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Geschichten über den Umgang der amerikanischen Ureinwohner mit weißen Siedlern sind oft von Tränen und Blutvergießen überschattet. Es gibt unzählige Geschichten über misshandelte oder ausgenutzte Ureinwohner, die durch Alkohol oder Gewalt gezwungen wurden. Der Walking Purchase von 1737 war ein Verrat ohne Blutvergießen oder Zwang; es gab kein Massaker wie bei der Schlacht von Kittanning, keinen Gewaltmarsch, der eine Spur von Tränen hinterließ. Trotz seines unblutigen Charakters gehörte der Walking Purchase zu den verheerendsten Betrügereien, die den Lenape, den Eingeborenen, die auf dem eroberten Land lebten, je widerfahren sind. Manche würden ihn im Vergleich zu anderen Landnahmen der Weißen als diplomatischer bezeichnen, und manche würden sagen, er sei zivilisiert gewesen, weil kein Blutvergießen stattgefunden habe, doch letztlich bleibt er als einer der hinterhältigsten Deals in Erinnerung, den die Weißen je abgeschlossen haben. Mit wenig mehr als der Ehre des verstorbenen William Penn, einem gefälschten oder vielleicht sogar ganz gefälschten Dokument aus dem Jahr 1686 und einem abscheulichen Missbrauch des Wortlauts des Dokuments erwarb der Staat Pennsylvania Land, das im Osten vom Delaware und im Westen von zwei Linien begrenzt wurde, von denen die eine fast parallel zu den Grenzen von Montgomery und Bucks County verlief und sich über etwa 66 Meilen bis zur Nordseite des Pocono Mountain erstreckte, während die andere im rechten Winkel dazu verlief, bis etwa fünf Meilen südlich des Lackawaxen River. Insgesamt wurden den Lenape fast 1.110 Quadratmeilen abgenommen.
Im Allgemeinen wird angenommen, dass es sich bei Verträgen zwischen Weißen und amerikanischen Ureinwohnern um leicht zu täuschende Eingeborene handelte, die Land verschenkten, vom Alkohol benebelt waren oder sich der Tragweite ihrer Unterschrift nicht bewusst waren. Die Anführer der Lenape, die am Walking Purchase beteiligt waren, hatten keine derartigen Handicaps. In der von Albert Meyers herausgegebenen Sammlung einiger Werke von William Penn, William Penn, His Own Account of the Delaware Indians, schrieb Penn: „Derjenige verdient den Namen des Weisen, der sie in einem Vertrag über eine Sache, die sie verstehen, überlistet.“ Es wurden enorme Anstrengungen in die Täuschungen gesteckt, die schließlich zur Unterzeichnung des Walking Purchase von 1737 führten, der eigentlich eine Bestätigung eines alten, vagen und höchstwahrscheinlich fabrizierten Vertrags war, der angeblich 1686 geschlossen worden war.
Nach Steven Harpers Promised Land gab der Vertrag von 1686 den Siedlern Anspruch auf Land nördlich der Grenzlinie des vorherigen Vertrags zwischen den Flüssen Neshaminy und Delaware, und zwar „so weit, wie ein Mann in anderthalb Tagen gehen konnte“. Am 19. September 1737 begannen drei starke Läufer, James Yeates, Edward Marshall und Solomon Jennings, mit den Worten des Lenape-Dolmetschers Moses Tetemie, „was ihr Indianer eiligen Schritt nennt“. Die einheimischen Zuschauer bemerkten das schnelle Tempo und die unerwartet direkte Route, die die drei einschlugen, und laut W.W.H. Davis „zeigten sie ihre Unzufriedenheit über die Art und Weise, wie der Marsch durchgeführt wurde, und verließen die Gruppe, bevor er beendet war.“ Der etwa 65 Meilen lange „Eilmarsch“ erwies sich als so zermürbend, dass nur Edward Marshall es schaffte, ihn zu beenden, der sich, wie Davis schreibt, „schließlich auf den Boden warf und einen Bäumchen ergriff, der das Ende der Strecke markierte“. Marshalls sportliche Leistung, kombiniert mit einer liberalen Auslegung der Grenzlinie zum Delaware River, nahm den Lenape ein Gebiet ab, das etwas kleiner war als Rhode Island.
