Alle Spinnen sind räuberische, achtbeinige Lebewesen, die am hinteren Ende ihres Körpers Organe zum Spinnen von Seide haben. Sie sind der größte Teil der Familie der Arachniden, zu der auch Skorpione und Zecken gehören. Alle Spinnen haben die Fähigkeit, mit giftigen Reißzähnen zuzubeißen, um ihre Beute zu töten, und fast alle sind giftig (wenn auch nur ein wenig).

Es gibt etwa 40.000 Spinnenarten auf der Welt, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis leben. Und sie sind keine Neulinge: Versteinerte Spinnen wurden in Gesteinen aus dem Karbon gefunden, die 318 Millionen Jahre alt sind.

Anatomie der Spinnen

Spinnen haben zwei Körpersegmente, den Hinterleib und den Cephalothorax. Der erste, oder vordere Teil, ist der Cephalothorax, der durch die Verschmelzung von Kopf und Thorax gebildet wird, so Jo-Anne Nina Sewlal, Arachnologin an der University of the West Indies in Trinidad. Der Cephalothorax enthält die Augen, den Mund und die Beine.

Der Mund besteht aus mehreren Teilen. Die Kiefer der Spinne, die so genannten Cheliceren, sind mit Reißzähnen versehen, so Entomologen der Universität von Kentucky. Diese Anhängsel dienen dazu, die Beute festzuhalten, während die Spinne ihr Gift injiziert. Hinter den Kiefern befinden sich Labium und Labrum, die zusammenarbeiten, um die Nahrung in den Mund der Spinne zu leiten.

Zwischen den Cheliceren und dem ersten Beinpaar befinden sich die Pedipalpen, die wie winzige Beine aussehen, aber in Wirklichkeit den Antennen ähneln und dazu dienen, Objekte zu ertasten, auf die die Spinne trifft, so Sewlal. Allerdings „werden sie von einigen Arten beim Beutefang und bei der Nahrungsaufnahme sowie bei der Gestaltung ihrer Netze eingesetzt.“

Pedipalpen werden auch bei der Paarung verwendet und sind eine gute Möglichkeit, Männchen und Weibchen zu unterscheiden. „Bei den Männchen sind die Spitzen vergrößert, da sie zur Übertragung von Spermien auf das Weibchen verwendet werden, während bei den Weibchen die Spitzen der Pedipalpen undifferenziert bleiben“, sagte Sewlal.

Die meisten Spinnen haben sechs oder acht Augen, so die Universität von Kentucky. Einige Spinnen können nur den Unterschied zwischen Licht und Schatten sehen. Ihre Augen werden als „einfach“ bezeichnet, da sie keine zusammengesetzten Linsen haben, wie es bei einigen Insekten der Fall ist.

Im Hinterleib einer Spinne befinden sich die meisten ihrer wichtigen inneren Organe wie Fortpflanzungsorgane, Lunge und Verdauungstrakt. Ebenfalls am Hinterleib befinden sich die Spinndüsen, mit denen die Spinne ihr seidenes Netz herstellt.

Spinnennetze

Spinnenseide besteht aus starken Proteinsträngen. Nach Angaben des San Diego Zoo ist sie die stärkste bekannte Naturfaser. Ihre Zugfestigkeit – die größte Belastung, die ein Material aushält, bevor es bricht – ist größer als die von Knochen und halb so stark wie die von Stahl.

Nach Angaben des Smithsonian Museum of Natural History können einzelne Arten bis zu sieben verschiedene Arten von Seide produzieren, jede mit einer speziellen Funktion. Einige Spinnen benutzen ihre Netze, um Beute zu fangen, andere kleiden damit ihre Höhlen aus.

Dem Zoo von San Diego zufolge werden Spinnen nach der Art ihres Netzes eingeteilt. Zu den Gruppen gehören Knäuelnetzspinnen, Kugelnetzspinnen, Trichternetzspinnen und Kindernetzspinnen.

