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Mark Conard enthüllt die metaphysischen Wahrheiten, die in Tarantinos Kultklassiker unter dem Teppich lauern.
Nihilismus ist ein Begriff, der den Verlust von Wert und Bedeutung im Leben der Menschen beschreibt. Als Nietzsche verkündete, dass „Gott tot ist“, meinte er damit, dass das jüdische Christentum als leitende Kraft in unserem Leben verloren gegangen ist und es nichts gibt, was es ersetzen könnte. Als wir aufhörten, wirklich an den Mythos zu glauben, der den Kern der jüdisch-christlichen Religion bildet, was nach der wissenschaftlichen Revolution geschah, verlor die jüdisch-christliche Moral ihren Charakter als verbindlicher Kodex, nach dem man sein Leben leben sollte. In Anbetracht der zentralen Rolle, die die Religion seit Tausenden von Jahren in unserem Leben spielt, stehen wir vor dem Abgrund des Nihilismus, wenn dieser moralische Kodex verloren geht und nicht ersetzt wird: Die Dunkelheit schließt sich um uns, und nichts hat mehr einen wirklichen Wert; es gibt keinen wirklichen Sinn in unserem Leben, und sich selbst und sein Leben auf eine Art und Weise zu führen, ist genauso gut wie eine andere, denn es gibt kein übergreifendes Kriterium, nach dem man solche Urteile fällen könnte.
Quentin Tarantinos Pulp Fiction ist ein seltsamer Film. Es ist eine scheinbar vollständige Erzählung, die in Vignetten zerhackt und wie ein Puzzle neu arrangiert worden ist. Es ist ein Gangsterfilm, in dem kein einziger Polizist zu sehen ist. Es ist eine Montage bizarrer Charaktere, von einem schwarzen Mafioso mit einer mysteriösen Bandage auf dem Hinterkopf bis hin zu sexuell perversen Hinterwäldlern; von Handlangern in schwarzen Anzügen, die sich darüber unterhalten, wie Fast Food in Europa heißt, bis hin zu einem Problemlöser der Mafia, der frühmorgens im Smoking zu Dinnerpartys erscheint. Worum geht es also in dem Film? Ganz allgemein kann man sagen, dass der Film vom amerikanischen Nihilismus handelt.
Zunächst ein kurzer Überblick über den Film:
PART I : Ringo und Honeybunny beschließen, ein Café auszurauben. Jules und Vincent diskutieren darüber, wie ein Quarter Pounder mit Käse in Frankreich genannt wird. Sie holen einen Aktenkoffer von Brad, Marvin und Co. ab, der Marsellus Wallace gehört. Bevor Jules Brad tötet, zitiert er eine Stelle aus dem Alten Testament. Marsellus hat Vincent gebeten, Mia (Mrs. Marsellus Wallace) für den Abend auszuführen, und Vincent ist nervös, weil er gehört hat, dass Marsellus Tony Rocky Horror in einem Anfall von Eifersucht verstümmelt hat. Vincent kauft Heroin und wird high, dann führt er Mia in das Jack Rabbit Slim’s aus, ein Restaurant, das voll von alten amerikanischen Pop-Ikonen ist: Buddy Holly, Marilyn Monroe, Ed Sullivan, Elvis; sie gewinnen einen Tanzwettbewerb. Mia verwechselt Heroin mit Kokain und nimmt eine Überdosis; Vincent muss ihr eine Herzspritze mit Adrenalin geben, um sie zu retten.
PART II : Butch erklärt sich bereit, einen Kampf für Marsellus Wallace zu organisieren. Butch erhält als Kind eine Uhr von einem Freund seines Vaters, einem Armeekameraden, der die Uhr in seinem Rektum versteckt hat, als er in einem vietnamesischen Kriegsgefangenenlager war. Butch betrügt Marsellus und gibt den Kampf nicht ab; sein Boxgegner wird getötet. Butch muss in seine Wohnung zurückkehren, obwohl Marsellus‘ Männer nach ihm suchen, um seine Uhr zu holen; er tötet Vincent. Butch versucht, Marsellus zu überfahren und zu töten; sie kämpfen und landen in einem Laden mit Zed, Maynard und dem Gimp, perversen Hinterwäldlern. Die Perversen haben Butch und Marsellus überwältigt und gefesselt, und sie beginnen, Marsellus zu vergewaltigen. Butch befreit sich und rettet Marsellus, indem er einen Hinterwäldler tötet und einen anderen mit einem Samurai-Schwert verwundet.