Pennsylvanias Beziehungen zu den Lenape vor dem Kauf wurden oft als beispielhafte Ausnahme von der Norm betrachtet. Vielleicht als Teil von William Penns Heiligem Experiment glaubte man, dass in Pennsylvania eine Art „friedliches Königreich“ existierte, in dem Eingeborene und Kolonisten wie Brüder oder Freunde miteinander umgingen. Auch wenn die guten Beziehungen oft übertrieben waren, wurde William Penn fast überall als fair und tolerant im Umgang mit den Lenape wahrgenommen. Obwohl er technisch gesehen bereits im Besitz des Landes war, bemühte sich Penn darum, das Land von den dort lebenden Eingeborenen zu kaufen. Nach mehreren Verträgen, die die Lenape als vorteilhaft ansahen, und nach denkwürdigen Gesten der Freundschaft gegenüber den Anführern der Eingeborenen erlangte Penn bei den Lenape einen fast mythischen Ruf. Sowohl die Eingeborenen als auch die Kolonisten waren bereit, an Penns Vision von einem friedlichen Königreich zu glauben. Diese Vision der Harmonie wurde später in zahlreichen Variationen von dem Pfarrer und Maler Edward Hicks gemalt.
Nach dem Tod von William Penn im Jahr 1718 fiel die Verantwortung für Pennsylvania an seine drei Söhne und seinen Agenten im Land Office, James Logan. Richard, John und Thomas Penn teilten nicht die idealistischen Hoffnungen ihres Vaters für die Eingeborenen, aber sie teilten sicherlich sein Problem mit der Verschuldung. 1734 erhielt Thomas Penn, der sich zu dieser Zeit in Pennsylvania aufhielt, einen Brief von seinen beiden Brüdern, in dem sie laut Harper schrieben: „Wir sind jetzt der Gnade unserer Gläubiger ausgeliefert und haben nichts, um uns zu unterhalten.“ Mit dem wachsenden Bedürfnis, Geld zu verdienen, und ohne Visionen eines friedlichen Königreichs, die sie aufhalten konnten, gaben Thomas Penn und James Logan die Politik des verstorbenen William Penn auf, Lenape-Land zu kaufen, bevor sie es für den Erwerb durch die Eigentümer in Betracht zogen, und gingen zu der profitableren Politik über, den Besitz der Lenape zu ignorieren, wo immer dies möglich war. Diese Änderung der Politik eröffnete riesige Landstriche, die verkauft werden konnten, in der Hoffnung, die Schulden der Penns zu verringern, aber sie trug nichts dazu bei, die Lenape tatsächlich von den fraglichen Ländereien zu entfernen.
Das Land der Penns, unabhängig davon, ob es verkauft werden konnte oder nicht, würde nicht profitabel sein, bis die Lenape zustimmten, es aufzugeben. Da Pennsylvanias fairer Umgang mit den Lenape in der Vergangenheit gute Dienste geleistet hatte und die relative Gewaltlosigkeit ihrer Beziehungen weder Thomas Penn noch James Logan stören wollte, wurde beschlossen, dass die fraglichen Ländereien irgendwie von ihren einheimischen Besitzern erworben werden sollten. Obwohl dies oberflächlich betrachtet die gleiche Methode war, mit der William Penn die Rechte der Eingeborenen an ihrem Land auslöschte, gab es doch einen großen Unterschied zwischen der Denkweise von Vater und Sohn. Thomas‘ Vater wollte einen fairen Handel für das Land abschließen; Thomas wollte das Land einfach mit allen Mitteln erhalten, wobei ein Kauf am günstigsten war.
Dieser Kauf erwies sich als viel schwieriger als erwartet; die Unterhändler der Lenape, angeführt vom Sachem Nutimus, verstanden den Wert ihres Landes. Nutimus erkannte die Machtposition, die sie gegenüber dem verzweifelten Thomas Penn innehatten, und weigerte sich, ihr Land für jeden Preis zu verkaufen, den Thomas Penn zahlen konnte. Nach der ersten Verhandlungsrunde bemühte sich Thomas um eine andere Möglichkeit, die gewitzten Lenape davon zu überzeugen, ihr Land zu einem günstigen Preis abzugeben, und entdeckte schließlich, dass es 1686 weitere Verhandlungen zwischen den Vertretern seines Vaters und den Lenape über Land nördlich des bereits 1682 getätigten Kaufs gegeben hatte, der Land bis nach Wrightstown gewährte. Harper schrieb über die Verhandlungen: „Die beste Dokumentation, die sie finden konnten, war ‚ein unausgefüllter Entwurf‘ der Transaktion von 1686… dieser Kauf von 1686 wurde abgebrochen.“ Sie war rechtlich absolut wertlos, aber ausreichend verändert und einem Publikum präsentiert, das nicht lesen konnte, sollte sie der Schlüssel zu den Lenape-Ländern sein.
