Verpasste Diagnosen:
Obsessionen und Zwänge können jeden treffen: Es ist normal, sich Sorgen darüber zu machen, dass man den Herd angelassen hat, oder ängstlich in der Handtasche nach den Schlüsseln zu wühlen. „Sie sind ein Teil der normalen Erfahrung“, sagt Ailsa Russell, klinische Psychologin an der Universität Bath im Vereinigten Königreich. Die meisten Menschen finden einen Weg, diese unangenehmen Gedanken zu verdrängen und weiterzumachen. Bei Menschen mit einer Zwangsstörung häufen sich diese Sorgen jedoch mit der Zeit und stören das tägliche Funktionieren.
Einige Menschen, wie Slavin, zählen Schritte oder Atemzüge, um ihre Angst, dass etwas Schlimmes passieren könnte, zu unterdrücken. Andere beschreiben sich selbst als „Kontrolleure“, die immer wieder überprüfen, ob sie eine Aufgabe richtig erledigt haben. Wieder andere sind „Reiniger“, die sich aus Angst vor Schmutz und Verunreinigung ständig waschen. „Meistens erkennen Menschen mit Zwangsstörungen, dass es nicht so rational ist“, sagt Russell, aber sie fühlen sich durch ihre Sorgen und Rituale gefangen.
Die Überschneidung zwischen Zwangsstörungen und Autismus ist noch unklar. Laut einer Analyse aus dem Jahr 2015 können Menschen mit beiden Erkrankungen ungewöhnliche Reaktionen auf sensorische Erfahrungen zeigen. Bei einigen Autisten kann eine Überlastung der Sinne leicht zu Stress und Angst führen. Slavin zum Beispiel fürchtet sich vor Polizeisirenen und dem Läuten von Türklingeln, was er mit einer Bombe vergleicht, die in seinem Nervensystem explodiert. Einige Forscher sind der Ansicht, dass die sozialen Probleme, die Menschen mit Autismus haben, zu ihrer Angst beitragen können, die auch eine Komponente der Zwangsstörung ist. Da sie nicht in der Lage sind, soziale Signale zu deuten, könnten sie sich isolieren oder schikaniert werden, was ihre Ängste noch verstärke, so die Überlegung. „Es ist kompliziert, Angst und Autismus voneinander abzugrenzen“, sagt Roma Vasa, Leiterin der psychiatrischen Abteilung am Kennedy-Krieger-Institut in Baltimore, Maryland.
Durch diese gemeinsamen Merkmale sind Autismus und Zwangsstörungen schwer zu unterscheiden. Selbst für einen geschulten Kliniker können die Zwänge der Zwangsstörung dem „Beharren auf Gleichartigkeit“ oder den sich wiederholenden Verhaltensweisen ähneln, die viele Autisten zeigen, wie z. B. das Klopfen, das Ordnen von Gegenständen und das Zurücklegen der immer gleichen Strecke. Um die beiden zu unterscheiden, ist sorgfältige Arbeit erforderlich.
Ein entscheidender Unterschied, so die Analyse aus dem Jahr 2015, besteht darin, dass Zwangsvorstellungen Zwänge auslösen, nicht aber autistische Züge. Ein weiterer Grund ist, dass Menschen mit Zwangsstörungen die spezifischen Rituale, die sie brauchen, nicht austauschen können, sagt Vasa: „Sie müssen Dinge auf eine bestimmte Art und Weise tun, weil sie sich sonst sehr ängstlich und unwohl fühlen.“ Im Gegensatz dazu haben Autisten oft ein Repertoire an sich wiederholenden Verhaltensweisen, aus dem sie wählen können. „Sie suchen einfach nach allem, was beruhigend ist; sie suchen nicht nach einem bestimmten Verhalten“, sagt Jeremy Veenstra-VanderWeele, Professor für Psychiatrie an der Columbia University.
Kliniker müssen also herausfinden, warum eine Person eine bestimmte Handlung vornimmt. Diese Aufgabe ist doppelt schwierig, wenn die Person ihre Erfahrungen nicht artikulieren kann. Autisten fehlt es oft an Selbsterkenntnis oder sie haben verbale, kommunikative oder intellektuelle Probleme, was zu Fehldiagnosen und Fehldiagnosen wie der von Slavin führt.
Kliniker haben Slavins Zwangsstörung und Autismus lange Zeit übersehen, obwohl er in den Vororten im Nordwesten Londons aufwuchs und ihm die Praxis eines Psychologen nicht fremd war. In seinen ersten sechs Lebensjahren sprach er nicht und sagt, seine Erinnerungen seien gespickt mit häufigen Besuchen bei Sprachtherapeuten und Psychiatern. Selbst als er zu sprechen begann, war er sozial zurückgezogen und mochte keinen Blickkontakt. Er wurde von Ängsten und Bauchschmerzen geplagt.
Mit etwa 11 Jahren wurde bei ihm eine „infantile Schizophrenie“ diagnostiziert und Valium und Lithium verschrieben. Die Ärzte warnten seine Eltern, dass er möglicherweise lebenslang eingewiesen werden müsse. Stattdessen besuchte er ein fortschrittliches Internat und schloss, wie er sagt, als „etwas funktionstüchtiger“ Mensch ab. Er ging seiner Leidenschaft für Musik nach, lernte seine Frau Bonnie kennen und gründete eine Familie.
Seine Autismus-Diagnose war so viele Jahre später ermutigend, sagt er, aber sie brachte auch neue Komplikationen mit sich. Wenn er beispielsweise mit Ärzten sprach, schien sein Autismus immer seine anderen Probleme in den Schatten zu stellen, darunter eine Hörverarbeitungsstörung. „Wenn man erst einmal eine Autismus-Diagnose erhalten hat, sagen die Ärzte: ‚Oh, das liegt am Autismus‘, und sie gehen nicht auf die Feinheiten ein“, sagt er. Er stellte fest, dass ihm niemand sagen konnte, ob ein bestimmtes Verhalten eine Folge seiner Zwangsstörung oder seines Autismus war – oder was man dagegen tun konnte.