Vaudeville ist tot. Aber nicht wirklich.

Denken Sie an Late-Night-Sketch-Comedy-Shows, insbesondere Saturday Night Live. Denken Sie an Wettbewerbsshows, die waghalsige und verblüffende Stunts zeigen. Denken Sie an die Shows mit tanzenden Mädchen, die sich im alten Westen durchsetzten und Amerika nie verlassen haben. Denken Sie an die Straßenmusiker in New Orleans. Denken Sie an die Pantomimen in den Straßen von New York.

Vaudeville, ursprünglich ein Wort für ein satirisches Lied, ist sowohl älter als auch aktueller, als wir es uns vorstellen können. Das Wiederaufleben von Stunts, die Ausstellung „ungewöhnlicher Menschen“ – diesmal mit einem ethischeren Ansatz – und die Burleske zeugen von einer Faszination für das Seltsame und Wunderbare, die nie verschwunden ist und in einer Welt voller gesellschaftspolitischer Unruhen und tief greifender Veränderungen immer aktueller wird.

Die Ursprünge des Vaudeville sind eng mit dem Zirkus und der Sideshow verbunden, insbesondere mit dem reisenden Aspekt und dem Einsatz von Akrobatik und dem, was man heute Flow Arts nennt. Insgesamt war die Form des Vaudeville so breit gefächert, dass es zum Synonym für Varieté wurde, auch wenn manche meinen, dass Varieté einen gewagten Beigeschmack hatte, während Vaudeville eher familienfreundlich war und verwandte Kunstformen wie Burlesque verachtete. Wie seine Nachfahren, das Reality-Fernsehen und das Late-Night-Varieté, hat das Vaudeville jedoch einen gewissen unzüchtigen Aspekt, wenn auch in einigen späteren Versionen von den Produzenten Tony Pastor und Benjamin Franklin Keith entschärft, der seine Ursprünge in der Saloon-Show widerspiegelt.

Es wird auch einfach das Lächerliche zelebriert.

Das Varieté-Theater (der Ursprung des in den 60er Jahren populären Varieté-Fernsehens) lässt sich bis zu den europäischen reisenden Varietés zurückverfolgen. Wie beim heutigen Reality-Fernsehen interessierten sich die Menschen weniger für das „Reale“ als vielmehr für das Unwirkliche. Das Surreale.

Wie die europäische DNA des Vaudeville vermuten lässt, wurden viele reisende Truppen und Häuser von Einwandererfamilien geleitet. Viele Vaudeville-Shows waren von einem Gefühl ethnischer Identität – oder Schattierungen von Konflikten – durchdrungen.

Leider taten dies auch Blackface und andere Karikaturen von Farbigen. Tatsächlich stammt der Begriff „Jim Crow“ von einem Lied des Varietékünstlers Thomas D. Rice. Heutzutage sind solche Darbietungen in der Welt der Performance-Kunst völlig tabu. Schwarze Künstler fühlten sich auch von den Produzenten ungerecht behandelt und gründeten ihre eigenen Booking Companies und Performance-Truppen. Zu den berühmtesten gehörte Pat Chappelle’s Rabbit Foot Company, eine reisende Minstrel-Show mit drei Wagen, die ihren Ursprung in Jacksonville, Florida, hat, wo es auch heute noch eine lebendige Neo-Vaudeville- und Cirque-Szene gibt.

Trotz der Hürden, die der Rassismus mit sich brachte, war das Varieté für einige farbige Menschen, wie die Varietékünstler George Walker und Bert Williams, das Showgirl Josephine Baker und den Bauchredner Richard Potter (mehr zu ihnen später), besonders ermutigend.

Außerdem war der Musikstil des Vaudeville mit dem Ragtime verbunden, der sich aus der afroamerikanischen Volksmusik entwickelte. Der Ragtime war ein solcher Schock für die amerikanischen Ohren, dass er bis heute einen starken Einfluss auf das Musiktheater und die populäre Musik ausübt.

Auch der Film machte sich das Varieté in gewisser Weise zu eigen und bevorzugte üppige Produktionen mit akrobatischen Vorführungen, Dutzenden von tanzenden Mädchen und Clownerie.

In Filmen aus den 1930er bis 1950er Jahren waren solche epischen Szenen weit verbreitet, was Kritiker des Rückblicksfilms „La La Land“ dazu veranlasste, zu stöhnen: „Solche Filme werden nicht mehr gemacht.“

Die Ed Sullivan Show brachte das klassische Varieté ins Fernsehen. Der Einfluss der Ed Sullivan Show auf die zeitgenössische amerikanische Unterhaltung kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Man denke nur an die allgegenwärtigen Abendshows mit beliebten Gastkünstlern und vom Moderator präsentierter Comedy. Sketch-Comedy-Shows, vor allem solche mit Live-Musik, wie Saturday Night Live, wurden zu einem festen Bestandteil der Late-Night-Unterhaltung.