Das alte Dokument, wäre es gültig, gewährte Thomas‘ Vater Land nördlich des Kaufs von 1682 bis zu einer Entfernung, „die ein Mann in anderthalb Tagen zu Fuß zurücklegen kann“. Nach den üblichen Maßstäben für einen solchen Fußmarsch wäre dies allein für Thomas‘ Zwecke nicht ausreichend gewesen. Vermessungsingenieure und Läufer wurden angeheuert, und es wurde festgestellt, dass mit einem vorbereiteten Weg bis zu sechzig Meilen von den richtigen Männern zurückgelegt werden könnten; genug, um die Delaware-Gabelungen einzuschließen, ein besonders wertvolles Gebiet für Investoren und Siedler. Mit einer veränderten, vielleicht sogar gefälschten Kopie des Dokuments von 1686 im Schlepptau behauptete James Logan bei der nächsten Verhandlung, es handele sich um den Nachweis eines Kaufs zu Fuß, der „unterzeichnet, besiegelt und bezahlt“ worden sei. Logan brachte einen den Lenape wohlbekannten Geistlichen und Friedensrichter mit, um die Echtheit des Dokuments zu beschwören, und erinnerte die Eingeborenen an den fairen Umgang, den William Penn stets mit ihnen gepflegt hatte.
Nutimus ließ sich nicht beirren und wies darauf hin, dass es logisch unmöglich sei, dass ein solches Geschäft abgeschlossen worden sei; die Eingeborenen, die das Geschäft angeblich abgeschlossen hätten, hätten keinen Anspruch auf das fragliche Land. Nicht alle Häuptlinge der Lenape waren so unnachgiebig, aber letztlich scheiterte Logan mit seinem Vorhaben. Erst bei den letzten, schicksalhaften Verhandlungen im Jahr 1737 auf James Logans eigenem Anwesen wurde eine Einigung erzielt. Die Lenape-Häuptlinge behaupteten, dass das Dokument von 1686 gültig sei, sie aber nicht dafür bezahlt worden seien, und machten einen Kompromissvorschlag: Sie würden einen Teil des Landes aufgeben, das Thomas und Logan so verzweifelt zu begehren schienen, solange sie angemessen bezahlt würden. Logan, der den Sieg nahe witterte, machte geltend, dass sie bereits eine Entschädigung erhalten hätten. Die Lenape antworteten mit einer Erklärung für ihr Zögern, den Vertrag anzuerkennen, indem sie behaupteten, sie seien sich über den Verlauf des Weges unsicher. In Anbetracht der Tatsache, dass der Missbrauch dieses Details, das wahrscheinlich aus dem Originaldokument entfernt worden war, genau das war, was Thomas Penn und James Logan geplant hatten, war die Besorgnis der Lenape mehr als berechtigt.
Um den Verdacht der scharfsinnigen Lenape zu entkräften, rief Logan die wohl mächtigste Waffe der Europäer auf den Plan: einen Kartographen. Die Karte, die er für die Lenape anfertigte, zeigte nicht, wie weit die Läufer gehen sollten, sondern eine verzerrte Karte, die den weit entfernten Lehigh River fälschlicherweise als den relativ nahen Tohickon Creek darstellte und eine gestrichelte Linie enthielt, die einen scheinbar vernünftigen Weg zeigte, den die „Wanderer“ nehmen würden. Zufrieden damit, dass der Preis für das fragliche Land nicht so schrecklich hoch war, um die alte Urkunde zu ehren, unterschrieben die Lenape schließlich. Der eigentliche „Spaziergang“ zeigte, dass sie die Bereitschaft der Weißen, ihr behütetes Vertrauen zu missbrauchen, bei weitem unterschätzt hatten. Nicht nur, dass der Weg um ein Vielfaches länger war als erwartet, die nördliche Grenze verlief auch nicht wie erwartet direkt nach Osten zum Delaware River, sondern im rechten Winkel zum Weg, was dazu führte, dass die bereits beträchtliche Fläche fast doppelt so groß wurde. Harper schreibt über die ganze Angelegenheit: „Die Eigentümer aus Pennsylvania und ihre Agenten setzten die europäischen Waffen der Urkunden, Vermessungen und Karten ein, um die Delawares zu betrügen und dann zu enteignen.“ Niemals zuvor war die Wirksamkeit solcher gewaltlosen Waffen so deutlich gewesen wie bei der Beseitigung des Landanspruchs der Lenape. James Logan und Thomas Penn bekamen, was sie wollten, aber die Lenape konnten einen so tiefen Verrat nie verzeihen.
