LAWRENCE, KAN. – Es war ein früher Morgen Mitte Oktober, und etwa 10.000 Menschen hatten sich auf den Weg zum Allen Fieldhouse gemacht, um einen Blick auf Andrew Wiggins zu erhaschen.

Aber jeder, der die Grundlagen und die Feinheiten des Basketballs zu schätzen weiß, verließ das Fieldhouse an diesem Tag am meisten beeindruckt von Perry Ellis.

Ellis, ein Zehntklässler, der einen Großteil seiner ersten Saison mühsam hinter sich gebracht hatte, spielte mit einem ruhigen Selbstvertrauen und lenkte die Wiggins-Mania in der Mitte des Scrimmage ab.

Er begann diese Preseason Clinic, indem er den Ball am rechten Block mit dem Rücken zum Korb abfing und sich über die linke Schulter drehte, um einen Up-and-Under Move zu beginnen. Als sein Verteidiger ahnte, was er vorhatte, passte sich Ellis an und schloss mit einem linken Haken ab.

Beim nächsten Ballbesitz verfehlte Ellis den Ball aus nächster Nähe – etwas, womit er vor einem Jahr noch Probleme hatte -, aber sein Teamkollege Wayne Selden gab ihm den Ball zurück und er schloss mit der linken Hand unter dem Korb ab. Einige Spielzüge später hatte Ellis den Ball in der Nähe, verfehlte erneut, stieg schnell auf, um den Rebound zu holen und schloss seinen dritten Korb in Folge mit der linken Hand ab.

Es sind Abschnitte wie diese, die erklären, wie Bill Self zu Beginn dieser Saison wiederholt sagen konnte, was mit Wiggins in Lawrence undenkbar scheint: Perry Ellis könnte KUs Topscorer werden.

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Ellis ist derjenige, der in diesem Herbst die meisten Vorab-Schlagzeilen für Kansas bekommen hätte, wenn Wiggins sich nicht Mitte Mai entschieden hätte, ein Jayhawk zu werden.

So sind die Dinge in Selfs Programm normalerweise gelaufen. Die Stars warten, bis sie an der Reihe sind. Sherron Collins, Cole Aldrich, Thomas Robinson und Jeff Withey begannen ihre Karrieren alle von der Bank aus. Sogar Ben McLemore musste ein Jahr warten, bevor er spielen konnte, obwohl das nicht freiwillig geschah.

Die Jayhawks haben alle fünf Stammspieler des letztjährigen Sweet-16-Teams verloren, und Ellis war der designierte Star im Wartestand. Er brach im März aus und erzielte in den letzten sieben Spielen von KU durchschnittlich 10,7 Punkte pro Spiel (26,5 pro 40 Minuten).

„Am Ende des Jahres hat er dem Land gezeigt, was für ein Spieler er auf College-Ebene sein kann“, sagte Ellis‘ Trainer bei Wichita Heights, Joe Auer. „

Einer dieser schrittweisen Schritte seit seiner Ankunft in Kansas besteht darin, dass er sich in einen Athleten verwandelt hat, der auf diesem Niveau dominieren kann.

Ellis hat seit letztem November seine Vertikale im Stehen um sechs Zentimeter erhöht und hat kürzlich fast 100 Pfund mehr als sein Maximum in der High School gehoben, so Krafttrainerin Andrea Hudy.

Hudy sagt, dass die Hängeübung und die Vertikale aus dem Stand zwei Methoden sind, mit denen sie Explosivität und Schnelligkeit misst, und das ist es, was bei Ellis dieses Jahr anders aussieht als letztes Jahr.

„Ich springe so viel besser als früher“, sagt Ellis. „Ich fühle mich viel explosiver und komme viel leichter ins Ziel.“

Das sind mehr als nur Lippenbekenntnisse aus der Vorsaison. Diese Worte sind für den Erfolg der Jayhawks in diesem Jahr ebenso wichtig wie die Frage, wie gut sich Wiggins an das College-Niveau anpasst.

