr sorgfältige Planung erfordern“, sagte Denton. „Es wäre schön, Grizzlys wieder in Utah zu haben, aber ich hätte eine Menge Fragen dazu, wie das umgesetzt werden könnte“, schloss Denton. Wie würde das Management eines solchen Tieres umgesetzt werden? Wenn man Bären hat, ist es klar, dass sie wie jedes andere Raubtier früher oder später ein Schaf fressen werden. Also rief ich meinen guten Freund Layne Bangerter an. Layne war sechs Jahre lang Spezialist für die Bekämpfung von Tierschäden in Utah. Die Kontrolle von Tierschäden untersteht dem US. Landwirtschaftsministerium. Mit anderen Worten: Layne ist ein staatlicher Fallensteller, ein professioneller Kojotenjäger. Ich habe buchstäblich Hunderte von Stunden mit Layne auf der Jagd nach Kojoten und ein paar Pumas in den Bergen und Wüsten von Utah verbracht, als er für den Schutz der Lammzüchter kämpfte. Derzeit gibt es im Bundesstaat Utah mehr als zwanzig Vollzeitjäger und Fallensteller, die die meiste Zeit mit Kojoten zu tun haben. Sie kümmern sich auch um Probleme mit Schwarzbären und Pumas. Derzeit kostet dieses Programm in Utah etwa 1,4 Millionen Dollar pro Jahr, wobei der größte Teil des Geldes aus einer kleinen Steuer auf den Viehbestand in Utah stammt.

Allerdings ist Layne derzeit Bezirksleiter für die Bekämpfung von Tierschäden in Idaho. Seit er nach Idaho gezogen ist, hat er es mit Grizzlybären zu tun. Wenn ein marodierender Grizzlybär ein Problem verursacht. Layne und seine Männer werden gerufen, um das Problem zu lösen. Dazu kann auch das Einfangen und Entfernen des Bären gehören, wenn dies für notwendig erachtet wird. In dieser Funktion ist Layne Mitglied des Northwest Ecosystem Grizzly Bear Management Subcommittee des Interagency Grizzly Bear Committee (IGEC), das von der Bundesregierung eingerichtet wurde, um die Wiederansiedlung des Grizzlybären in den unteren 48 Staaten zu untersuchen und umzusetzen, wie es der Endangered Species Act von 1973 vorsieht. Die IGBC setzt sich aus Vertretern der verschiedenen Bundes- und Landesbehörden zusammen, die für den Bären oder seinen Lebensraum zuständig sind. Der IGBC gehören viele der besten Bärenforscher und -experten des Landes an. Etwa alle sechs Monate treffen sich die Mitglieder der IGBC, um verschiedene Aspekte der Erholung des Grizzlybären zu diskutieren. Bei jedem dieser Treffen muss Layne einen Bericht über alle Grizzlybärenprobleme seit dem letzten Treffen vorlegen. Layne lud mich ein, als Beobachter an der IGBC-Sitzung im November teilzunehmen. Normalerweise werden die Öffentlichkeit und die Presse nicht offen zu diesen Treffen eingeladen, und so ergriff ich die Gelegenheit, um zu sehen, was dort vor sich geht.

In Coeur d‘ Alene, Idaho, war ich Zeuge, wie sich etwa fünfzig der besten Grizzlybär-Experten des Landes in einem Raum versammelten. Es ließ mich erschaudern, so viele engagierte Menschen zu sehen, die sich für die Erhaltung einer Art einsetzen.

Einer der Höhepunkte des Treffens waren die Vorträge von Wissenschaftlern, die gerade fünfjährige Studien in den Bitterroot Mountains in Idaho und den North Cascades in Washington abgeschlossen hatten. Beide Gebiete wurden ausgiebig untersucht, um festzustellen, ob noch genügend Lebensraum für lebensfähige Grizzlybär-Populationen vorhanden ist und ob es in diesen Gebieten noch Grizzlys gibt.

Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass jedes der Gebiete einen geeigneten Lebensraum für die Erholung des Grizzlybären bietet. In den North Cascades wurden Grizzlys eindeutig identifiziert, während in den Bitterroots trotz zahlreicher gemeldeter Sichtungen durch Sportler und Wanderer keine eindeutigen Beweise gefunden werden konnten. Die Wissenschaftler empfahlen Populationsgrößen von mehreren hundert Bären in jedem Gebiet. Die IGBC wird auf ihrer nächsten Sitzung entscheiden, ob sie die Wiederansiedlung des Grizzlybären in diesen Gebieten einleiten und umsetzen will.

In einer Sitzungspause sprach ich mit Jay Gore, dem Vorsitzenden der IGBC. Ich fragte Jay, was er von der Wiederansiedlung von Grizzlybären in Utah hält. Laut Gore gibt es in Utah derzeit keine Studien zur Wiederansiedlung. Er sagte jedoch, dass eine Studie und ein Plan zur Wiederansiedlung des Grizzlybären in den San Juan Mountains in Colorado in Betracht gezogen werden. Und da das San Juan-Gebiet nicht weit von der Grenze zu Utah entfernt ist, könnte die Erholung der Bären in diesem Gebiet eine Wanderung der Bären nach Utah auslösen. Im Rahmen eines San-Juan-Bestandserholungsplans könnten in Utah Studien über die Migration durchgeführt werden. Gore war sich jedoch nicht sicher über den Status solcher Studien.

Layne betonte, dass die IGBC vor kurzem einstimmig für die Jagd auf Grizzlybären als praktikables Managementinstrument gestimmt hat. „Das Letzte, was wir wollen, ist eine Situation, in der wir die Bären nicht kontrollieren können“, sagte Layne. „Einige Umwelt- und Anti-Jagd-Gruppen schaden der Erholung der Bären, indem sie versuchen, die Jagd zu verbieten, um die Zahl der Bären zu kontrollieren“

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