Nach Angaben des Australian Museum fangen Spinnen ihre Beute mit verschiedenen Methoden. Sie können kleine Insekten in klebrigen Netzen einfangen, sie mit klebrigen Bolas einfangen oder ihre Vibrationsfähigkeiten nutzen, um die Beute zu erjagen. Spinnendärme sind zu eng, um feste Nahrung aufzunehmen. Deshalb verflüssigen sie ihre Nahrung, indem sie sie mit Verdauungsenzymen überfluten und mit kurzen Gliedmaßen zerkleinern.

Spinnenbisse

Auch wenn alle Spinnen beißen können, richten die meisten von ihnen beim Menschen nicht mehr Schaden an als ein Bienenstich oder ein Mückenstich. Die meisten Spinnen mit einem lebensbedrohlichen Biss sind recht scheu und greifen nur an, wenn sie sich bedroht fühlen. Laut Spider Physiology and Behaviour, Volume 41 (Advances in Insect Physiology), gab es im 20. Jahrhundert nur etwa 100 Todesfälle durch Spinnenbisse.

Sewlal zufolge funktionieren Spinnengifte nach einem von zwei grundlegenden Prinzipien: Sie greifen entweder das Nervensystem mit neurotoxischem Gift an oder greifen das Gewebe um den Biss herum mit nekrotischem Gift an. Sewlal erklärte, dass neurotoxisches Gift auf zwei Arten wirkt: durch Überstimulierung „der Produktion von Neurotransmittern …, was zu einer Lähmung des gesamten Nervensystems führen kann“, und durch Blockierung „der Nervenimpulse zu den Muskeln. Dies hat zur Folge, dass sich die Muskeln verkrampfen und steif werden. Außerdem werden viele Körperfunktionen gestört“. Nekrotisches Gift wirkt, indem es „das Gewebe um den Biss herum zum Absterben bringt“

Forscher untersuchen neue Verwendungsmöglichkeiten für Spinnengift, von einer umweltfreundlichen (und bienenfreundlichen) Alternative zu Pestiziden bis hin zur Behandlung von Alzheimer, Herzrhythmusstörungen und Schlaganfällen. Darüber hinaus hat Spinnenseide viele technische Verwendungsmöglichkeiten, von der Körperpanzerung bis zur optischen Kommunikation.

Arachnophobie

Der Mensch hat seit langem eine stürmische Beziehung zu den achtbeinigen Kreaturen. Arachnophobie, also die Angst vor Spinnen, ist eine der häufigsten Phobien. Einige Statistiken zeigen, dass 50 Prozent der Frauen und 16 Prozent der Männer diese Phobie haben, so das Wall Street Journal.

Evolutionsbiologen vermuten, dass die moderne Angst vor Spinnen eine übertriebene Form einer instinktiven Reaktion sein könnte, die den frühen Menschen geholfen hat, zu überleben“, so Mental Healthy. Andere Wissenschaftler glauben, dass die Angst vor Spinnen im Mittelalter begann, als Spinnen zu einem kulturellen Sündenbock für unerklärliche Epidemien wie die Pest wurden.

Klassifizierung/Taxonomie

Nach dem Integrierten Taxonomischen Informationssystem (ITIS) lautet die Taxonomie der Spinnen:

• Königreich: Animalia
• Unterkönigreich: Bilateria
• Infrakönigreich: Protostomia
• Überstamm: Ecdysozoa
• Stamm: Arthropoda
• Unterstamm: Chelicerata
• Klasse: Arachnida
• Ordnung: Araneae

Unterordnungen

Nach Sewlal lassen sich die Spinnen in zwei Unterordnungen einteilen: Mesotelae und Opisthothelae, die die Unterordnungen Mygalomorphae und Araneomorphae enthält.