PART III : Zurück zur Eröffnungssequenz: Eines der Kinder, die Jules und Vincent einsammeln, versucht, sie mit einer großen Handfeuerwaffe zu erschießen; er scheitert, und Jules hält dies für göttliche Intervention. Jules und Vincent nehmen Marvin und die Aktentasche mit; Marvin wird versehentlich angeschossen, und das Auto wird unbrauchbar. Jules und Vincent halten bei Jimmy’s an, und Marsellus schickt Winston Wolf zum Aufräumen. Jules und Vincent landen in dem Café, das Ringo und Honeybunny gerade ausrauben. Ringo will den Aktenkoffer mitnehmen, aber Jules lässt ihn nicht. Jules zitiert Ringo erneut die Bibelstelle und sagt ihm, dass er dies auch jemandem sagen würde, bevor er ihn tötet. Dieses Mal wird Jules Ringo jedoch nicht töten. Ringo und Honeybunny nehmen das Geld aus dem Café mit, Jules und Vincent behalten die Aktentasche.
Wie ich schon sagte, handelt der Film im Allgemeinen vom amerikanischen Nihilismus. Genauer gesagt, geht es um die Verwandlung zweier Figuren: Jules (Samuel L. Jackson) und Butch (Bruce Willis). Zu Beginn des Films ist Vincent (John Travolta) von einem Aufenthalt in Amsterdam zurückgekehrt, und der Inhalt des Gesprächs zwischen Jules und Vincent dreht sich darum, wie Big Macs und Quarter Pounders in Europa heißen, um den Fonz in Happy Days, Arnold das Schwein in Green Acres, die Popband Flock of Seagulls, Caine aus Kung Fu, Fernsehpiloten usw. Diese albernen Anspielungen wirken auf den ersten Blick wie eine Art Comic Relief angesichts der Gewalt, die wir auf dem Bildschirm miterleben. Aber es handelt sich nicht nur um eine komische Abwechslung. Es geht darum, dass diese Figuren auf diese Weise ihrem Leben einen Sinn geben: flüchtige, popkulturelle Symbole und Ikonen. In einer anderen Zeit und/oder an einem anderen Ort wären die Menschen durch etwas verbunden, das sie als etwas Größeres als sich selbst ansehen würden, insbesondere durch die Religion, die ihrem Leben Sinn und Bedeutung verleihen und den Wert der Dinge bestimmen würde. Dies fehlt im Amerika des späten 20. Jahrhunderts und ist daher im Leben von Jules und Vincent völlig abwesend. Aus diesem Grund gibt es in dem Film viele Pop-Ikonen: Sie sind die Bezugspunkte, durch die wir uns selbst und einander verstehen, so leer und vergänglich sie auch sind. Diese Pop-Ikonographie spitzt sich zu, als Vincent und Mia (Uma Thurmon) das Jack Rabbit Slim’s besuchen, wo der Gastgeber Ed Sullivan ist, der Sänger Ricky Nelson, Buddy Holly der Kellner und unter den Kellnerinnen Marilyn Monroe und Jane Mansfield.
Die popkulturellen Symbole stehen in krassem Gegensatz zu einer bestimmten Passage aus dem Alten Testament, Hesekiel 25:17 (eigentlich größtenteils von Tarantino selbst verfasst):
Der Weg des Gerechten wird von allen Seiten von den Ungerechtigkeiten der Selbstsüchtigen und der Tyrannei der Bösen bedrängt. Gesegnet ist der, der im Namen der Nächstenliebe und des guten Willens die Schwachen durch das Tal der Finsternis führt, denn er ist wahrhaftig der Hüter seines Bruders und der Finder der verlorenen Kinder.
Und ich werde mit großer Rache und wütendem Zorn diejenigen über dich herfallen, die versuchen, meine Brüder zu vergiften und zu vernichten. Und du sollst wissen, dass mein Name der Herr ist, wenn ich meine Rache an dir vollziehe.
