Nach den Wahlen vom 5. März 1933 begannen die Nazis mit der systematischen Übernahme der Landesregierungen in ganz Deutschland und beendeten damit eine jahrhundertealte Tradition der lokalen politischen Unabhängigkeit. Bewaffnete SA- und SS-Schlägertrupps drangen in die Büros der Kommunalverwaltungen ein und nutzten die Notstandsverordnung als Vorwand, um die rechtmäßigen Amtsinhaber zu vertreiben und durch NS-Reichskommissare zu ersetzen.

Politische Gegner wurden zu Tausenden verhaftet und in eilig errichtete Gefängnisse gesteckt. Alte Kasernen und verlassene Fabriken wurden als Gefängnisse genutzt. Dort wurden die Gefangenen militärischen Übungen und strenger Disziplin unterworfen. Oft wurden sie geschlagen und manchmal sogar zu Tode gefoltert. Dies war der Beginn des NS-Konzentrationslagersystems.

Zu dieser Zeit waren diese frühen Konzentrationslager locker organisiert und standen unter der Kontrolle der SA und der rivalisierenden SS. Viele waren kaum mehr als Stacheldrahtverhaue, so genannte „wilde“ Konzentrationslager, die von lokalen Gauleitern und SA-Führern eingerichtet wurden.

Für Adolf Hitler war das Ziel einer gesetzlich verankerten Diktatur in greifbare Nähe gerückt. Am 15. März 1933 fand eine Kabinettssitzung statt, in der Hitler und Göring besprachen, wie sie den Rest des demokratischen Prozesses behindern könnten, um ein Ermächtigungsgesetz im Reichstag zu verabschieden, das Hitler die verfassungsmäßigen Funktionen des Reichstages übertragen würde, einschließlich der Befugnis, Gesetze zu erlassen, den Haushalt zu kontrollieren und Verträge mit ausländischen Regierungen zu genehmigen.

Die Notverordnung, die Hindenburg am 28. Februar nach dem Reichstagsbrand unterzeichnete, machte es ihnen leicht, in die Arbeit der nicht-nazistischen Volksvertreter einzugreifen, indem sie sie einfach verhafteten.

März 21, 1933 – Mit den Augen Deutschlands und der ganzen Welt auf ihn gerichtet – ein respektvoller Spaziergang Hitlers zur Garnisonkirche in Potsdam für die Feierlichkeiten zur Eröffnung der neuen Reichstagssitzung. Unten: Beruhigend für alle – Hitler grüßt Präsident Hindenburg nach alter deutscher Sitte – mit ausgestreckter Hand und gesenktem Kopf.

Unten: In der Garnisonkirche – Hitler spricht, während Präsident Hindenburg (unten rechts) und die alte Garde Deutschlands zuhören.

Unten: Außerhalb der Kirche plaudert ein verwirrter Kanzler Hitler mit dem Sohn und Erben des Kaisers, Kronprinz Wilhelm.

Unten: Zwei Tage später – am 23. März – erscheint Hitler vor dem Reichstag in Berlin, um zu versichern, dass er – falls er die neuen Befugnisse des Ermächtigungsgesetzes erhält – sparsam damit umgehen werde.

Während Hitler plante, der Demokratie in Deutschland ein Ende zu bereiten, inszenierte Propagandaminister Joseph Goebbels eine brillante Öffentlichkeitsarbeit bei der offiziellen Eröffnung des neu gewählten Reichstags.

Am 21. März fand in der Potsdamer Garnisonkirche, der Grabstätte Friedrichs des Großen, eine aufwendige Zeremonie statt, um die öffentliche Besorgnis über Hitler und sein neues, ganovenhaftes Regime zu mildern.

