STEVE GAINES

„Die Eloquenz von Steve Gaines‘ Musik war ihre Wahrheit und Einfachheit. In den Jahren, die er als Mitglied von Lynyrd Skynyrd verbrachte, bevor der tragische Flugzeugabsturz sein Leben beendete, leistete Steve einen enormen Beitrag zu einer bereits legendären amerikanischen Rock’n’Roll-Band. Mit Songs wie ‚You Got That Right‘ und ‚I Know A Little‘, Steves einzigartigen Gitarren-, Gesangs- und Text-Statements machte er sich schnell bei den Legionen von Skynyrd-Fans beliebt.“

Im Baptist Hospital in Miami, Oklahoma, wog der 19 Zoll große Steve Earl Gaines 7 Pfund und 12 Unzen, als er am 14. September 1949 um 15:15 Uhr geboren wurde.

In den 60er Jahren, als englische Rockgitarrenlegenden ihren eigenen Stil entwickelten, der stark von der Magie der amerikanischen Blues- und R&B-Könige beeinflusst war, geriet auch der junge Steve Gaines in deren Bann. Nach einer Reise nach Kansas City, um die Beatles zu sehen, verliebte sich Steve in das Gitarrenspiel – es war sein ganzes Leben. Später, nachdem er seinen Vater so sehr bedrängt hatte, dass er ihm im Alter von 14 Jahren seine eigene Gitarre kaufte, war Steve nie ohne sein Instrument. Wenn die Gitarre nicht um seinen Hals geschnallt war, lag sie ständig in Reichweite.

Steve begann seine musikalische Reise als junger Gitarrist bei den Ravens, einer lokalen Band aus seiner Heimatstadt Miami, Oklahoma. Die Gruppe machte ihre erste Aufnahme im unsterblichen Sun Recording Studio in Memphis. Als nächstes kam RIO Smokehouse, was zu einem Engagement bei Rusty Day and Detroit führte, einer Band, die aus dem früheren Ensemble von Mitch Ryder hervorging.

In dieser Zeit in Michigan lernte Steve den Produzenten John Ryan kennen, und die beiden wurden Freunde fürs Leben. Steve nahm mehrere Titel mit Ryan auf, darunter eine Version des Curtis Mayfield-Klassikers „Its Alright“, der erstmals von den Impressions gespielt wurde. Diese Songs wurden schließlich 1988 von MCA als Steve Gaines Soloalbum One In The Sun veröffentlicht. Steve heiratete 1974 seine langjährige Freundin Teresa und bekam eine Tochter, Corrina.

Im Jahr 1976 begannen Lynyrd Skynyrd ernsthaft nach einem dritten Gitarristen zu suchen, um Ed King zu ersetzen, der die Band 1975 plötzlich verlassen hatte. Steves Schwester Cassie begann kurz nach der Veröffentlichung von Gimme Back My Bullets mit den Honkettes (Skynyrds weibliche Begleitgruppe) zu touren. Sie trat an Allen Collins heran, damit Steve mit Skynyrd jammen konnte, als diese in Kansas City spielten. Obwohl die Band zunächst zögerte, willigte sie ein, und am 11. Mai 1976 stand Steve für einen Song mit Skynyrd auf der Bühne. Cassie überzeugte ihn, von seiner kleinen Farm in der Nähe von West Seneca, Oklahoma, nach Kansas City zu fahren. Als er im Auditorium ankam, waren die Skynyrd-Mitglieder und die Crew alle zu beschäftigt, um dem Gitarristen viel Aufmerksamkeit zu schenken, aber Steve traf schließlich nach dem Soundcheck auf Gary und Allen. Sie begannen, ihre Pläne für Steves Jamming mit Skynyrd durchzugehen. Gary erinnerte sich daran, dass er und Allen sich über den „Holiday Inn Lounge Player“ lustig gemacht hatten und dachten, „er sei ein Dummkopf, der nicht spielen könne, aber Cassie überzeugte uns, dass sie nicht gefragt hätte, wenn er nicht gut wäre. Kurz bevor er an diesem Abend auf die Bühne ging, wurde Steve Kevin Elson vorgestellt, der für den Live-Sound von Skynyrd zuständig war. Kevin erinnerte sich: „Die Band sagte zu mir: ‚Schau, das ist Cassies Bruder, wir lassen ihn einfach spielen. Wenn er gut ist, gut… wenn nicht, schaltet ihn aus.'“

Elson schaltete ihn nicht aus. Steve kam für ‚T For Texas‘ heraus und schloss seine Gitarre an seinen kleinen Fender Twin Reverb Verstärker an und spielte. Der Verstärker war so winzig, dass die anderen auf der Bühne kaum hören konnten, was er spielte, aber er hinterließ einen bleibenden Eindruck bei Gary: „Das war ein Song, bei dem Allen und ich viele Leads spielten, und Steve kam heraus und legte ein Slide auf, einfach um anders zu sein. Das hat uns wirklich gefallen.“

Zwei Wochen später rief Ronnie VanZant Steve an und sagte ihm, dass er Ende Mai in Myrtle Beach, South Carolina, sein sollte. Er sollte Skynyrds dritter Gitarrist werden.

Einen Monat später stand Steve mit der Band auf der Bühne, um im Fox Theatre in Atlanta den Skynyrd-Klassiker „One More From The Road“ aufzunehmen – eine dieser Launen des Schicksals, bei der einfach alles klappte.

In vielerlei Hinsicht belebte Steves Beitritt zur Band die stagnierende Lynyrd Skynyrd neu. Er inspirierte die anderen Musiker, ihr Bestes zu geben und entfachte das Feuer neu, das neue Skynyrd-Songs wie „You Got That Right“ und andere, die 1977 auf Street Survivors veröffentlicht wurden, hervorbrachte. Als er am Tag der Veröffentlichung von Street Survivors auf seinen Erfolg angesprochen wurde, sagte Steve: „Das ist wie ein Anfang von dem, was ich machen will. Das ist der Anfang. Ich hoffe, dass ich gut genug sein kann, um weiterzumachen… Das ist alles, wovon ich immer geträumt habe, weißt du? einfach das zu tun.“ Am Tag nach der Veröffentlichung des Albums begaben sich Skynyrd auf eine ehrgeizige Tournee, die sie als Headliner durch das ganze Land führte. Nur drei Tage nach Beginn der Tour stürzte das Privatflugzeug von Skynyrd in einem Wald in Mississippi ab und tötete Steve, seine Schwester Cassie, Ronnie VanZant und Manager Dean Kilpatrick.

Auch wenn Steve nicht mehr lebt, werden sein Geist und sein Talent durch seine Songs sowohl mit Skynyrd als auch solo für immer weiterleben.
©The Freebird Foundation, Inc.

Zurück zu den Bios….