Die Krankenpflege – und die Medizin im Allgemeinen – ist voll von Buchstaben. ASN, BSN, MSN, DNP; LPN, RN, PA, NP; FNP, WWF, OPP, QWERTY – und wenn Sie nicht gerade eine sehr erfahrene Krankenschwester sind, werden Sie vielleicht gar nicht merken, dass wir am Ende der Liste noch weitere Akronyme hinzugefügt haben. Dabei sind noch nicht einmal alle Abkürzungen, Mnemotechniken und medizinischen Codes berücksichtigt, die sich Krankenschwestern und Krankenpfleger mühsam einprägen müssen. Wenn Sie im Supermarkt jemanden treffen, der „A Delicious PIE“ vor sich hin sagt, sucht er vielleicht gar nicht nach der Bäckereiabteilung, sondern ist in der Krankenpflegeschule und versucht, den Pflegeprozess (Assessment, Diagnosis, Planning, Implementation, Evaluation – ADPIE) zu lernen.
Wenn Sie also eine neue Krankenschwester oder noch in der Krankenpflegeschule sind und über Ihre berufliche Laufbahn nachdenken, können all die Buchstaben und Akronyme verwirrend wirken. Eine der verwirrendsten ist die Unterscheidung zwischen NP und DNP – Nurse Practitioner und Doctor of Nursing Practice. Schließlich steht in beiden Fällen „NP“, und das „N“ muss sich definitiv auf „Nursing“ beziehen. Was sollte es sonst sein?
NP vs. DNP: Ähnlicher und unterschiedlicher, als Sie denken
Zunächst einmal ist die Ähnlichkeit in diesen Akronymen irreführend. Ja, das „N“ bezieht sich auf die Krankenpflege und das „P“ auf die „Praxis“, aber es gibt wichtige Unterscheidungen. Der größte Unterschied ist, dass NP und DNP zu zwei verschiedenen Kategorien gehören: Nurse Practitioner (NP) ist eine Berufsbezeichnung – ein NP wird man, wenn man die Zertifizierungsprüfungen besteht. Danach sind Sie qualifiziert, als Nurse Practitioner zu arbeiten – eine Advanced Practice Registered Nurse (APRN). Das bedeutet, dass man auf hohem fachlichen Niveau direkt mit den Patienten arbeitet, in der Regel in einem Spezialgebiet, und dabei eine Arbeit verrichtet, die in etwa der eines Arztes entspricht: Krankheiten diagnostizieren, Rezepte ausstellen und die gesamte Primär- und Akutversorgung übernehmen.
Doctor of Nursing Practice (DNP) hingegen ist ein Abschluss – man erwirbt einen DNP und erhält dann ein Diplom, das besagt, dass man einen DNP hat. Der DNP ist jedoch nicht mit einem bestimmten Berufsweg oder einer bestimmten Tätigkeit verbunden. Jemand mit einem DNP arbeitet nicht als Doctor of Nursing Practice: Er arbeitet als Pflegeausbilder, Pflegemanager, Verwalter oder möglicherweise als hochqualifizierter Nurse Practitioner (wenn er zertifiziert ist).
Nur zur Klarstellung: NP=Berufsbezeichnung; DNP=Abschlussart. 
Nurse Practitioners sind zu einem zentralen Bestandteil des amerikanischen Gesundheitssystems geworden, vor allem Family Nurse Practitioners; da NPs in vielen Bundesstaaten völlig unabhängig praktizieren können und in den gesamten USA ein Ärztemangel herrscht (vor allem in ländlichen und einkommensschwachen Gebieten), gehen viele Amerikaner für ihre medizinische Grundversorgung eher zu einem Nurse Practitioner als zu einem Arzt.
Um Nurse Practitioner zu werden, müssen Sie mindestens einen Master of Science in Krankenpflege haben, um alle Kreditstunden und klinischen Stunden zu erwerben, die für die Zertifizierungsprüfung zum Nurse Practitioner erforderlich sind. Viele Hochschulen und Universitäten bieten inzwischen spezialisierte Studiengänge für Studierende an, die sich zum Nurse Practitioner ausbilden lassen wollen; diese Programme sind auf die Anforderungen der wichtigsten Zertifizierungsprüfungen zugeschnitten, so dass die Absolventen sicher sein können, dass sie sich qualifizieren. Es gibt eine Reihe verschiedener Spezialisierungen für Krankenschwestern und -pfleger und 5 mögliche Zertifizierungen. Einige der Spezialisierungen sind:
- Familienkrankenschwester
- Erwachsenenpflege
- Kinderkrankenpflege
- Psychiatrische Akutpflege
- Psychiatrische-Mental Health
- Neonatalmedizin
- Frauengesundheit/Hebammenkunde
Die wichtigste Zertifizierung für Nurse Practitioners kommt vom American Nurses Credentialing Center (ANCC), das die meisten dieser Spezialisierungen abdeckt, aber es gibt auch mehrere andere anerkannte nationale Zertifizierungen:
- American Academy of Nurse Practitioners Certification Program (AANPCP)
- American Association of Critical-Care Nurses (AACN)
- National Certification Corporation (NCC)
- Pediatric Nursing Certification Board (PNCB)
Um als Nurse Practitioner zu arbeiten, müssen Sie eine dieser Zertifizierungsprüfungen bestehen, und um überhaupt die Chance zu haben, die Prüfung abzulegen, müssen Sie mindestens einen MSN-Abschluss haben. Viele Krankenpflegeschulen entwickeln Online-Studiengänge mit den Abschlüssen RN to BSN und RN to MSN, um berufstätigen Krankenschwestern und -pflegern zu helfen, ihre höheren Abschlüsse bequemer zu erwerben. Ein DNP-Abschluss umfasst jedoch auch alle für das Examen erforderlichen Qualifikationen, so dass beschleunigte Programme, die die Studierenden vom BSN-Abschluss bis zum DNP-Abschluss führen, weitaus häufiger sind als früher.
