Dank eines überwältigenden Vertrauensvotums von etwa drei Vierteln der russischen Wählerschaft kann Wladimir Putin nun bis 2036 Präsident Russlands bleiben. Er wird 84 Jahre alt sein, wenn er die zweite der beiden zusätzlichen sechsjährigen Amtszeiten vollendet, die ihm die russischen Wähler in einem Referendum am 30. Juni zugesprochen haben. Die endgültigen Ergebnisse des Referendums liegen noch nicht vor, aber das Ergebnis steht nicht in Frage.
Das Referendum, das Putins Amtszeit garantierte – vorausgesetzt, er bleibt das Bild der Gesundheit, das er ständig vor seinen Anhängern demonstriert – befasste sich neben der Frage seiner verlängerten Amtszeit mit 205 Änderungen der russischen Verfassung. Darunter befanden sich so populäre Dinge wie die Ehe als heterosexuelle Verbindung, Indexierungsgarantien für die Renten und eine Reihe anderer Sozialleistungen. Der Vorschlag zur Amtszeitverlängerung wurde unter der Fülle von Änderungsanträgen begraben, was eine Ablehnung von Putins Verlängerung fast unmöglich machte.
Im Jahr 2036 wird Putin mindestens drei amerikanische Präsidenten überdauert haben, und mindestens vier, wenn Donald Trump dieses Jahr nicht wiedergewählt wird. Seine Amtszeit – wenn man seine vier Jahre als Premierminister mitzählt, in denen er die eigentliche Macht hinter dem damaligen Präsidenten Dmitri Medwedew war – wird insgesamt fast 37 Jahre betragen. Damit wäre er der dienstälteste russische (oder sowjetische) Staatschef seit Peter dem Großen, dessen Porträt Putins Büro im Kreml ziert.
Putins öffentlich erklärtes Ziel ist es, die russische Größe zumindest auf das Niveau der Sowjetära zurückzuführen. Er hat zwar nicht die ideologischen Impulse, die Lenin, Stalin und ihre Nachfolger anspornten, aber Putin teilt die gleichen geopolitischen Bedenken, die alle seine kommunistischen und zaristischen Vorgänger motivierten. Er hat auch die Taktiken übernommen, die im Mittelpunkt des sowjetischen Spielbuchs standen. Wie der amerikanische Diplomat George Kennan in seinem „Langen Telegramm aus Moskau“ am 22. Februar 1946 zu Beginn des späteren Kalten Krieges feststellte:
„Die neurotische Sicht des Kremls auf das Weltgeschehen beruht auf dem traditionellen und instinktiven russischen Gefühl der Unsicherheit. … Die russischen Machthaber haben immer gespürt, dass ihre Herrschaft eine relativ archaische Form hatte. … Ursprünglich war dies die Unsicherheit eines friedlichen Agrarvolkes, das versuchte, auf einer weiten, exponierten Ebene in der Nachbarschaft wilder Nomadenvölker zu leben. Dazu kam, als Russland mit dem wirtschaftlich fortgeschrittenen Westen in Kontakt kam, die Angst vor kompetenteren, mächtigeren und besser organisierten Gesellschaften. … Aus diesem Grund haben die Russen immer das Eindringen von außen gefürchtet. … Die Russen werden sich offiziell an internationalen Organisationen beteiligen, wenn sie die Möglichkeit sehen, ihre Macht auszuweiten oder die Macht anderer einzuschränken oder zu verwässern. … Man wird sich bemühen, … das nationale Selbstvertrauen zu stören, die Maßnahmen der Landesverteidigung zu behindern, die sozialen und industriellen Unruhen zu verstärken und alle Formen der Uneinigkeit zu fördern. … Die Armen werden gegen die Reichen, die Schwarzen gegen die Weißen, die Jungen gegen die Alten, die Neuankömmlinge gegen die Alteingesessenen ausgespielt werden.“
Das alles kommt einem unheimlich bekannt vor.
Putin hat jedoch einen entscheidenden Vorteil gegenüber seinen zaristischen und kommunistischen Vorgängern. Keiner von ihnen konnte sich der Unterstützung erfreuen, die er von dem Tag an, an dem der amerikanische Präsident sein Amt antrat, und sogar noch davor, von Trump erhalten hat. Keiner der anderen russischen Führer hatte jemals einen ernsthaften Einfluss auf die amerikanischen Wahlen. Bei keinem hat der Präsident der Vereinigten Staaten sein Wort über das seiner eigenen Geheimdienstexperten gestellt, selbst als es den Anschein hatte, dass russische Freischärler möglicherweise amerikanische Truppen getötet hatten. Selbst im Jahr 2014 konnte Putin die Krim annektieren und seine „Little Green Men“ in die Ukraine schicken – ohne einen Pieps aus dem Weißen Haus seit Trumps Amtsantritt.
Putin wird vielleicht nur noch ein paar Monate lang von der Kriecherei des Weißen Hauses profitieren. Vielleicht wird Putin, während Trumps Umfragewerte weiter sinken, beschließen, dass er die Gelegenheit nutzen muss, die sich ihm jetzt bietet, um seine Streitkräfte nach Weißrussland zu verlegen und damit Polen in einen russischen Schraubstock zu spannen. Selbst wenn er dies nicht tut, bedeutet Putins verlängerte Amtszeit, dass Russland nicht mehr nur als kurzfristige Bedrohung für amerikanische Interessen angesehen werden kann. Im Gegenteil, die nächsten Präsidenten werden es mit einem Mann zu tun haben, dessen Lebensaufgabe darin besteht, wie Kennan es in seinem Langen Telegramm so elegant formulierte, „Sicherheit nur in einem geduldigen, aber tödlichen Kampf um die totale Vernichtung der rivalisierenden Macht zu suchen.“
Dov S. Zakheim ist ein leitender Berater am Center for Strategic and International Studies und stellvertretender Vorsitzender des Vorstands des Foreign Policy Research Institute. Er war von 2001 bis 2004 stellvertretender Verteidigungsminister (Rechnungsprüfer) und Finanzchef des Verteidigungsministeriums und von 1985 bis 1987 stellvertretender Verteidigungsminister.