Luftqualität und Ihre Gesundheit
In vielen Teilen des Landes hat der Sommer die schlechteste Luftqualität aller Jahreszeiten. Was bedeutet es für Ihre Gesundheit, wenn die Vorhersage für die Luftqualität einen Tag der Alarmstufe Rot ankündigt? Wenn Sie ein Picknick, eine Radtour oder sogar einen Spaziergang mit Freunden geplant haben, sollten Sie Ihre Pläne ändern?
„Die Antwort hängt von vielen Faktoren ab. Es gibt keine einfache ‚Ja‘- oder ‚Nein‘-Antwort für jeden“, sagt Dr. Darryl Zeldin, amtierender klinischer Direktor für Umweltgesundheitswissenschaften am NIH. Er und andere von den NIH unterstützte Forscher haben untersucht, wie sich Stoffe in der Luft auf die Gesundheit auswirken können. Wenn Sie mehr über die Luftqualität und Luftwarnungen wissen, können Sie kluge Entscheidungen über Ihren Aufenthalt im Freien in diesem Sommer treffen.
Die Kombination aus hohen Temperaturen, wenig Wind und Brise, Verschmutzung und Schwebeteilchen kann in der Luft ein ungesundes Gemisch zusammenbrauen, das nur darauf wartet, in Ihre Lungen zu gelangen. Diese Stoffe können das Atmen erschweren und Ihre Energie schwächen. Wenn die Luftqualität besonders schlecht ist, kann es einige Tage dauern, bis sich Ihr Körper erholt. Und wenn Sie regelmäßig einer hohen Belastung durch ungesunde Luft ausgesetzt sind, können die gesundheitlichen Folgen Monate oder sogar Jahre andauern.
Einer der am besten untersuchten Schadstoffe in der Sommerluft ist ein unsichtbares Gas namens Ozon. Es entsteht, wenn Sonnenlicht eine chemische Reaktion zwischen sauerstoffhaltigen Molekülen und Verunreinigungen aus Autos, Kraftwerken, Fabriken und anderen Quellen auslöst.
„Ozon entsteht nur bei Sonnenlicht und hohen Temperaturen oder stehender Luft, weshalb Ozon im Winter im Allgemeinen kein Problem darstellt“, sagt Dr. Frank Gilliland, Experte für Umweltgesundheit an der University of Southern California. „Hohe Ozonwerte verringern die Lungenfunktion und führen zu Entzündungen oder Schwellungen in den Atemwegen. Wenn die Werte hoch genug sind, können Symptome wie Husten oder Halsreizungen auftreten. Ihre Augen können tränen. Ihre Brust kann beim Atmen schmerzen.“
Ozon ist ein hochreaktives Molekül, das die Auskleidung der Atemwege und der Lunge reizen kann. Wenn Sie an einer Lungenerkrankung wie Asthma leiden, einer chronischen Lungenerkrankung, die Keuchen, Husten, Engegefühl in der Brust und Atembeschwerden verursacht, kann der Schaden noch größer sein. „Wenn Menschen mit schlecht kontrolliertem Asthma nur ein wenig Ozon ausgesetzt sind, steigt der Entzündungsgrad in der Lunge stark an, und die Atemwege werden unruhiger“, sagt Zeldin. „Infolgedessen verengen sich die Atemwege, was das Atmen erschwert.“
Die Auswirkungen von Ozon können schnell eintreten und mit der Zeit anhalten oder sich sogar verschlimmern. „Wenn die Leute hören, dass es einen Tag mit schlechter Luft geben wird, erwarten die meisten, dass ihre Atmung an diesem Tag beeinträchtigt sein wird. Tatsächlich aber spüren sie die Auswirkungen oft erst am nächsten oder übernächsten Tag“, sagt Dr. David Peden, Umweltmediziner an der University of North Carolina in Chapel Hill. „Das gilt besonders für Menschen mit Asthma. Bei einem Anstieg der Ozonwerte verschlimmert sich das Asthma in der Regel ein oder zwei Tage nach der Exposition oder gerät außer Kontrolle. Oft kommt es zu einer Zunahme von Notaufnahmen, Krankenhausaufenthalten und der Einnahme von Asthma-Medikamenten.“
Forscher haben auch Partikel untersucht – feine und grobe Partikel, die bei der Verbrennung von Brennstoffen entstehen, z. B. in Autos, Kraftwerken und Waldbränden. Im Gegensatz zu Ozon können Feinstaubpartikel das ganze Jahr über Gesundheitsprobleme verursachen. Wie Ozon wird auch Feinstaub mit einer Verschlimmerung von Lungenproblemen, insbesondere Asthma, in Verbindung gebracht. Feinstaub und Ozon werden auch mit einer Zunahme von kardiovaskulären Ereignissen wie Schlaganfall und Herzinfarkt in Verbindung gebracht.