Der verstorbene William Penn hatte sich bei den Lenape großes Vertrauen erworben und hart daran gearbeitet, seine idealistischen Träume zu verwirklichen. James Logan hatte sich bei den Verhandlungen mit den Lenape auf dieses Vertrauen berufen; dass der verdächtige Vertrag überhaupt eingehalten wurde, lag unter anderem an dem Respekt, den die Lenape dem Mann entgegenbrachten, von dem sie glaubten, er habe ihn geschrieben. In gewisser Weise hatte Thomas Penn das Land sehr teuer bezahlt, denn es war der Preis für das Königreich, von dem sein Vater geträumt hatte. Zuvor hatte es sicherlich Momente der Unruhe gegeben, aber immer wurde das Problem gelöst und es herrschte relativer Frieden. Nach dem Kauf wurden die Dinge immer schlimmer; die Lenape hegten für immer einen tiefen Groll gegen die Männer, die sie betrogen hatten.
Es gibt Belege dafür, dass sich die Lenape eine ganze Weile lang offiziell über die Ungerechtigkeit des Walking Purchase beschwerten, aber die allgemeine Politik Pennsylvanias bestand nicht nur darin, sie zu ignorieren, sondern sie nach Möglichkeit zum Schweigen zu bringen. Als sich die Beschwerden hartnäckig hielten, wurde ein Irokesenhäuptling, Conassatego, unter Druck gesetzt, eine vernichtende Rede an die Lenape zu halten, in der er behauptete, sie seien ein erobertes Volk, hätten kein Recht auf das Land und sollten es sofort verlassen. Die Rede züchtigte die Lenape aufs Schärfste, entmannte sie in den Augen der anderen Eingeborenen und machte deutlich, dass sie bei niemandem Sympathie oder Gerechtigkeit finden würden.
Die Unterdrückung der Beschwerden der Lenape und die Rede der Irokesen trugen wahrscheinlich dazu bei, die Unzufriedenheit der Lenape noch zu verstärken, ebenso wie der immer größere Zustrom von Siedlern, der sie langsam von ihrem Land vertrieb. Es ist daher nicht verwunderlich, dass sich viele Lenape während des Franzosen- und Indianerkrieges auf die Seite der Franzosen schlugen, um sich an der Nation zu rächen, die sie so verraten hatte, und um ihre Männlichkeit durch die Kriegsführung wiederzuerlangen. William Pencak zitiert eine Nachricht der Lenape an Jeremiah Langhorne, einen Obersten Richter, in der gewarnt wird: „Wenn diese Praxis anhalten muss, dann sind wir nicht mehr Brüder und Freunde, sondern viel mehr offene Feinde.“ Dies fasst das Endergebnis der Behandlung der Lenape durch ihre „Brüder“ treffend zusammen. Nicht alle der nun zerstreuten Lenape kämpften gegen die Engländer, aber viele sahen darin ihre einzige Option.
Das Blutvergießen endete nicht mit dem Franzosen- und Indianerkrieg, und als der charismatische Ottawa-Häuptling Pontiac zusammen mit dem Delaware-Propheten Neolin auch nach der Kapitulation der Franzosen zum Krieg gegen die Briten aufrief, schlossen sich viele Lenape ihrer Sache an. Vielleicht war es ihre wachsende Wut auf die Siedler, die sie betrogen und verdrängt hatten, die zu so vielen brutalen Überfällen auf kaum verteidigte Gehöfte führte und den Rassenhass zwischen Weißen und Eingeborenen weiter anheizte. Bis 1755 wurden über 50 Siedler bei Indianerangriffen innerhalb der Grenzen des ursprünglichen Walking Purchase getötet, darunter auch die Frau, die älteste Tochter und der Sohn von Edward Marshall. Die Beziehungen zwischen den Pennsylvaniern und den nahe gelegenen Eingeborenen verschlechterten sich immer weiter, bis schließlich ein Mob wütender Siedler, die so genannten Paxton Boys, eine wehrlose und freundliche Enklave der Conestoga-Indianer überfiel. Dieses Gemetzel machte deutlich, dass das Bild, das die Siedler von den Eingeborenen hatten, mit jeder Nachricht von einem Indianerüberfall schwächer und schwächer wurde. Die Beziehung zwischen Pennsylvania und den Eingeborenen war vom Frieden zum Krieg geworden, und keine der beiden Seiten würde sich jemals wieder versöhnen.