Jules zitiert dies kurz bevor er jemanden tötet. Der Punkt ist, dass sich die Passage auf ein Werte- und Sinnsystem bezieht, nach dem man sein Leben führen und moralische Entscheidungen treffen kann. Dieses System fehlt jedoch in Jules‘ Leben, und so wird die Passage für ihn bedeutungslos. Am Ende des Films sagt er uns: „Ich habe diesen Scheiß schon seit Jahren gesagt, und wenn du ihn gehört hast – das bedeutete deinen Arsch. Ich habe nie viel darüber nachgedacht, was es bedeutet – ich dachte einfach, es sei ein kaltblütiger Scheiß, den man zu einem Wichser sagt, bevor man ihm eine Kugel in den Arsch jagt.“
Das Fehlen jeglicher Grundlage für Werturteile, das Fehlen eines größeren Sinns für ihr Leben, schafft eine Art Vakuum in ihrer Existenz, das mit Macht gefüllt ist. Da ihnen keine anderen Kriterien zur Verfügung stehen, um ihr Leben zu ordnen, fallen sie in eine Hierarchie der Macht, mit Marsellus Wallace (Ving Rhames) an der Spitze und sich selbst als Handlangern darunter. Dinge haben in ihrem Leben nur dann einen Wert, wenn Marsellus Wallace sie als solche deklariert. Was er will, werden sie tun. Was er wünscht, wird für sie wertvoll und damit zur Richtschnur ihres Handelns im Moment, bis die Aufgabe mit allen Mitteln erledigt ist. Dies wird durch den geheimnisvollen Koffer, den Jules und Vincent Marsellus zurückbringen sollen, perfekt verkörpert. Sie ist geheimnisvoll, weil wir nie sehen, was sich darin befindet, aber wir sehen die Reaktionen der Menschen auf ihren offensichtlich wertvollen Inhalt. Es stellt sich unweigerlich die Frage: Was ist in der Aktentasche? Dies ist jedoch eine Fangfrage. Die Antwort lautet eigentlich: Es ist egal. Es macht keinen Unterschied, was in der Aktentasche ist. Alles, was zählt, ist, dass Marsellus sie zurückhaben will, und somit ist die Sache mit einem Wert ausgestattet. Wenn Jules und Vincent einen objektiven Rahmen für Wert und Sinn in ihrem Leben hätten, könnten sie bestimmen, ob das, was in der Aktentasche war, letztendlich einen Wert hatte, und sie könnten bestimmen, welche Handlungen gerechtfertigt waren, um sie zurückzuholen. In Ermangelung eines solchen Rahmens wird die Aktentasche zu einem Wert an sich, eben weil Marsellus das sagt, und alle Handlungen, die erforderlich sind, um sie zu beschaffen, werden gerechtfertigt (einschließlich natürlich Mord).
Neben der Pop-Ikonographie im Film geht es in diesem Diskurs über die Sprache auch um die Benennung von Dingen. What is a Big Mac called? What is a Quarter Pounder called? Wie wird ein Whopper genannt? (Vincent weiß es nicht; er war nicht bei Burger King.) Als Ringo (Tim Roth) die Kellnerin „garçon“ nennt, erklärt sie ihm das: „‚garçon‘ bedeutet ‚Junge‘. „Und als Butchs Freundin sein Fortbewegungsmittel als „Motorrad“ bezeichnet, besteht er darauf, sie zu korrigieren: „Es ist kein Motorrad, es ist ein Chopper.“ Und doch – und das ist der springende Punkt – als eine nette hispanische Taxifahrerin Butch fragt, was sein Name bedeutet, antwortet er: „Das ist Amerika, Schätzchen; unsere Namen bedeuten einen Scheiß.“ Der Punkt ist klar: In Ermangelung eines dauerhaften, transzendenten objektiven Rahmens für Wert und Bedeutung weist unsere Sprache nicht mehr auf etwas hin, das über sie selbst hinausgeht. Etwas als gut oder böse zu bezeichnen, macht es zu einem solchen, da es keine höhere Autorität oder Kriterien gibt, nach denen man Handlungen beurteilen könnte. Jules zitiert vor seinen Hinrichtungen die Bibel, aber er könnte genauso gut den Fonz oder Buddy Holly zitieren.