An der Zeremonie nahmen Reichspräsident Hindenburg, ausländische Diplomaten, der Generalstab und die gesamte alte Garde teil, die bis in die Zeit des Kaisers zurückreicht. In ihren schmucken, mit Orden besetzten Uniformen verfolgten sie, wie ein ehrfürchtiger Adolf Hitler eine Rede hielt, in der er Hindenburg seinen Respekt zollte und die Vereinigung der alten preußischen Militärtraditionen mit dem neuen Nazi-Reich feierte. Als Symbol dafür sollten die alten Reichsflaggen bald mit Hakenkreuzen versehen werden.

Am Ende seiner Rede ging Hitler zu Hindenburg hinüber, verneigte sich respektvoll vor ihm und nahm die Hand des alten Mannes. Die Szene wurde auf Film und von Pressefotografen aus aller Welt festgehalten. Dies war genau der Eindruck, den Hitler und Goebbels der Welt vermitteln wollten, während sie gleichzeitig planten, Hindenburg und den gewählten Reichstag zu stürzen.

Später am selben Tag unterzeichnete Hindenburg zwei Dekrete, die ihm von Hitler vorgelegt worden waren. Die Gefängnistüren sprangen auf und heraus kam eine Reihe von Nazi-Schlägern und Mördern.

Das zweite Dekret, das der verwirrte alte Mann unterzeichnete, erlaubte die Verhaftung aller, die verdächtigt wurden, die Regierung und die Nazipartei böswillig zu kritisieren.

Ein dritter Erlass, der nur von Hitler und Papen unterzeichnet wurde, erlaubte die Einrichtung von Sondergerichten, die politische Straftäter verurteilen sollten. Diese Gerichte wurden im militärischen Stil eines Kriegsgerichts ohne Geschworene und in der Regel ohne Verteidiger durchgeführt.

Am 23. März trat der neu gewählte Reichstag in der Kroll-Oper in Berlin zusammen, um Hitlers Ermächtigungsgesetz zu verabschieden. Mit dem „Gesetz zur Behebung der Not von Volk und Reich“ wird die Demokratie in Deutschland abgewählt und die legale Diktatur Adolf Hitlers errichtet.

Braun gekleidete Nazi-Sturmtruppen schwärmten über das schicke alte Gebäude aus, um ihre Macht zu demonstrieren und eine sichtbare Bedrohung darzustellen. Sie standen draußen, in den Fluren und säumten sogar die Gänge im Inneren und starrten bedrohlich auf jeden, der sich Hitlers Willen widersetzen könnte.

Vor der Abstimmung hielt Hitler eine Rede, in der er sich zur Zurückhaltung verpflichtete.

„Die Regierung wird von diesen Befugnissen nur insoweit Gebrauch machen, als sie für die Durchführung lebensnotwendiger Maßnahmen unerlässlich sind…Die Zahl der Fälle, in denen eine innere Notwendigkeit besteht, auf ein solches Gesetz zurückzugreifen, ist an sich begrenzt“, sagte Hitler vor dem Reichstag.

Er versprach auch ein Ende der Arbeitslosigkeit und verpflichtete sich, den Frieden mit Frankreich, Großbritannien und Sowjetrussland zu fördern. Doch um all dies zu tun, so Hitler, brauche er zunächst das Ermächtigungsgesetz. Dafür ist eine Zweidrittelmehrheit erforderlich, da das Gesetz die Verfassung ändern würde. Hitler brauchte 31 Stimmen von Nicht-Nazis, um es zu verabschieden. Er erhielt diese Stimmen von der katholischen Zentrumspartei, nachdem er das falsche Versprechen gegeben hatte, einige Grundrechte wiederherzustellen, die bereits per Dekret abgeschafft worden waren.

Währenddessen skandierten die Nazi-Sturmtruppen draußen: „Volle Kraft – oder sonst! Wir wollen das Gesetz – oder Feuer und Mord!“

Aber ein Mann erhob sich inmitten der überwältigenden Macht. Otto Wells, der Führer der Sozialdemokraten, stand auf und sprach leise zu Hitler.