Mesothelae: „Die Unterordnung Mesothelae enthält nur eine Familie, die Liphistiidae“, so Sewlal. „Die Mitglieder dieser Familie unterscheiden sich deutlich von allen anderen Spinnen.“ Sie erklärte, dass die Unterordnung Mesothelae so genannt wird, weil ihre Mitglieder ihre Spinnwarzen in der Mitte des Hinterleibs, auf der Unterseite, haben. Dem Australischen Museum zufolge handelt es sich dabei um „primitive Spinnen“; „moderne“ Spinnen haben ihre Spinnwarzen im hinteren Teil ihres Hinterleibs. Sie haben auch Unterleibssegmente, die denen von Skorpionen ähneln, sagte Sewlal.

Diese kleinen, leichten Spinnen sind in Südostasien, China und Japan beheimatet. Obwohl Wissenschaftler bisher dachten, dass sie keine Giftdrüsen haben, haben neue Forschungen gezeigt, dass sie welche haben.

Opisthothelae: Diese Spinnen haben Spinnwarzen am hinteren Ende ihres Hinterleibs, sagte Sewlal. Sie gab einige Ratschläge, wie man zwischen den Unterordnungen Mygalomorphae und Araneomorphae unterscheiden kann: Achten Sie auf die Position der Cheliceren. „Araneomorphe haben Cheliceren, deren Spitzen sich kreuzen, während Mygalomorphe Cheliceren haben, die wie die des typischen Vampirs nach unten zeigen und sich in der vertikalen Ebene bewegen.“ Ihre Buchlungen – Atmungsorgane, die so genannt werden, weil ihre dünnen Membranen den Seiten eines Buches ähneln – sind ebenfalls unterschiedlich. „Mygalomorphe Spinnen haben auch zwei Paar Buchlungen, während araneomorphe Spinnen ein Paar Buchlungen oder gar keine Buchlungen haben.“

Hier sind einige andere Merkmale der beiden Unterarten.

Mygalomorphe: Laut Arachne.org sind diese Spinnen im Allgemeinen schwer gebaut und behaart, ähnlich wie Vogelspinnen. Sie leben in Höhlen und können so große Lebewesen wie Frösche, Eidechsen und Schnecken erbeuten. Einige wenige Arten bauen Netze, aber das ist nicht sehr verbreitet. Obwohl die meisten Spinnen höchstens zwei Jahre alt werden, können viele mygalomorphe Spinnen in Gefangenschaft bis zu 25 Jahre alt werden. Zu dieser Spinnenart gehört der riesige Goliath-Birdeater, der nach Angaben des Conservation Institute bis zu einem Meter lang werden kann.

Araneomorphae: Dies sind die häufigsten Spinnenarten, die laut Biology of Spiders mehr als 90 Prozent aller Arten ausmachen. Zu den interessantesten Arten gehören die einzige bekannte vegetarische Spinne, die Bagheera kiplingi, sowie die giftigste Spinne, die brasilianische Wanderspinne. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Spinne nur 6 Mikrogramm ihres Giftes injizieren muss, um eine 20 Gramm schwere Maus zu töten, während eine volle Giftladung mehr als das Zehnfache ausmacht.

Katherine Gammon hat zu diesem Artikel beigetragen.

Anmerkung der Redaktion: Wenn Sie weitere Informationen zu diesem Thema wünschen, empfehlen wir Ihnen das folgende Buch:

Additional resources

• Erfahren Sie mehr über Jo-Anne Nina Sewlals Forschungen über Kugelspinnen.
• Entdecke die Sammlung des Australischen Museums über Spinnen und andere Spinnentiere.
• Erfahre mehr lustige Fakten über Spinnen im Zoo von San Diego.

Lernen Sie Fakten über diese beliebten Spinnen:

• Schwarze Witwen
• Brasilianische Wanderspinnen
• Braune Einsiedlerspinnen
• Kamelspinnen
• Daddy Longlegs
• Tunnel-.Netzspinnen
• Gartenspinnen
• Riesenjagdspinne
• Tarantulas
• Wolfsspinnen