Ich habe den Nihilismus der Religion als objektivem Rahmen oder Fundament von Werten und Bedeutung gegenübergestellt, denn das ist der Vergleich, den Tarantino selbst im Film anstellt. Es gibt aber auch andere objektive ethische Systeme. Wir könnten den Nihilismus zum Beispiel mit der aristotelischen Ethik vergleichen. Aristoteles sagt, dass die Dinge eine Natur oder ein Wesen haben und dass es das Beste für ein Ding ist, sein Wesen zu „erreichen“ oder zu verwirklichen. Und in der Tat ist alles, was einem Ding hilft, seine Natur auf diese Weise zu erfüllen, per Definition gut. Enten sind Wasservögel. Schwimmhäute an den Füßen helfen der Ente, ihr Wesen als Schwimmer zu verwirklichen. Deshalb ist es gut für die Ente, Schwimmhäute zu haben. Der Mensch hat ebenfalls eine Natur, die aus einer Reihe von Fähigkeiten besteht, unseren Fähigkeiten, Dinge zu tun. Es gibt viele Dinge, die wir tun können: Klavier spielen, Dinge bauen, gehen, sprechen usw. Aber die wesentlichste Fähigkeit des Menschen ist die Fähigkeit zur Vernunft, denn es ist die Vernunft, die uns von allen anderen Lebewesen unterscheidet. Das höchste Gut oder das beste Leben für einen Menschen besteht also darin, seine Fähigkeiten zu verwirklichen, insbesondere die Fähigkeit zur Vernunft. Diese Vorstellung vom höchsten Gut bildet zusammen mit Aristoteles‘ Konzept der Tugenden, die Charaktereigenschaften sind, die den Menschen befähigen, sein Wesen zu verwirklichen, einen objektiven ethischen Rahmen, nach dem man den Wert und die Bedeutung der Dinge sowie die Mittel, die man zur Erlangung dieser Dinge einsetzen könnte, abwägen und beurteilen kann. Um es noch einmal zu wiederholen: Ein solcher Rahmen, ob er nun auf der Religion oder der Vernunft beruht, ist im Leben von Jules und Vincent völlig abwesend. In Ermangelung eines solchen Rahmens ist die Popkultur die Quelle der Symbole und Bezugspunkte, anhand derer die beiden kommunizieren und sich gegenseitig verstehen; und ohne Vernunft oder einen religiösen Moralkodex, der den Wert und die Bedeutung der Dinge in ihrem Leben bestimmt, diktiert Marsellus Wallace den Wert der Dinge. Das Fehlen jeglicher höherer Autorität wird im Film durch die auffällige Abwesenheit jeglicher polizeilicher Präsenz verdeutlicht. Dies ist ein Gangsterfilm, in dem Menschen erschossen werden, andere dealen und nehmen Drogen, fahren rücksichtslos Auto usw., es gibt Autounfälle, und dennoch ist kein einziger Polizist zu sehen. Auch dies symbolisiert Marsellus‘ absolute Macht und Kontrolle in Ermangelung einer höheren, objektiven Autorität. Es gibt eine kleine Ausnahme, auf die ich gleich noch eingehen werde.
Pulp Fiction handelt zum Teil von Jules‘ Verwandlung. Als eine seiner Zielpersonen aus kurzer Entfernung auf ihn und Vincent schießt, den Revolver entleert und ihn völlig verfehlt, interpretiert Jules dies als göttliche Intervention. Die Bedeutung dieses Vorfalls liegt nicht darin, dass es wirklich ein göttliches Eingreifen war, sondern vielmehr darin, dass der Vorfall Jules dazu anregt, darüber nachzudenken, was ihm fehlt. Es zwingt ihn, über die Bibelstelle nachzudenken, die er schon seit Jahren zitiert, ohne groß darüber nachzudenken. Jules beginnt – wenn auch zunächst verwirrt – zu verstehen, dass die von ihm zitierte Stelle auf einen objektiven Rahmen von Wert und Bedeutung verweist, der in seinem Leben fehlt. Wir sehen den Beginn dieser Art von Verständnis, als er Vincent mitteilt, dass er aus der Mafia aussteigt, und dann (am bedeutsamsten), als er Ringo im Café die Passage wiederholt und sie dann interpretiert. Er sagt:
Ich habe diesen Scheiß schon seit Jahren gesagt, und wenn du ihn gehört hast – das bedeutete deinen Arsch. Ich habe nie viel darüber nachgedacht, was es bedeutet – ich dachte einfach, es wäre ein kaltblütiger Scheiß, den man zu einem Motherfucker sagt, bevor man ihm eine Kugel in den Arsch schießt. Aber heute Morgen habe ich etwas gesehen, was mich zum Nachdenken gebracht hat. Siehst du, jetzt denke ich, vielleicht bedeutet es: Du bist der Böse, und ich bin der Gerechte, und Mr. 9mm hier – er ist der Hirte, der meinen gerechten Arsch im Tal der Finsternis beschützt. Oder es könnte heißen: Du bist der Gerechte, und ich bin der Hirte; und es ist die Welt, die böse und egoistisch ist. Nun, das würde mir gefallen, aber das ist nicht die Wahrheit. Die Wahrheit ist: Du bist der Schwache und ich bin die Tyrannei der Bösen. Aber ich bemühe mich, Ringo, ich bemühe mich wirklich sehr, der Hirte zu sein.