„Wir deutschen Sozialdemokraten bekennen uns in dieser historischen Stunde feierlich zu den Grundsätzen der Humanität und Gerechtigkeit, der Freiheit und des Sozialismus.Kein Ermächtigungsgesetz kann Ihnen die Macht geben, Ideen zu zerstören, die ewig und unzerstörbar sind.“

Hitler war wütend und sprang auf, um zu antworten.

„Ihr werdet nicht mehr gebraucht! Der Stern Deutschlands wird aufgehen und deiner wird untergehen! Deine Totenglocke hat geläutet!“

Die Abstimmung wurde durchgeführt – 441 dafür und nur 84, die Sozialdemokraten, dagegen.

Die Nazis sprangen auf, klatschten, stampften und schrien, dann brachen sie in die Nazihymne, das Hörst-Wessel-Lied, ein.

Die Demokratie war am Ende. Sie hatten die Deutsche Demokratische Republik legal zu Fall gebracht. Von diesem Tag an war der Reichstag nur noch ein Resonanzboden, eine Beifallskapelle für Hitlers Äußerungen.

Interessanterweise wurde die Nazipartei nun mit Beitrittsanträgen überschwemmt. Diese Nachzügler wurden von altgedienten Nazis zynisch als „Märzveilchen“ bezeichnet. Im Mai fror die Nazipartei die Mitgliedschaft ein. Viele derjenigen, die nicht aufgenommen wurden, bewarben sich bei der SA und der SS, die immer noch Mitglieder aufnahmen. Anfang 1934 warf Heinrich Himmler jedoch 50.000 dieser „Märzveilchen“ aus der SS aus.

Die nationalsozialistische Gleichschaltung begann nun, eine massive Koordinierung aller Lebensbereiche unter dem Hakenkreuz und der absoluten Führung Adolf Hitlers.

Unter Hitler stand der Staat, nicht das Individuum, an erster Stelle.

Von Geburt an war man dazu da, dem Staat zu dienen und den Diktaten des Führers zu gehorchen. Wer nicht zustimmte, wurde entsorgt.

Viele stimmten zu. Bürokraten, Industrielle, sogar Intellektuelle und Literaten, darunter der weltbekannte Dramatiker Gerhart Hauptmann, sprachen sich offen für Hitler aus.

Viele waren damit nicht einverstanden und verließen das Land. Eine Flut der besten Köpfe, darunter über zweitausend Schriftsteller, Wissenschaftler und Kunstschaffende, verließ Deutschland und bereicherte andere Länder, vor allem die Vereinigten Staaten. Unter ihnen der Schriftsteller Thomas Mann, der Regisseur Fritz Lang, die Schauspielerin Marlene Dietrich, der Architekt Walter Gropius, die Musiker Otto Klemperer, Kurt Weill, Richard Tauber, der Psychologe Sigmund Freud und Albert Einstein, der sich in Kalifornien aufhielt, als Hitler an die Macht kam, und nie mehr nach Deutschland zurückkehrte.

In Deutschland gab es nun ständig Nazikundgebungen, Paraden, Aufmärsche und Versammlungen inmitten der unerbittlichen Propaganda von Goebbels und dem allgegenwärtigen Wastika. Für diejenigen, die geblieben waren, lag eine seltsame Mischung aus Angst und Optimismus in der Luft.

Jetzt, zum ersten Mal als Diktator, wandte sich Adolf Hitler der treibenden Kraft zu, die ihn überhaupt erst in die Politik getrieben hatte, seinem Hass auf die Juden. Es begann mit einem einfachen Boykott am 1. April 1933 und sollte Jahre später in der größten Tragödie der Menschheitsgeschichte enden.

Der Aufstieg Hitlers – Autor/Bibliographie
Der Aufstieg Hitlers Kapitelindex

Weiter zu Teil II unserer Hitler-Geschichte
Der Triumph Hitlers – Die Vorkriegsjahre von Nazi-Deutschland, 1933-1939.

Siehe auch:
The History Place – World War II in Europe Timeline
The History Place – Holocaust Timeline
The History Place – History of the Hitler Youth

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