Von Joshua Sokol

Man könnte meinen, dass die Ernennung zum Nationaltier oder Staatstier mit einigen Vorteilen verbunden ist. Am 27. April stimmte das US-Repräsentantenhaus dafür, den amerikanischen Bison zum ersten nationalen Säugetier der USA zu machen. Was bedeutet das für dieses Tier, das einst die Ebenen beherrschte?

Es scheint vor dem Aussterben bewahrt worden zu sein, aber die Zukunft dieses und anderer gefeierter US-Tiere ist nicht gesichert.

Der Amerikanische Bison (Bison bison) wurde in den 1880er Jahren auf weniger als hundert Exemplare gejagt, hat sich aber seitdem wieder erholt. Ob es sich dabei um eine Erfolgsgeschichte handelt, hängt jedoch von Ihrem Bezugsrahmen ab.

Früher erstreckten sich die Bisonherden von Nordmexiko bis Alaska. Die heute überlebenden Tiere nehmen weniger als 1 Prozent dieses Gebiets ein – und leben in sorgfältig kontrollierten Gebieten. Bei einigen handelt es sich nicht einmal um echte Bisons, da sich viele Herden mit Rindern gekreuzt haben.

„Es stellt sich die Frage, ob es sich wirklich um wild lebende, frei lebende Herden handelt oder ob so viel Management um sie herum betrieben wird, dass sie nicht mehr wirklich wild sind, sondern nur noch wie Vieh auf einer Ranch“, sagt Craig Hilton-Taylor, Leiter der Abteilung für die Rote Liste der International Union for Conservation of Nature in Cambridge, Großbritannien.

„Der Bison ist möglicherweise stärker bedroht, als wir derzeit annehmen“, sagt er. „

Aussterberisiko

Der Bison ist nur eines der ikonischen amerikanischen Tiere, die in Gefahr sind. Unsere Analyse hat ergeben, dass 29 Arten und Unterarten, die in 24 US-Bundesstaaten offizielle Staatssymbole sind, vom Aussterben bedroht sind (siehe interaktive Karte unten).

Viele von ihnen waren einst weit verbreitet oder Eckpfeiler der regionalen Wirtschaft, sind aber inzwischen zu kleinen, fragilen Populationen in freier Wildbahn geschrumpft.

Andere sind lokale Kuriositäten, wie der Red Hills Salamander in Alabama, der so selten aus seinen Höhlen an steilen Waldhängen auftaucht, dass er erst 1960 entdeckt wurde.

Sie alle sind von schrumpfenden Lebensräumen betroffen. Dank intensiver Schutzbemühungen konnten einige von ihnen vor dem Aussterben bewahrt werden. Ein Erfolg ist die Nonnengans auf Hawaii, deren Bestand in den 1950er Jahren auf 30 Exemplare zusammenbrach, heute aber etwa 2000 Vögel zählt.

Aber um zu überleben, brauchen diese Arten mehr Platz – und menschliche Gemeinschaften, die bereit sind, diesen zu teilen. Und welche Auswirkungen es haben könnte, wenn sie in Ökosysteme zurückkehren, die jetzt ohne sie auskommen, kann man nur vermuten.

Panther auf der Veranda

Der Florida-Panther, Namensgeber eines Eishockeyteams in Miami, wurde 1982 zum offiziellen Tier des Bundesstaates ernannt und kämpft sich aus der Nähe der Ausrottung zurück.

Im März 2016 gingen einige Sichtungen viral. Eine Katze wurde dabei fotografiert, wie sie sich auf einer Veranda ausruhte, und eine andere wurde dabei gefilmt, wie sie auf einen erschrockenen Wanderer zulief.

Diese Unterart des Pumas, die von Kanada bis Südamerika verbreitet ist, ist aus dem östlichen Nordamerika mit Ausnahme der Südspitze Floridas so gut wie verschwunden. Als er 1967 in den US Endangered Species Act aufgenommen wurde, gab es nur noch etwa 30 Florida-Panther.

Heute gibt es schätzungsweise 180. Eine Infusion frischer Gene von importierten texanischen Pumas in den 1990er Jahren hat dazu beigetragen, und Naturschutzgruppen fügen dem bevorzugten Territorium des Panthers weiterhin geschütztes Land hinzu.

Dieser Erfolg hat gemischte Auswirkungen auf die Ökologie gehabt. Als Top-Raubtiere haben die Florida-Panther dazu beigetragen, die Zahl der Wildschweine zu verringern. „Früher waren die Schweine die Geißel des Südwestens Floridas, weil sie so viel Schaden anrichten konnten“, sagt Greg Knecht von der Nature Conservancy in Tallahassee, Florida. „

Die wachsende Zahl der Panther hat auch die Zahl der einheimischen Weißwedelhirsche und Opossums zurückgedrängt. Die geringere Größe dieser Beutetierpopulationen wiederum schränkt die Gesundheit und langfristige Sicherheit der Pantherpopulation ein, die auf das Gebiet südlich des Caloosahatchee-Flusses beschränkt ist.