Jules bietet drei mögliche Interpretationen der Passage an. Die erste Deutung entspricht der Art und Weise, wie er sein Leben gelebt hat. Was immer er tut (wie von Marsellus befohlen), ist gerechtfertigt, und so ist er der Gerechte, der von seiner Pistole beschützt wird, und alles, was sich ihm in den Weg stellt, ist per Definition schlecht oder böse. Die zweite Interpretation ist interessant und scheint mit der pseudoreligiösen Haltung von Jules übereinzustimmen, die er nach einer göttlich-mystischen Erfahrung an den Tag legt (er erzählt Vincent, dass er wie Caine in Kung Fu über die Erde wandern möchte). In dieser Interpretation ist die Welt böse und selbstsüchtig und hat Jules offenbar dazu gebracht, all die schrecklichen Dinge zu tun, die er bis dahin getan hat. Er ist nun zum Hirten geworden und wird Ringo (der ja in Bezug auf die Mafia ein kleiner Fisch ist, der Cafés ausraubt usw.) vor diesem Bösen beschützen. Aber das ist nicht die Wahrheit, wie er feststellt. Die Wahrheit ist, dass er selbst das Böse ist, von dem er (unbewusst) seit Jahren predigt. Ringo ist schwach, weder gut genug, um rechtschaffen zu sein, noch stark genug, um so böse wie Jules und Vincent zu sein. Und Jules versucht, sich in den Hirten zu verwandeln, um Ringo durch das Tal der Finsternis zu führen. Interessanterweise ist die Finsternis natürlich von Jules selbst geschaffen, so dass der Kampf, der Hirte zu sein, Jules‘ Kampf mit sich selbst ist, nicht zum Bösen zurückzukehren. In diesem Kampf kauft er Ringo das Leben ab. Ringo hat die Brieftaschen der Kunden des Cafés eingesammelt, darunter auch die von Jules, und Jules erlaubt ihm, fünfzehnhundert Dollar daraus zu nehmen. Jules zahlt Ringo die fünfzehnhundert Dollar, damit er das Geld aus dem Café nimmt und einfach verschwindet, so dass er (Jules) ihn nicht töten muss. Man beachte, dass bei Vincent keine solche Verwandlung stattgefunden hat: „Jules, du gibst diesem verdammten Idioten fünfzehnhundert Dollar, und ich erschieße ihn aus Prinzip.“ Das Prinzip ist natürlich, dass jedes Mittel, das notwendig ist, um mein Ziel zu erreichen, gerechtfertigt ist, das Ziel, das (wieder) am häufigsten von Marsellus Wallace bestimmt wird. Diese Einstellung von Vincent wird schon früh in seiner Reaktion auf Mias Überdosis deutlich. Er versucht verzweifelt, sie zu retten, nicht weil sie ein Mitmensch mit Eigenwert ist, sondern weil sie Marsellus‘ Frau ist, und er (Vincent) in echte Schwierigkeiten gerät, wenn sie stirbt. Mia hat einen Wert, weil Marsellus ihn dazu gemacht hat, nicht wegen irgendwelcher intrinsischer oder objektiver Merkmale oder Eigenschaften, die sie besitzen mag.
