Im Jahr 1991 forderte der Delegiertenrat des Roten Kreuzes und des Roten Halbmonds die IFRC auf, „eine Expertengruppe einzusetzen, die die Möglichkeit der Ausarbeitung eines Verhaltenskodex für die humanitäre Hilfe bei Natur- und Technologiekatastrophen prüfen sollte“. Die IFRC arbeitete daraufhin mit dem Steering Committee for Humanitarian Response (SCHR), einem Netzwerk großer internationaler Nichtregierungsorganisationen und dem IKRK, zusammen, um 1994 den Verhaltenskodex für die Internationale Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung und Nichtregierungsorganisationen in der Katastrophenhilfe zu entwickeln. Der Kodex wurde im darauffolgenden Jahr durch eine Resolution der Internationalen Konferenz des Roten Kreuzes und des Roten Halbmonds (der alle Vertragsstaaten der Genfer Konventionen sowie die Komponenten der Bewegung angehören) „begrüßt“.

Der Verhaltenskodex enthält zehn Kernprinzipien sowie drei Anhänge mit Empfehlungen an die Regierungen der betroffenen Staaten, die Geberregierungen und zwischenstaatliche Organisationen. Im Laufe der Jahre ist die Einhaltung des Kodex zu einem wichtigen Mittel für das Rote Kreuz und den Roten Halbmond sowie für Nichtregierungsorganisationen geworden, um sich als humanitäre Organisationen zu definieren.