Der Nurse Practitioner ist jedoch nur einer der möglichen Karrierewege für jemanden mit einem DNP-Abschluss. Der Doctor of Nursing Practice ist ein berufsqualifizierender Abschluss (im Gegensatz zu einem akademischen Abschluss, der in erster Linie für Professoren und Forscher gedacht ist, oder einem medizinischen Abschluss, der sich an Ärzte richtet). DNP-Programme konzentrieren sich darauf, Forschung und Wissen in die Praxis umzusetzen, und das kann in allen möglichen Bereichen geschehen: Pflegemanagement, Ausbildung, Verwaltung, Beratung und mehr. Während eine Krankenschwester oder ein Krankenpfleger in einer medizinischen Einrichtung wie einem Krankenhaus oder einer Klinik arbeitet, sind Fachleute mit einem DNP-Abschluss in allen möglichen Bereichen tätig, von der Gesundheitsversorgung bis hin zu Universitäten, Forschungszentren, gemeinnützigen Organisationen, Behörden und der Industrie, je nachdem, welche Art von Karriere sie anstreben. Ganz einfach, ein DNP-Abschluss öffnet viel mehr Türen als nur NP.
Ist ein DNP ein Arzt?
Ist ein DNP – ein Doctor of Nursing Practice – ein Arzt? Nun, das hängt davon ab, was Sie mit „Arzt“ meinen. Wenn Sie mit „Arzt“ einen Mediziner meinen, dann lautet die Antwort nein. Wenn Sie „MD“ am Ende des Namens eines Arztes sehen, bedeutet dies, dass die betreffende Person sowohl einen medizinischen Doktortitel hat als auch ein Arzt ist (oder ein Arzt). Das heißt, MD ist sowohl ein Abschluss (Doktor der Medizin) als auch ein Titel (Doktor der Medizin). Er sagt aus, welchen Abschluss die Person hat und welchen Beruf sie ausübt. „DNP“ am Ende des Namens einer Krankenschwester oder eines Krankenpflegers bedeutet jedoch lediglich, dass diese Person einen Abschluss als Doctor of Nursing Practice hat – es sagt nichts darüber aus, welchen Beruf sie ausübt, denn DNP-Inhaber können viele verschiedene Berufe ausüben.
Ist ein DNP jedoch in irgendeinem anderen Sinne ein Arzt? Wenn man den Begriff „Arzt“ ausschließlich im Sinne eines Doktortitels versteht, dann ist ein DNP auf jeden Fall ein Arzt. Der DNP ist der höchste berufliche Abschluss im Bereich der Krankenpflege – höher kann man nicht gehen, bis jemand eine andere Art von Super-Doktorat erfindet (wahrscheinlich arbeitet man daran). Und Fachleute mit einem DNP-Abschluss verdienen all den Respekt und die Bewunderung, die man jedem mit einem Doktortitel entgegenbringt, denn wie jeder andere Arzt haben sie sich durch viele, viele Jahre intensiver Ausbildung, Zertifizierungen und beruflicher Tätigkeit ausgezeichnet.
Es gibt noch einen weiteren Unterschied: Man würde einen DNP-Inhaber nicht unbedingt als „Doktor“ bezeichnen. Aber wenn man sie nicht „Doktor“ nennt, ist ein DNP dann ein Doktor? Diese Unterscheidung ist eine Frage der Berufsethik im medizinischen Bereich. Im akademischen Bereich (Universitäten, Forschungszentren usw.) wird jeder mit einem Doktortitel aus Respekt mit „Doktor“ angeredet, unabhängig davon, ob er in Psychologie, Sportwissenschaft oder russischer Literatur promoviert hat. Es ist einfach eine berufliche Höflichkeit, um die Leistung und die Autorität dieser Person anzuerkennen. Eine Professorin für Krankenpflege mit einem DNP-Abschluss würde von ihren Studenten wahrscheinlich „Doktor“ genannt werden (auch wenn sie sich dabei nicht wohlfühlt), weil Professoren „Doktor“ genannt werden.