Die andere Verwandlung im Film ist die von Butch. Es gibt eine auffällige Entwicklung in der Bedeutung und Relevanz der Gewalt in der Geschichte. Am Anfang sehen wir Tötungen, die völlig grundlos sind: Brad und seine Mitstreiter, und vor allem Marvin, der ins Gesicht geschossen wird, nur weil das Auto über eine Bodenwelle fuhr und die Waffe losging. Außerdem wird Tony Rocky Horror verstümmelt, ohne dass der Grund dafür allen außer Marsellus bekannt ist. Auch dies ist ein Beweis dafür, dass Marsellus selbst derjenige ist, der den Sinn und die Rechtfertigung für die Dinge liefert, und dass seine Gründe – wie die von Gott – vor uns verborgen sind. (Vielleicht ist es das, was die Binde auf seinem Kopf darstellt: die Tatsache, dass Marsellus‘ Motive und Gründe für uns verborgen sind. Verbände helfen nicht nur bei der Heilung, sie verbergen oder verschleiern auch, was wir nicht sehen wollen). Die Sinnlosigkeit der Gewalt wird auch durch den Boxkampf verkörpert. Butch tötet seinen Gegner. Als Esmarelda Villa Lobos (die Taxifahrerin) ihn davon in Kenntnis setzt, reagiert er völlig gleichgültig. Er nimmt es mit einem Achselzucken hin. Als Butch in die Klemme gerät, weil er Marsellus betrogen hat, beschließt er zunächst, dass er sich dadurch befreien kann, dass er wie sein Feind wird, das heißt, dass er rücksichtslos wird. Folglich erschießt er Vincent und versucht dann, Marsellus zu töten, indem er ihn mit einem Auto überfährt.
Interessant wird die Situation, als Butch und Marsellus, die anfangs bereit sind, sich gegenseitig ohne zu zögern zu töten, sich in der gleichen unangenehmen Situation wiederfinden: Sie werden von ein paar Hinterwäldlern als Geiseln gehalten, die sie verprügeln und vergewaltigen wollen. Ich habe bereits auf das Fehlen von Polizisten in diesem Film hingewiesen. Die interessante Quasi-Ausnahme ist der Perverse Zed. Marsellus wird gefangen genommen, gefesselt und geknebelt. Als Zed auftaucht, trägt er die Uniform eines Wachmanns, was ihm den Anschein einer Autoritätsperson verleiht. Er ist jedoch nur ein Wachmann und kein echter Polizist, und dies ist unser Hinweis auf die Willkür der Autorität. In dem nihilistischen Kontext, in dem diese Figuren leben, in Ermangelung eines objektiven Werterahmens, der Recht, Gerechtigkeit und Güte bestimmt, ist Marsellus Wallace der Gesetzgeber der Werte, die letzte Autorität. In dieser Situation wurde seine Autorität jedoch an sich gerissen. Zed hat jetzt die Schrotflinte in der Hand, und er treibt seine Usurpation auf die Spitze, indem er Marsellus vergewaltigt.
Genauso wie Jules‘ Verwandlung einen entscheidenden Moment hatte, nämlich als auf ihn geschossen wird und er ihn verfehlt, so hat auch Butchs Verwandlung einen entscheidenden Moment. Das ist der Moment, in dem er fliehen will, nachdem er den Gimp überwältigt hat, aber zurückkehrt, um Marsellus zu retten. Wie ich schon sagte, ist die Gewalt anfangs grundlos und ohne Bedeutung. Als Butch jedoch in den Keller zurückkehrt, um Marsellus zu helfen, hat die Gewalt zum ersten Mal eine Rechtfertigung: Als Akt der Ehre und der Freundschaft rettet er Marsellus, der einst sein Feind war, vor Menschen, die schlimmer sind als er selbst. Man beachte, dass Butch sich aus der Klemme nicht dadurch befreit, dass er wie sein Feind wird, d. h. rücksichtslos, sondern indem er seinen Feind rettet.
Butchs Verwandlung wird durch die Wahl seiner Waffen im Laden dargestellt: ein Hammer, ein Baseballschläger, eine Kettensäge und ein Samurai-Schwert. Er übersieht die ersten drei Gegenstände und entscheidet sich für den vierten. Und warum? Das Schwert sticht in der Liste sofort hervor. Erstens ist es als Waffe gedacht, während die anderen keine sind, und darauf werde ich gleich noch eingehen. Aber es sticht auch deshalb hervor, weil die ersten drei Gegenstände (zwei davon besonders) Symbole der Americana sind. Sie stehen für den Nihilismus, den Butch hinter sich lässt, während das Samurai-Schwert für eine bestimmte Kultur steht, in der es einen sehr starren moralischen Rahmen gibt (oder gab), die Art von objektiver Grundlage, von der ich gesagt habe, dass sie im Leben dieser Figuren fehlt. Das Schwert ist für Butch das, was die Bibelstelle für Jules ist: ein Blick über die vergängliche Popkultur hinaus, ein Blick über den gähnenden Abgrund des Nihilismus hinaus auf eine Lebensweise, eine Denkweise, in der es objektive moralische Kriterien gibt, in der es einen Sinn und einen Wert gibt und in der die Sprache über sich selbst hinausgeht.