Studien von Gilliland und seinen Kollegen haben ergeben, dass Kinder, die in der Nähe von stark befahrenen Straßen leben – umgeben von Luftverschmutzung durch Feinstaub -, eher Asthma und andere Atembeschwerden entwickeln. „Wir haben herausgefunden, dass dies die Lungenentwicklung bei Kindern erheblich beeinträchtigen kann“, sagt Gilliland. „Wir haben auch herausgefunden, dass Feinstaub die Entwicklung von AtheroskleroseDie Ablagerung von Cholesterin und Fett in den Wänden der Arterien. bei Erwachsenen beeinflussen kann, und dass sie mit dem kognitiven Verfall bei älteren Menschen in Verbindung gebracht wird.“
Sehr viele von den NIH finanzierte Forschungsteams haben herausgefunden, dass GeneAbschnitte der DNA, einer Substanz, die man von seinen Eltern erbt, und die Merkmale wie die Wahrscheinlichkeit, bestimmte Krankheiten zu bekommen, definieren, die Reaktion auf Luftverschmutzung beeinflussen können. Zumindest ein Gen scheint vor den schädlichen Auswirkungen von Ozon zu schützen. Leider fehlt bei bis zu 40 % der Bevölkerung eine funktionierende Kopie dieses hilfreichen Gens, so dass sie anfälliger für Ozonschäden sind. „Etwa 24 Stunden nach der Exposition gegenüber Ozon sind die Atemwege dieser Menschen viel stärker entzündet als bei Menschen mit einer funktionierenden Kopie des Gens“, sagt Peden. Die Forscher suchen nun nach Möglichkeiten, diese anfälligen Menschen vor den durch Ozon verursachten Schäden zu schützen.
Glücklicherweise wurden im ganzen Land an über tausend Orten Luftqualitätsmonitore aufgestellt, um die Werte der wichtigsten Schadstoffe zu messen. Über diese täglichen und manchmal stündlichen Messungen wird in Zeitungen, im Fernsehen, im Radio und im Internet ausführlich berichtet. Um den Daten einen Sinn zu geben, hat die US-Umweltschutzbehörde ein Instrument entwickelt, den Luftqualitätsindex (AQI). Mit dem AQI können Sie feststellen, wie sauber oder verschmutzt die Luft in Ihrem Gebiet ist, so dass Sie fundierte Entscheidungen darüber treffen können, wie Sie Ihre Gesundheit am besten schützen können.
Der AQI bewertet verschiedene Arten der Luftverschmutzung, darunter Ozon, Partikel und Schwefeldioxid. Abhängig von den Werten wird jeder Schadstoff einer farbcodierten AQI-Kategorie zugeordnet, die von 0, was grün oder „gut“ ist, bis 300, was lila oder „sehr ungesund“ ist, reicht. In der Regel wird der Schadstoff mit den höchsten Werten als AQI-Wert für diesen Tag angegeben.
Im Allgemeinen sollten Sie immer dann, wenn ein AQI-Wert von über 100 vorhergesagt wird – d. h. ein orangefarbener, roter oder violetter Wert – Ihre Aktivitäten anpassen, um die Belastung durch Luftverschmutzung zu verringern. „An orangefarbenen Tagen sollten Sie längere Aktivitäten im Freien einschränken, wenn Sie an einer Lungenerkrankung wie Asthma leiden oder zu einer empfindlichen Gruppe gehören, einschließlich Kindern und älteren Erwachsenen“, sagt Zeldin. „An Tagen der Alarmstufe Rot sollten Sie es vermeiden, sich während der Ozonspitzenzeiten im Freien aufzuhalten, selbst wenn Sie bei guter Gesundheit sind. Wenn Sie können, verschieben Sie das Mähen des Gartens oder das Laufen auf später am Abend – oder gehen Sie gleich morgens los, bevor die Sonne aufgeht und der ganze Verkehr beginnt.“ Die Ozonwerte erreichen in der Regel zwischen dem Nachmittag und dem frühen Abend ihren Höhepunkt.
Wenn Sie an gefährdeten Tagen draußen trainieren wollen, sollten Sie die Dauer und Intensität Ihres Trainings reduzieren. Wenn Sie normalerweise 45 Minuten joggen, versuchen Sie stattdessen, eine halbe Stunde zu gehen. Vermeiden Sie es, auf stark befahrenen Straßen zu joggen oder Rad zu fahren. Die beste Möglichkeit, die Belastung durch die Außenluft zu reduzieren, besteht natürlich darin, zu Hause oder in einem Fitnessstudio zu trainieren.
Wenn Sie vorhaben, sich im Freien aufzuhalten, sollten Sie die Luftqualität in Ihrer Region verfolgen, indem Sie Zeitungen lesen, Radio hören oder Online-Seiten wie www.airnow.gov besuchen. Wenn Sie unter Asthma oder anderen Lungenerkrankungen leiden, müssen Sie bei schlechter Luftqualität besonders vorsichtig sein.