Self hat seine Offensive angepasst, um Wiggins‘ Fähigkeiten hervorzuheben – man achte auf ein schnelleres Tempo, viele Lobs und versuche, Wiggins den Ball in den Post zu bringen. Aber Selfs Offensive ist immer dann am besten, wenn er einen zuverlässigen Scorer im Post hat, der in seiner High-Low-Offensive hervorsticht.

Ellis‘ Zahlen lassen vermuten, dass er dieser Mann sein kann. In den wenigen Minuten, die er im letzten Jahr gespielt hat, hat er mehr Schüsse abgegeben als jeder andere Jayhawk außer Ben McLemore. Außerdem hatte er laut KenPom.com (Abonnement erforderlich) eine beeindruckende Offensivbewertung von 114,1.

Diese Offensivbewertung war besser als die anderer hoch eingestufter Big Men in seiner Klasse: Nerlens Noel (109,0), Steven Adams (109,8), Kaleb Tarczewski (102,2), Brandon Ashley (105,8), Mitch McGary (113,0), Isaiah Austin (103,2) und Anthony Bennett (114,0), die Nummer 1 des NBA-Drafts 2013.

Nach einem beeindruckenden Auftritt im Adidas-Nations-Camp in diesem Sommer hat sich Ellis auch auf das Radar der NBA gesetzt. NBADraft.net schätzt ihn für den Draft 2014 auf Platz 19.

Es gab jedoch einen Grund, warum Ellis als Neuling nicht in der Startformation stand. Er kämpfte damit, um den Korb herum abzuschließen, und traf laut den Daten von Hoop-Math.com in den ersten 30 Spielen von KU nur 45,8 Prozent seiner Versuche am Rand.

Das hat sich im März geändert. Ellis erzielte in den letzten sieben Spielen von KU eine Trefferquote von 72,7 Prozent, darunter alle vier Versuche in den Sweet 16 gegen Michigan.

„Er ist ein natürlicher Punktesammler“, sagte Self. „(Er braucht) Selbstvertrauen und das Selbstvertrauen, Spielzüge zu machen, wie er es letztes Jahr gegen Ende der Saison getan hat. Ich glaube, letztes Jahr hat er versucht, sich anzupassen und einer von vielen zu sein. Ich denke, dieses Jahr muss er eine hungrigere Einstellung haben, und ich denke, die hat er.“

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Niemand im College-Basketball hat jemals den Druck erlebt, unter dem Wiggins im Moment steht, aber wenn irgendjemand auf dem KU-Kader mitfühlen kann, dann Ellis.

Ellis hatte den Wiggins-Hype in der Gegend von Wichita, als er in die High School ging. Er war zwar nicht auf dem Titelblatt von Sports Illustrated abgebildet, aber als Achtklässler erschien er in Sports Illustrated for Kids und im Jahr darauf als Studienanfänger im Dime Magazine und Slam Magazine.

Ellis wurde dem Hype gerecht. Er war der erste Spieler in Kansas, der viermal in Folge den Titel in der höchsten Spielklasse gewann, und er wurde zum McDonald’s All-American ernannt.

Er war der profilierteste Spieler, den der Bundesstaat seit Wayne Simien hervorgebracht hatte, der als Senior in Kansas Big 12 Player of the Year und First Team All-American wurde.

Diese hochgesteckten Erwartungen erwarteten Ellis in Kansas, zusammen mit einem Platz in der Startformation im letzten Jahr. Nachdem Thomas Robinson nach KUs Lauf zum National Championship Game 2012 in die NBA gegangen war, erwartete man, dass Ellis sofort anfangen würde, und das tat er auch.

Er begann die ersten beiden Spiele für die Jayhawks und führte das Team mit 15 Punkten in der Auftaktpartie an. Er erzielte 10 Punkte in KUs zweitem Ausstellungsspiel und 15 Punkte in seinem Debüt in der regulären Saison gegen Southeast Missouri State.

Die Geschichte des einheimischen Stars nahm immer mehr Gestalt an.

Dann reisten die Jayhawks nach Atlanta zu einem Champions-Classic-Spiel gegen Michigan State.