Im Gegensatz zum (fremden) Samuraischwert ist die goldene Uhr eine Art Erbstück, das in (amerikanischen) Familien weitergegeben wird. Sie repräsentiert eine Art Tradition von Ehre und Männlichkeit. Aber denken wir einmal darüber nach, wie die Uhr in diesem Fall weitergegeben wird. Butchs Urgroßvater kauft sie in Knoxville, bevor er in den Ersten Weltkrieg zieht. Nachdem er den Krieg überlebt hat, gibt er sie an seinen Sohn weiter. Butchs Großvater hinterlässt es dann seinem eigenen Sohn, bevor er im Zweiten Weltkrieg in den Kampf zieht und getötet wird. Butchs Vater, der in einem vietnamesischen Kriegsgefangenenlager interniert ist, versteckt die Uhr in seinem Rektum, und bevor er – bezeichnenderweise – an Ruhr stirbt, gibt er sie seinem Armeekameraden (Christopher Walken), der sie dann in seinem eigenen Rektum versteckt. Nach seiner Rückkehr aus dem Krieg findet der Kamerad Butch als Jungen wieder und schenkt ihm die Uhr. Die Art und Weise, wie Butch die Uhr erhält, ist natürlich von großer Bedeutung. Sein Vater versteckt sie in seinem Rektum. Die Uhr ist ein Stück Scheiße, oder anders ausgedrückt, sie ist ein leeres Symbol. Warum leer? Aus demselben Grund, aus dem auch die Bibelstelle bedeutungslos war: Sie ist ein Symbol ohne Bezugspunkt. Das, worauf es sich beziehen würde, fehlt.
Das Schwert ist auch deshalb von Bedeutung, weil es Butch, anders als die goldene Uhr (ein Erbstück, das Butch von seinem lange abwesenden Vater geschickt wurde, an den er sich kaum erinnert), mit der männlichen Linie seiner Familie verbindet. Die Männer in seiner Familie waren Krieger, Soldaten in den verschiedenen Kriegen. Die Wahl des Schwertes verwandelt Butch von einem Faustkämpfer, einem Unbeteiligten, der allein in den Ring steigt, in einen Soldaten, einen Krieger, der mit einer Geschichte und einer Tradition verbunden ist und dessen Handeln von einem strengen Verhaltenskodex geleitet wird, in dem Ehre und Mut die wichtigsten Werte sind.
Schließlich ist zu beachten, dass Butch immer wieder zurückkehrt. Er scheint dazu verdammt zu sein, zurückzukehren, vielleicht Dinge zu wiederholen, bis er es richtig macht. Er muss in seine Wohnung zurückkehren, um seine Uhr zu holen. Diese Rückkehr steht im Zusammenhang mit seiner Entscheidung, sein Feind zu werden. Dann kehrt er in den Keller zurück, um Marsellus zu retten, wo er über seine Situation hinausgeht und beginnt, etwas jenseits des Abgrunds zu begreifen. Da ist auch seine Rückkehr nach Knoxville. Erinnern Sie sich daran, dass die Uhr ursprünglich von seinem Urgroßvater in Knoxville gekauft wurde, und es ist Knoxville, wohin Butch fliehen will, nachdem er den Kampf nicht verloren hat. Nachdem er sich für das Schwert entschieden und Marsellus gerettet hat, kann Butch rechtmäßig nach Knoxville zurückkehren, da er nun mit seiner väterlichen Linie verbunden ist und nun rechtmäßig der Kriegerklasse angehört.
© Mark T. Conard 1997
Mark Conard hat an der Temple University in Philadelphia in Philosophie promoviert und lehrt jetzt an der West Chester University in Pennsylvania.
– Ich möchte Lou Ascione und Aeon Skoble danken, die mir in unseren Diskussionen geholfen haben, meine Vorstellungen über den Film zu klären und zu verfeinern. Mein Dank gilt auch den Mitgliedern des West Chester University Philosophy Club für ihr Feedback und ihre Anregungen, als ich ihnen meine Ideen in Form einer Vorlesung vorstellte.
– Alle Zitate in diesem Artikel stammen direkt aus Quentin Tarantinos Pulp Fiction.