Am 30. August 2003 stirbt der Schauspieler Charles Bronson, bekannt für seine Rollen als harter Kerl in Filmen wie Das dreckige Dutzend und Death Wish, im Alter von 81 Jahren in Los Angeles.

Bronson wurde am 3. November 1921 als Charles Buchinsky in Ehrenfeld, Pennsylvania, als Sohn litauischer Einwanderer geboren. Als elftes von 15 Kindern arbeitete er als Teenager in den Kohleminen von Pennsylvania und diente später während des Zweiten Weltkriegs in der Armee. Nach dem Krieg nahm er eine Reihe von Gelegenheitsjobs an und nahm Schauspielunterricht. Er hatte 1951 eine nicht näher bezeichnete Rolle in dem Film You’re in the Navy Now mit Gary Cooper in der Hauptrolle und 1952 eine kleine Rolle (als Charles Buchinsky) in dem Film Pat and Mike mit Spencer Tracy und Katharine Hepburn. Mitte der 1950er Jahre änderte er seinen Namen in Bronson, weil er es für unklug hielt, dass ein Schauspieler in einer Zeit, in der in Amerika eine starke antikommunistische Stimmung herrschte, einen russisch klingenden Nachnamen trug.

In den 1950er und 1960er Jahren wurde Bronson in einer Reihe von Fernsehserien und Filmen wie The Magnificent Seven (1960), einem Western unter der Regie von John Sturges, in dem Yul Brynner und Steve McQueen mitspielten, als harter Charakter besetzt; The Great Escape (1963), ein Drama aus dem Zweiten Weltkrieg, ebenfalls unter der Regie von Sturges und mit McQueen in der Hauptrolle; The Dirty Dozen (1967), eine weitere Geschichte aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs mit Lee Marvin und Ernest Borgnine; und Once Upon a Time in the West (1968), ein Spaghetti-Western unter der Regie von Sergio Leone, in dem Henry Fonda mitspielt.

Der schroffe Bronson erlangte in Europa Berühmtheit – in Italien war er als Il Brutto oder „Der Hässliche“ bekannt -, bevor er in den 1970er Jahren ein vollwertiger Hollywood-Star wurde. In dem Actionthriller Death Wish von 1974 spielte Bronson den New Yorker Architekten Paul Kersey, der nach den Angriffen auf seine Frau und seine Tochter zur Selbstjustiz übergeht und Straßenkriminelle jagt. Obwohl der Film wegen seiner Gewaltdarstellungen kritisiert wurde, war er ein Kassenerfolg und zog von 1982 bis 1994 vier Fortsetzungen nach sich. Bronsons letzte Hauptrolle spielte er 1994 in Death Wish V: The Face of Death.