Im medizinischen Bereich haben Ärzte jedoch ein Monopol auf das Wort „Doktor“, auch wenn sie von anderen Personen mit Doktortitel umgeben sind. Der Finanzchef des Krankenhauses nennt den Chefchirurgen „Doktor“, aber der Chefchirurg erwidert den Gefallen nicht, selbst wenn der Finanzchef einen Doktortitel in Betriebswirtschaftslehre hat. Zum Teil spiegelt dies die Hierarchie des medizinischen Berufsstandes wider, zum Teil ist es Tradition, und zum Teil dient es nur dazu, Verwechslungen zu vermeiden. Wenn jemand in die Notaufnahme kommt und ruft: „Ich brauche einen Arzt“, fragt er nicht nach dem CFO mit dem DBA an der Wand.
Wie sieht das Gehalt eines DNP im Vergleich zu dem eines NP aus?
Im Allgemeinen kann eine Person mit einem DNP-Abschluss mehr verdienen als ein NP – obwohl diese Unterscheidung unscharf wird, da Nurse Practitioners auch einen Doctor of Nursing Practice-Abschluss haben können. Eine NP mit einem DNP-Abschluss kann jedoch mehr verdienen als eine NP mit einem MSN-Abschluss, da der DNP-Abschluss Krankenschwestern für höhere Führungspositionen qualifizieren kann. DNP vs. NP-Gehalt ist kompliziert; es ist nicht ganz Äpfel und Birnen, aber es gibt viele Sorten von Äpfeln.
Lassen Sie uns das aufschlüsseln. Laut Payscale liegt das nationale Durchschnittsgehalt für Nurse Practitioner bei 95.000 Dollar – verdammt gut. Dabei handelt es sich jedoch um einen Durchschnittswert für alle Krankenschwestern und -pfleger, unabhängig von ihrem Abschluss oder ihrer Erfahrung. Die Anzahl der Jahre an Erfahrung macht einen großen Unterschied: Krankenschwestern im fortgeschrittenen Stadium ihrer Karriere, die über viele Jahre an Erfahrung verfügen, verdienen 10 % mehr als der Durchschnitt, während Berufsanfängerinnen 5 % weniger verdienen als der Durchschnitt. Wer macht also das untere und das obere Ende aus?
Das Bild des Gehalts eines DNP im Vergleich zu dem eines NP wird etwas klarer, wenn wir speziell nach dem Abschluss suchen. Fachkräfte mit einem DNP können schließlich viele verschiedene Tätigkeiten ausüben. Wenn wir die Suche auf Nurse Practitioner eingrenzen, sehen wir, wo der Unterschied liegt. Den Payscale-Daten zufolge verdienen Adult-Gerontology Nurse Practitioners mit einem DNP-Abschluss im Durchschnitt 113.000 Dollar. Das ist deutlich mehr als der Durchschnitt von 95.000 $ für NPs. Das würde natürlich bedeuten, dass die untere Grenze des NP-Gehalts, die Einstiegsstufe, hauptsächlich aus NPs mit einem MSN-Abschluss besteht. Die Kombination aus einem höheren Abschluss und (in der Regel) mehr Erfahrung (die meisten DNP-Programme verlangen von den Bewerbern mindestens 5 bis 10 Jahre Berufserfahrung) bedeutet, dass NPs mit einem DNP-Abschluss viel mehr verdienen werden.
Darüber hinaus verzerrt ein DNP-Abschluss die Gehaltsdaten zwischen DNP und NP noch mehr zu Gunsten der DNP, wenn man die Tatsache berücksichtigt, dass der DNP Fachleute für viel mehr Karrierewege qualifiziert als Nurse Practitioner. Laut Payscale verdienen beispielsweise Pflegemanager mit einem Doktortitel durchschnittlich 112.000 Dollar, während klinische Direktoren mit DNP-Abschluss bis zu 165.000 Dollar verdienen können. Ein Assistenzprofessor in der Krankenpflege kann dagegen nur mit etwa 81.000 Dollar rechnen – aber wenigstens wird man ihn „Doktor“ nennen.
Durch die steigende Nachfrage nach Nurse Practitioners – insbesondere in einigen der sehr unterbesetzten Bereiche wie Anästhesiepfleger und Hebammen – erwartet das Bureau of Labor Statistics, dass der Stellenmarkt für NPs in den nächsten zehn Jahren um bis zu 31 % wachsen wird. Das ist weit mehr als der nationale Durchschnitt für alle Berufe zusammen. Und da das Berufsfeld wächst, wird der Wettbewerb noch härter werden. Während die meisten berufstätigen Krankenschwestern und -pfleger immer noch den konventionellen MSN-Weg zu einer NP-Zertifizierung wählen werden, werden diejenigen, die einen DNP-Abschluss machen, sich auf dem Arbeitsmarkt von anderen abheben und ihr Potenzial um viele Grade erhöhen (Wortspiel beabsichtigt).