Im November letzten Jahres wurde ein kotelettartiger Besucher gesichtet, der sich am Rande von Georgetown herumtrieb. Es war nicht der Geist von Martin van Buren, sondern ein Rotluchs.

Die kleine Wildkatze wurde von einer Kamerafalle erfasst, die von DC Cat Count in der Nähe des Chesapeake and Ohio Canal aufgestellt wurde. Das Ziel von DC Cat Count ist es, die Populationen von Hauskatzen und verwilderten Hauskatzen in der US-Hauptstadt besser zu verstehen. Die möglicherweise 30 Pfund schwere Katze war eine Überraschung für den Techniker Dan Herrera, der gerade dabei war, die von den automatischen Wildtierkameras aufgenommenen Fotos zu sichten.

„Es war das Übliche: Eichhörnchen, Kaninchen, Eichhörnchen, Kaninchen, Reh. Und dann war da auf einmal ein Rotluchs.“ erzählt Herrera gegenüber Jacob Fenston von WAMU. „

Dan Rauch, ein Wildtierbiologe des Energieministeriums & von Washington, bestätigte Fenston, dass es sich bei dem Tier auf dem Foto um einen Rotluchs handelt, was auf die charakteristische Fellzeichnung und den Stummelschwanz zurückzuführen ist. Es ist auch die erste Wildkatze dieser Art, die in der jüngeren Geschichte in Washington gesichtet wurde. (Obwohl im Jahr 2017 ein Rotluchs aus dem National Zoo namens Ollie aus seinem Gehege entkam und einige Tage später auf dem Zoogelände gefunden wurde.)

Rotluchse kommen in freier Wildbahn in allen 48 zusammenhängenden Staaten vor, wurden aber meist aus den städtischen Gebieten an der Ostküste verdrängt. Sie sind etwas weniger anpassungsfähig als typische städtische Wildtiere wie Kojoten und Füchse, erklärt der Ökologe Michael Cove von der North Carolina State University gegenüber Douglas Main von National Geographic, und an der Ostküste sind Rotluchse normalerweise recht scheu. Cove fügt hinzu, dass die nächstgelegene Sichtung 25 Meilen von D.C. entfernt in Loudoun County, Virginia, stattfand, und sagt, dass es nicht ungewöhnlich wäre, Bobcats in weniger entwickelten Gebieten in der Nähe zu finden.

Mit einem Gewicht von 25 bis 35 Pfund sind Bobcats kleiner als die meisten Hunde, so dass es unwahrscheinlich ist, dass dieses Exemplar eine Bedrohung für die örtlichen Haustiere darstellt. Die Wildtierbiologin Julie Young untersuchte den Kot von Rotluchsen in der Region Dallas-Fort Worth auf Anzeichen für ihre regelmäßige Ernährung und fand keine Beweise dafür, dass Haustiere angegriffen wurden (National Geographic).

Der Rotluchs neigt dazu, kleinere Beutetiere wie Kaninchen, Eichhörnchen und Mäuse zu jagen, also könnte er sich an den vielen Baumwollschwänzen in Georgetown gütlich tun, vermutet Natalie Delgadillo von DCist.

Die Sichtung spricht auch „für die Qualität der Grünflächen, die D.C. zu bieten hat“, sagt Travis Gallo, ein Stadtökologe an der George Mason University in Virginia, gegenüber Main. Das C&O ist seit Jahren Teil der Initiative des National Park Service zur Verbesserung der Parks in der Stadt, so dass künftige Katzenzählungen, sowohl durch das Projekt der Humane Rescue Alliance als auch durch Kamerafallen, die Gallos Labor jetzt aufstellt, Aufschluss über das Verhalten der Katze geben werden. Da die Katzen an der Ostküste den belebten Stadtzentren gegenüber misstrauisch sind, werden weitere Untersuchungen Aufschluss darüber geben, ob Bobcats in D.C. zu Hause sind oder nur auf dem Weg zu einem anderen Ziel zu Besuch sind.

Bobcats weiter westlich haben jedoch schneller als ihre Vettern an der Ostküste das Stadtleben erobert. Young berichtet, dass in der Gegend von Dallas Bobcats auf Golfplätzen, in Unterführungen und sogar auf einem Home Depot-Parkplatz aufgetaucht sind. Bobcats wurden auch am Rande von Portland, Oregon, gesichtet, wo ein junger Bobcat von staatlichen Behörden eingeschläfert wurde, nachdem er Ende letzten Jahres in eine örtliche Schule eingedrungen war, berichtet Erin Ross vom Oregon Public Broadcasting. (Die Entscheidung zur Euthanasie wurde von Tierschutzorganisationen und Anwohnern heftig kritisiert und wird derzeit von den Gesetzgebern Oregons überprüft.)

„Es gibt keinen Grund, Rotluchse zu verfolgen. Sie tragen keine kleinen Kinder weg – wir sollten keine Angst vor Rotluchsen haben“, sagt der Wildtierökologe Jim Sanderson von der Small Wild Cat Conservation Foundation gegenüber WAMU. „Wir müssen unsere Augen öffnen und anfangen, über Toleranz nachzudenken. Wie können wir in der Nähe dieser Tiere leben und ihre Existenz tolerieren, so wie sie die unsere tolerieren?“