Spätmittelalter

Wenn man das Hochmittelalter (1000-1300) mit dem Spätmittelalter (1300-1500) vergleicht, fällt es leicht, das Hochmittelalter als die beste Zeit der mittelalterlichen Geschichte anzusehen. Das Bildungswesen blühte, die Menschen machten Fortschritte in der Technologie, und trotz der Höhen und Tiefen der königlichen Thronbesteigung und der (guten oder schlechten) Entscheidungen ging es auf jeden Fall voran.

Im Spätmittelalter kam alles zum Stillstand. Wir werden über die vielen Probleme sprechen, mit denen die Menschen in dieser Zeit konfrontiert waren, darunter Hungersnöte, Seuchen und Kriege darüber, wer die Länder wirklich regieren sollte, aber es ist immer gut, daran zu denken, dass jede Periode der Geschichte ihre positiven und negativen Seiten hat, und trotz der Herausforderungen, mit denen die Menschen im Spätmittelalter konfrontiert waren, war das Endergebnis eine Bewegung hin zu neuem Denken und der Beginn einer Periode, die als Renaissance bekannt ist – der Wendepunkt der europäischen Geschichte.

Im Gegensatz zum warmen Klima des Hochmittelalters gab es im Spätmittelalter ziemlich unbeständige Wetterveränderungen. In Europa herrschte ein kühleres Klima, und das Land wurde schwieriger zu bewirtschaften. Der Wandel vollzog sich langsam und wechselte hin und her, was eine Vorhersage des Wetters erschwerte. Es war auch schwer zu sagen, ob die Pflanzen genug Nahrung anbauen oder einfach absterben würden. In dieser Zeit regnete es mehr als sonst, und viele Bauernhöfe wurden überschwemmt und zerstörten ihre Anpflanzungen. Die Ländereien konnten nicht richtig gepflegt werden, und so lagen sie brach und standen unter Regenwasser.

Menschen, die auf das Land angewiesen waren, um Tiere zu züchten oder Lebensmittel zu produzieren, waren gezwungen umzuziehen und ließen Häuser und Ackerland zurück. Land, auf dem Getreide angebaut werden konnte, war schwer zu finden, und verständlicherweise wollte jeder ein Stück davon haben. Doch selbst dieses Land konnte schwierig zu bewirtschaften sein, und schließlich bedeutete der Mangel an gutem Ackerland und Feldfrüchten Hunger und schließlich eine Hungersnot für die Menschen in Europa. Dieses Ereignis wurde als die Große Hungersnot bekannt und dauerte von 1315 bis 1322.

Viele Menschen starben oder zogen in bereits überfüllte Städte. Erinnern Sie sich daran, wie viele Menschen im Hochmittelalter in die Städte gezogen waren? Stellen Sie sich vor, die beengten Lebensbedingungen würden noch schlimmer! Die Häuser wurden eher nach oben als nach außen gebaut, und die Straßen hatten die Größe von Gassen.

Das Fehlen von sanitären Einrichtungen machte die Bedingungen besonders schlecht – mit anderen Worten, es war sehr schwer, die Dinge sauber zu halten. Die Menschen warfen Müll und Abfälle in die Straßen – dieselben engen Straßen, auf denen man in der ganzen Stadt herumlief.

Denken wir also über das nach, was wir bisher wissen: Die Menschen hungerten, weil es nicht genug Land zum Ackern gab, und ohne genug Land gab es auch nicht genug Nahrung. Dadurch wurden die Menschen in die bereits überfüllten Städte gedrängt, die die neue Anzahl von Menschen nicht aufnehmen konnten und durch die damaligen Praktiken bereits ziemlich verschmutzt waren. Ohne angemessene Ernährung wurden die Menschen leichter krank, und schwere Krankheiten wie Rachitis, Gicht, Ruhr und Tuberkulose waren weit verbreitet. Zwischen England und Frankreich tobten Kriege darüber, wer auf dem französischen Thron sitzen sollte. Dann, ohne wirkliche Vorwarnung, brach die wahre Katastrophe aus: Die Pest kam nach Europa.

Von 1347 bis 1349 breitete sich der so genannte Schwarze Tod schnell über Europa aus, wobei er über die Hafenstädte an den Küsten ins Landesinnere vordrang. Flöhe, die die Krankheit übertrugen, sprangen auf Ratten, die wiederum diese Flöhe von Schiffen, die in die Häfen einliefen, auf das europäische Festland brachten. Menschen, die ohnehin schon in ärmlichen Verhältnissen lebten, steckten sich leicht mit der Krankheit an, und ein enormer Prozentsatz der europäischen Bevölkerung starb infolgedessen. Die Medizin hatte damals keine wirklichen Heilmittel für die Pest, und wer sich ansteckte, übertrug die Krankheit oft auf andere Mitglieder des Haushalts. Es war ein trauriger und verheerender Verlust, und es dauerte sehr lange, bis Europa wieder zu einer blühenden, gesunden Kultur wurde.

Aus der Tragödie erwuchs aber auch viel Gutes. Die Menschen erkannten, dass es viel zu lernen gab, dass es viele Verbesserungen im Denken und in der Medizin gab, und als die Pest vorüber war und Europa begann, sich wieder aufzubauen, begann etwas Wunderbares zu geschehen. Die Sprache änderte sich, sogar an den Orten des Lernens. Mittelenglisch wurde gesprochen und geschrieben, und die Literatur wurde mit der Erfindung des Buchdrucks durch Johannes Gutenberg Anfang des 14. Bankwesen und Handel entwickelten sich, und der Handel wurde wieder aufgenommen, diesmal in größerem Umfang.

Die Kunst entwickelte einen neuen Stil, der das menschliche Leben so zeigte, wie es wirklich war, und einige der größten Künstler der europäischen Frührenaissance hervorbrachte. Mäzene (Unterstützer der Künste) begannen, für die Schaffung von Werken zu bezahlen, die Forschung nahm zu, und eine Rückkehr zu griechischen und römischen Denkschulen entstand zu Beginn der Renaissance, die das Ende des Mittelalters signalisierte.