Ellis war mit großen Augen dabei und erzielte in 17 Minuten vier Punkte bei 2 von 6 Würfen. Für den Rest der Saison sollte er nur noch ein weiteres Spiel (an der TCU) bestreiten.

„Er hatte es mit viel größeren und stärkeren Spielern zu tun, und ich glaube, das ist ihm ein wenig zu Kopf gestiegen“, sagte Auer.

Dass Ellis seinen Job verloren hat, ist nicht ganz fair – der ehemalige Kansas-Stürmer Kevin Young begann das Jahr verletzt und erwies sich am Ende als die bessere Wahl neben Withey -, aber Ellis‘ Selbstvertrauen schwankte. Aber Ellis‘ Selbstvertrauen schwankte. Das ist eine Erklärung für seine Schwierigkeiten am Korb.

Aber am Ende des Jahres hat es offensichtlich Klick gemacht, und die Art und Weise, wie das passiert ist, erklärt, warum Self so großes Potenzial in Ellis sieht.

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Bis zur letzten Saison war eines der wenigen Male, in denen Ellis in seinem Leben eine Niederlage einstecken musste, in seinem ersten Jahr in Wichita Heights in einem Spiel gegen Hutchinson.

Ellis bekam es mit Geneo Grissom zu tun, der jetzt ein Defensive Lineman in Oklahoma ist. Hutchinson war in dieser Saison kein großartiges Basketballteam, aber die Schule hatte die Football-Staatsmeisterschaft gewonnen und spielte einen körperbetonten Basketball.

Es funktionierte, denn Hutchinson fügte Wichita Heights die einzige Saisonniederlage zu.

„Sie haben Perry einfach fertiggemacht“, sagte Auer. „

Im nächsten Jahr, bei einem Turnier in Dodge City, spielte Wichita Heights wieder gegen Hutchinson, und Ellis bekam eine Revanche gegen Grissom.

Das Spiel begann damit, dass Heights den Tip gewann und Ellis beim ersten Ballbesitz mit einem Lobspiel bediente. Grissom versuchte, den Spielzug zu unterbrechen, und Ellis versenkte ihn hart und stellte sich dann über den großen Mann.

„Er hat einen T’ed bekommen“, sagte Auer. „Hier ist ein Junge, der nie ein böses Wort zu irgendjemandem sagt, und beim ersten Mal, wenn er übermütig wird, bekommt er eine technische Strafe.“

Ellis ist extrem zurückhaltend. Self scherzt, dass er dieses Jahr Fortschritte gemacht hat, und „er kommt ins Büro und wir setzen uns hin und führen ein 30- oder 45-Sekunden-Gespräch.“

„Er ist einfach zurückhaltend, was seine Kommunikation angeht“, sagte Auer. „Er sagt nichts, um etwas zu sagen, nur um etwas zu sagen. Die meisten seiner Worte haben einen Zweck, und er ist sehr bedacht in dem, was er sagt. Er denkt gerne nach, bevor er redet.“

Auer sagte, dass Ellis‘ Kollegen immer versucht haben, ihn dazu zu bringen, eine Superstar-Persönlichkeit anzunehmen, eine Art „tough-guy-look-at-me“-Persona.

Aber das ist Perry einfach nicht. Er ist eher ein denkender Mensch. Er war Abschiedsredner seiner Klasse.

Als Ellis letztes Jahr Probleme hatte, nahmen die Trainer der KU ihn mit ins Klassenzimmer.

Im Februar hatte er in sechs Spielen die schlechteste Phase seines Lebens. Er blieb dreimal punktlos, traf nur einen von sieben Wurfversuchen und erzielte im Schnitt 1,8 Punkte. Die Jayhawks begannen diese Phase mit drei Niederlagen in Folge.

Um diese Zeit herum begannen die Trainer von Kansas, Ellis das Video des ehemaligen Kansas-Power-Forwards Marcus Morris zu zeigen, der im Durchschnitt 17,2 Punkte erzielte und als Junior in der Saison 2010/11 Big-12-Spieler des Jahres war.

