Laboratorium in der Peachtree Street 291, Atlanta, Georgia, 1945.
Aimee Wilcox &Laborleiter, Dr. Seward Miller.

Am 1. Juli 1946 öffnete das Zentrum für übertragbare Krankheiten (CDC) seine Türen und belegte eine Etage eines kleinen Gebäudes in Atlanta. Seine Hauptaufgabe war einfach, aber höchst anspruchsvoll: die Ausbreitung von Malaria im ganzen Land zu verhindern. Mit einem Budget von nur 10 Millionen Dollar und weniger als 400 Mitarbeitern musste die Behörde anfangs unter anderem genügend Lastwagen, Sprühgeräte und Schaufeln beschaffen, um den Moskitos den Kampf anzusagen.

Während sich die Organisation tief im Süden verwurzelte, der einst als das Herz der Malariazone bekannt war, setzte sich der CDC-Gründer Dr. Joseph Mountin weiterhin für Fragen der öffentlichen Gesundheit ein und drängte darauf, dass das CDC seine Zuständigkeiten auf andere übertragbare Krankheiten ausweitete. Er war eine visionäre Führungspersönlichkeit des öffentlichen Gesundheitswesens mit großen Hoffnungen für diesen kleinen und damals relativ unbedeutenden Zweig des öffentlichen Gesundheitsdienstes. 1947 zahlte die CDC eine symbolische Summe von 10 Dollar an die Emory University für ein 15 Hektar großes Grundstück an der Clifton Road in Atlanta, das heute als Hauptsitz der CDC dient. Die neue Einrichtung weitete ihren Schwerpunkt auf alle übertragbaren Krankheiten aus und bot den staatlichen Gesundheitsämtern auf Wunsch praktische Hilfe an.

Obwohl es in jenen frühen Jahren nur wenige medizinische Epidemiologen gab, wurde die Krankheitsüberwachung zum Eckpfeiler der CDC-Mission im Dienste der Staaten und veränderte im Laufe der Zeit die Praxis der öffentlichen Gesundheit. Seit den bescheidenen Anfängen der CDC wurden viele bedeutende Errungenschaften erzielt. Im Folgenden werden einige der wichtigen Errungenschaften der CDC zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit weltweit hervorgehoben.

Heute ist die CDC eine der wichtigsten operativen Komponenten des Ministeriums für Gesundheit und menschliche Dienstleistungen und wird als die wichtigste Behörde der Nation für Gesundheitsförderung, Prävention und Bereitschaft anerkannt.