Die Dick Van Dyke Show wurde in den frühen 60er Jahren ausgestrahlt und nahm häufig Bezug auf die Ed Sullivan Show. In der Sendung selbst traten eine Reihe von Varietékünstlern auf, die in der Show in der Show in der Alan Brady Show auftraten, einer fiktiven Varietéproduktion, die von Alan Brady produziert wurde, der vom Dick Van Dyke Show-Produzenten Carl Reiner (dem Vater des Regisseurs von The Princess Bride, Rob Reiner) gespielt wurde. (Ist das genug Metaebene für Sie?). Zu den Darstellern gehörten Stepptänzer, Sänger, Slapstick-Komiker und Puppenspieler.

Der Einsatz von Puppen in der Dick Van Dyke Show geht auf das Varieté des frühen 20. Jahrhunderts zurück, in dem Bauchredner besonders beliebt waren.

Diese Kunstform hatte, wie die meisten Puppenspiele, sowohl theatralische als auch rituelle Ursprünge und entwickelte sich in England, von wo aus sie sich nach Amerika und anderen Teilen Europas verbreitete. Es ist schwer zu sagen, wer der erste Bauchredner in Amerika war, aber Richard Potters Anspruch auf Ruhm als einer der ersten, der den berühmten Trick „Trinken während des Sprechens“ vorführte, weist ihn sicherlich als einen der ersten bedeutenden Puppenspieler Amerikas aus – und auch als einen wichtigen schwarzen Entertainer.

Jim Henson zelebrierte die historische Verbindung zwischen Puppenspiel und Varieté in The Muppets, die das Ed-Sullivan-Format und seine stark meta-lastige Erzählweise für komödiantische Zwecke nutzten. Henson führte auch eine neue Form des Puppenspiels ein, die Hand- und Stabpuppe, die ein fester Bestandteil der eher erwachsenenorientierten Puppen-Varieté-Unterhaltung wurde, die man in Shows wie Avenue Q und Hand to God sowie in der ständig wachsenden unabhängigen Puppenspielszene sehen kann.

Burlesque begann als satirische Sketche, oft mit aufwendigen Kostümen, die insbesondere Opern und andere „hochklassige“ Unterhaltung parodierten. Heute werden ähnliche Shows von Künstlern wie Mel Brooks und Weird Al Yankovic aufgeführt oder sind in Filmen wie Scary Movie zu sehen. Im Laufe der Zeit, als die Speakeasies populär wurden, verschmolzen sexy Tänze – die von Produzenten wie Pastor aus dem Varieté verdrängt wurden – mit der derben Komik des Vaudeville vor der Prohibition. Diese „Burlesque Houses“ wurden zu einem sicheren Ort für gewagte Unterhaltung und zu einer mächtigen Plattform für farbige Darsteller, um Geld für ihre Darbietung zu verdienen.

Josephine Baker, wie oben abgebildet, war berühmt für ihre Darbietung, bei der ein Rock aus Bananen ihren Po kaum bedeckte, und machte auch eine Filmkarriere.

Burlesque, selbst als schwarzes Schaf der Zirkus-/Varieté-Familie im frühen 20. Jahrhundert, beherbergte eine ganze Reihe von Künstlerinnen, die sich in beiden Bereichen bewegten. Am bemerkenswertesten sind die Schwestern Baby June alias Dainty June und Baby Rose alias Gypsy Rose Lee, die unterschiedliche, aber bedeutende Karrieren in Vaudeville, Burlesque und Film machten.

Burlesque tauchte in den frühen 1990er Jahren mit zwei Hauptformen wieder auf: das, was als „klassische“ Burlesque bezeichnet wird, aber in Wirklichkeit auf die Traditionen von New Orleans zurückgeht und typischerweise mit einer sinnlichen Herangehensweise an langsame Musik, oft Jazz, aufgeführt wird, und die „Neo-“ oder „alternative“ Burlesque, die Strippen und sexy Tanz mit einer Handlung verbindet. Gängige Varianten der letzteren sind Geeklesque und Horrorlesque. Darüber hinaus bereichern Burlesque-Darsteller ihre Darbietungen häufig mit Fähigkeiten und Aspekten anderer Varieté- und Zirkusformen.

Alle Formen des Varietés und der damit verbundenen Darbietungsformen verbinden ein Publikum, das seinen alltäglichen Problemen entfliehen will, mit der Feier aller Macken der Menschheit. Vom Reality-Fernsehen über Late-Night-Shows bis hin zum zeitgenössischen Zirkus greifen die Menschen immer noch gerne zu Popcorn und Alkohol und genießen so genannte anspruchslose Unterhaltung, die sich meist auf sehr viel unterhaltsamere Weise mit aktuellen gesellschaftspolitischen Themen auseinandersetzt.

Rachel Wayne ist eine in Florida lebende Cirque-, Burlesque- und Neo-Vaudeville-Performerin. Sie ist auch Produzentin und visuelle Anthropologin.