Das Vermächtnis des Walking Purchase zeigt sich in dem, was heute in Pennsylvania nicht vorhanden ist, ebenso wie in dem, was vorhanden ist. Schon vor dem Kauf hatten die Lenape ihr angestammtes Land in Richtung Westen verlassen, weil die weißen Siedlungen ihre eigene Welt immer mehr verkleinerten. Mit dem Abschluss des Walking Purchase waren fast alle gezwungen, das Land zu verlassen; Nutimus und die meisten Lenape zogen an den Susquehanna, aber viele andere verstreuten sich in Gebiete, die noch nicht von den Weißen beansprucht wurden. Die Lenape sind im heutigen Pennsylvania nicht mehr nennenswert vertreten, und wie viele andere amerikanische Ureinwohner verschwindet auch ihre Kultur langsam. Wenn es jemals wirklich ein friedliches Königreich gegeben hat, dann haben William Penns Söhne und James Logan es verkauft, und wenn es nicht mehr als ein Mythos war, dann haben sie mit Sicherheit seine Illusion zerstreut.
Was von dem Walking Purchase übrig bleibt, sind die Denkmäler, die daran erinnern, obwohl Dr. B. F. Fackenthal bei der Enthüllung eines Denkmals sagte, das in Springfield Township, Bucks County, an der Stelle errichtet wurde, an der die drei Wanderer zu Mittag aßen: „Dieses Denkmal wird nicht errichtet, um den Indian Walk zu verherrlichen, denn alle wahren Amerikaner sollten vor Scham über das begangene Unrecht erröten…“ Eine weitere Gedenktafel befindet sich am Anfang des Weges in Wrightstown, PA. Weitere Denkmäler gibt es in Northampton, Edelman Mill und Gallows Hill, die alle entlang der Route des berüchtigten Marsches liegen.
Vor dem Walking Purchase waren die Beziehungen zwischen den Lenape und den europäischen Siedlern stark von William Penns Vision eines friedlichen Königreichs geprägt. Eine Zeit lang sah es so aus, als könnte seine Vision Wirklichkeit werden; die Lenape gewöhnten sich so sehr an die Sitten der Siedler, dass sie klug verhandeln konnten und einige der härtesten Verhandlungsführer Pennsylvanias verblüfften. Auch nach William Penns Tod beeinflusste sein Vermächtnis die Beziehungen, indem es zu Kompromissen und Frieden führte, wo andernfalls ein großes Blutvergießen möglich gewesen wäre. Mit dem Walking Purchase war alles, was William Penn in Bezug auf die amerikanischen Ureinwohner angestrebt und erhofft hatte, verloren. Pennsylvania würde kein besonderer Ort sein, an dem die Ureinwohner für immer in Harmonie mit den Siedlern leben würden. Die Handlungen von Penns Kindern und James Logan sorgten dafür, dass das friedliche Königreich in Blut und Tränen enden würde.
Quellen:
- „Becoming American: The British Atlantic Colonies, 1690-1763.“ nationalhumanitiescenter.org.National Humanities Center, n. d. 11 Nov. 2009 <http://nationalhumanitiescenter.org/pds/becomingamer/growth/text7/indianlands.pdf>
- Bierhorst, John. Mythology of the Lenape. Tucson: U of Arizona P, 1995.
- Fackenthal, B. F., Jr. „The Indian Walking Purchase of September 19 and 20, 1737“. Pennnsylvania Historical Commission. Springfield Township, Bucks County, PA. 25 October, 1925. Adresse.
- Geiter, Mary K. William Penn. Harlow, England: Pearson Education Limited, 2000.
- Grumet, Robert S. The Lenapes. Philadelphia: Chelsea House Publishers, 1989.
- Harper, Steven Craig. Promised Land. Bethlehem: Lehigh UP, 2006.
- Kenny, Kevin. Peaceable Kingdom Lost. New York: Oxford UP, 2009.
- Pencak, William und Daniel K. Richter, eds. Friends and Enemies in Penn’s Woods. University Park: Pennsylvania State UP, 2004.
- Schutt, Amy C. Peoples of the River Valleys. Philadelphia: U of Pennsylvania P, 2007.
- Davis, W. W. H. „The Walking Purchase, 1737.“ The History of Bucks County, Pennsylvania. n.p., 1905.
- Richter, Daniel K. Wars for Independence: Pennsylvanians and Native Americans 1750-1800. Institute for the Arts and Humanities at the Pennsylvania State University. 110 Business Building, University Park, PA. 8 Oct. 2009. Vortrag.
- Weslager, C.A. The Delaware Indians. New Brunswick, NJ: Rutgers UP, 1972.
- William Penn his own Account of the Lenni Lenape or Delaware Indians 1683. Moylan, Pennsylvania, 1937.