Ellis und Morris haben einige Ähnlichkeiten in ihren Spielen. Beide können vom Perimeter schießen und mit dem Rücken zum Korb oder mit dem Gesicht nach oben punkten. Ellis begann zu studieren, wie Morris in Selfs Offensive punktete, und übernahm einen Spielzug, den Morris regelmäßig einsetzte.

„Ich habe angefangen, mit dem Gesicht nach oben zu spielen und durchzufegen, und das hat mir wirklich geholfen“, sagte Ellis.

Ellis fand auch heraus, dass er sich zu viele Gedanken machte. Self hatte ihn das ganze Jahr über hart rangenommen.

„Er wird hinter dir her sein“, sagte Ellis. „Er will dich so schnell wie möglich unterrichten.“

Auer hatte einen anderen Ansatz gewählt. Als Ellis ein Studienanfänger an der Wichita Heights war, wollte Auer einen Weg finden, mit Ellis in Kontakt zu treten, und brachte ihm das Schachspielen bei.

Auer und Ellis spielten jede Mittagspause. Auf diese Weise brachte Auer seinen ruhigen Neuling dazu, sich zu öffnen. Aber es half auch Ellis‘ Spiel. Er betrachtete das Spielfeld wie ein Schachbrett.

„Ich versuche einfach, das Spiel zu durchdenken“, sagte Ellis. „Nicht einfach nur spielen.“

Aber Denken kann die größte Schwäche eines Neulings sein, und Ellis ging eine Menge durch den Kopf. Er wollte sich einfach nur einfügen und keinem der Senioren auf die Füße treten.

„Ich glaube, er hat sich selbst zu sehr unter Druck gesetzt und versucht, sich zu sehr an das Teamkonzept zu halten“, sagte Teamkollege Andrew White III. „Unser Spielstil ist nicht wirklich streng, was er tun kann, also ist er einfach aggressiv und denkt weniger über das Spiel nach. Ich denke, das wird ihn in diesem Jahr weit bringen: sich wohlfühlen, entspannen und spielen.“

Das sehen die Teamkollegen jetzt, weil Ellis auf dem Spielfeld so geschmeidig wirkt. Alles scheint instinktiv zu sein. Das mag in gewissem Maße der Fall sein, aber Ellis sagt, dass sich das Spiel genug verlangsamt hat, dass er endlich in der Lage ist, seinen Kopf und seinen Körper dazu zu bringen, zusammenhängend zu arbeiten.

„Ich fühle mich im Rhythmus“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass ich das Spiel jetzt definitiv denken und die Leute einfach überlisten kann.“

Das hat sich in den ersten Spielen von KU gezeigt. Jedes Mal, wenn Ellis den Ball fängt, scheint es, als hätte er bereits seinen ersten Schritt gemacht.

Wie Self vorausgesagt hat, macht er Wiggins den Titel des besten Scorers von KU streitig. Im Oktober hatte er 17 Punkte in diesem Vorsaison-Scrimmage und war damit der zweitbeste Scorer nach Wiggins‘ 21 Punkten an diesem Tag. In zwei Testspielen war er der beste Punktesammler der KU und erzielte in 21,5 Minuten pro Spiel durchschnittlich 14,5 Punkte. In KUs Eröffnungsspiel am Freitag war Ellis mit 12 Punkten hinter Wiggins mit 16 Punkten der zweitbeste Spieler. Und was seine Arbeit am Spielfeldrand angeht, so ist er bisher perfekt: Er hat alle neun Versuche in den beiden Testspielen und zum Auftakt der regulären Saison getroffen.

Am Dienstagabend bei den Champions Classic in Chicago wird Ellis, nicht Wiggins, wahrscheinlich auf den Duke-Neuling Jabari Parker treffen.

Alle Augen werden auf Wiggins und Parker gerichtet sein.

Aber Vorsicht vor Ellis. Er ist schneller, stärker und er ist kein blutjunger Neuling mehr. Er ist jetzt der alte Veteran, der endlich das Spiel des denkenden Mannes spielt.