„Um die Panther zurückzubekommen, muss man sie wirklich an mehr als einem Ort haben – mehr als nur in diesem einen Gebiet südlich des Caloosahatchee“, sagt Knecht.

Aber er sagt, dass es Widerstand von den örtlichen Viehbesitzern gibt, die befürchten, dass Panther die Kälber als leichte Beute ansehen. In diesem Jahr wurden in Florida bisher zwei Kälber, zwei Ziegen und ein Hund angegriffen. „Aus der Ferne war es leicht zu lieben, aber wenn man ein großes Raubtier in seinem Garten hat, ändert sich die ganze Gleichung“, sagt Knecht.

Der bärenlose Staat

In Kalifornien prangt auf der Staatsflagge der kalifornische Grizzlybär (Ursus arctos californicus) – eine Unterart, die nur etwas mehr als ein Jahrzehnt, nachdem sie 1911 für die Flagge ausgewählt wurde, ausgestorben ist.

Bemühungen, ähnliche Bären wieder anzusiedeln, sind gescheitert. Im Jahr 2014 reichte das Center for Biological Diversity in Tucson, Arizona, eine Petition ein, in der es den US Fish and Wildlife Service aufforderte, seine Bemühungen um die Wiederansiedlung des Grizzlybären auf neue Gebiete in mehreren westlichen Bundesstaaten, darunter Kalifornien, auszuweiten.

Teile der Sierra Nevada Mountains dort scheinen geeignet zu sein, um das Tier zu beherbergen, sagt Noah Greenwald, Leiter der Bemühungen um gefährdete Arten beim Center. „Es sieht so aus, als gäbe es dort genug Platz und genug Nahrung“, sagt er.

Die Idee ist, dass die neuen Grizzlybären die gleiche ökologische Rolle wie ihre verschwundenen Verwandten ausfüllen würden, nämlich als Allesfresser, die Samen verbreiten, den Boden aufbrechen und die Beutepopulationen in Schach halten.

Der Fish and Wildlife Service hat den Vorschlag abgelehnt, so dass Greenwald und seine Gruppe sich darauf konzentrieren, die Unterstützung der Bevölkerung für die Wiederansiedlung des Bären zu verstärken.

Bauern gegen Fische

Die Notlage der Pumas und Grizzlys ist keineswegs ungewöhnlich. Mehrere staatliche Fische, Reptilien und Amphibien sind vom Aussterben bedroht, weil ihre Lebensräume durch das Austrocknen von Süßwasserquellen verschwinden.

„Was mich wirklich erschüttert, ist, dass so viele aus demselben Grund auf der Liste stehen“, sagt Brian Richter, der von Charlottesville, Virginia, aus das Wasserprogramm der Nature Conservancy leitet.

Süßwasserarten leben in dem Wasser, das die Menschen zur Bewässerung oder für Häuser ableiten wollen. Am ausgeprägtesten ist das Problem im amerikanischen Westen, der nach wie vor von der Dürre geplagt wird. Die Hälfte der Flüsse dort ist nur noch halb so groß wie früher, sagt Richter. „

Arizona, Colorado, Nevada und New Mexico beanspruchen alle einzigartige Unterarten der Flussforelle, die bei Anglern und Indianerstämmen sehr beliebt sind. Aber sinkende Wasserstände, Überfischung, Konkurrenz und Kreuzung mit invasiven Fischen bedrohen diese Vielfalt.

Bemühungen, den Fisch in den heimischen Gebieten wieder anzusiedeln, haben gemischte Ergebnisse gezeigt.

Die riesige Lahontan-Cutthroat-Forelle wird in Nevada aus einem transplantierten, reinen Fischstamm wieder angesiedelt, der jahrzehntelang in einem Gebirgsbach an der Grenze zu Utah vergessen war.

Aber ein ähnliches Programm für die Grünrücken-Cutthroat-Forelle in Colorado scheiterte, nachdem eine genetische Analyse 2012 gezeigt hatte, dass die wiederangesiedelten Fische nicht die richtige Population waren. Ein neues Wiederherstellungsprogramm, das auf einem isolierten, reinen Stamm basiert, wurde 2014 gestartet.

Zusammenleben?

Die Erfolgsgeschichten dieser Tiere, die als Symbole und Embleme verwendet werden, geben Anlass zur Hoffnung, die sich auch auf weniger bekannte Arten erstreckt. „Es zeigt, dass man mit den richtigen Maßnahmen die Dinge zum Besseren wenden kann“, sagt Hilton-Taylor. „Das ist die eine Rolle dieser ikonischen Arten. Sie brauchen große Reservate, und das bringt kleinere Arten ins Spiel.“

Ob der Mensch mit ihnen koexistieren kann, bleibt jedoch abzuwarten. Die Resolution des US-Kongresses zu Ehren des Bisons ist ein Hinweis darauf, dass der Bison jetzt nicht bevorzugt behandelt wird.

„Nichts in diesem Gesetz“, so heißt es in der Vorlage, „darf als Grund dafür ausgelegt oder verwendet werden, einen Plan, eine Politik, eine Managemententscheidung, eine Verordnung oder eine andere Maßnahme zu ändern, zu modifizieren oder anderweitig zu beeinflussen.“

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