Man muss nicht verhext sein, um zu wissen, dass Hexen in der Geschichte einen schweren Stand hatten. Allein zwischen 1400 und 1700 wurden schätzungsweise 70.000 bis 100.000 Menschen hingerichtet, weil sie angeblich das Werk des Teufels verrichteten.

Mother Shipton

Wenn sich so viele Mythen um eine Person ranken, was sagt das über diese Person aus? Im Fall von Ursula Southeil, besser bekannt als Mother Shipton, ist das zusätzliche Mysterium – so fiktiv es auch sein mag – vielleicht ein Beweis für ihren bleibenden Ruf.

Mother Shipton war eine gefürchtete und hoch angesehene englische Prophetin des 16. Jahrhunderts. Geboren von einer Mutter, die ebenfalls als Hexe verdächtigt wurde, wurde Mother Shipton als abscheulich hässlich und entstellt beschrieben – so sehr, dass die Einheimischen sie „Hag Face“ nannten und glaubten, ihr Vater sei der Teufel.

Trotz ihres unglücklichen Aussehens soll sie Englands größte Hellseherin gewesen sein und wurde oft mit ihrem männlichen Zeitgenossen Nostradamus verglichen. Der Legende nach sagte sie die Spanische Armada, die Große Pest von London, den Großen Brand von London, die Hinrichtung von Maria, der Königin der Schotten, und, so spekulieren manche, sogar das Internet voraus: „

Glücklicherweise starb Mutter Shipton nicht durch das Schwert wie so viele angeklagte Hexen vor und nach ihr. Stattdessen starb sie eines normalen Todes und soll um 1561 auf unheiligem Boden am Stadtrand von York begraben worden sein.

Agnes Sampson

Es war der perfekte Sturm, um Hexen zu töten…. und dazu gehörte auch Agnes Sampson, eine schottische Hebamme und Heilerin.

Anfang 1590 heiratete König James VI. von Schottland Anne von Dänemark-Norwegen, die ebenso wie ihr Hofstaat von dem Thema der dunklen Magie verängstigt und verwirrt war. Die Ängste der Königin wurden ihrem neuen König zum Verhängnis, und nachdem die beiden auf dem Rückweg nach Schottland in gefährliche Stürme geraten waren, startete Jakob VI. eine Kampagne gegen Hexen. Und warum? Weil er zu dem Schluss kam, dass Hexen Mutter Natur verzaubert und den schrecklichen Sturm ausgelöst hatten.

Von den 70 Menschen, die zwischen 1590 und 1592 in der Gegend von North Berwick als Hexen angeklagt wurden, war Agnes Sampson eine von ihnen, dank einer anderen angeklagten Hexe, Geillis Duncan.

Die Geständnisse wurden durch Folter herbeigeführt, und die Befragung erfolgte oft durch den König selbst. Die Legende besagt jedoch, dass Agnes die gegen sie erhobenen Vorwürfe hartnäckig bestritt, unter anderem, dass sie in der Halloween-Nacht an einem Hexenzirkel teilgenommen hatte, um den berüchtigten Sturm heraufzubeschwören, der die Reise des Königs und der Königin heimsuchte.

Doch leider war die Folter zu viel für sie, und sie brach ihren Geist. Unter Schlafentzug und erschöpft von der Fesselung mit einem Hexenzaum, einem Instrument, das vier Zacken in den Mund steckte und an einer Wand befestigt war, gestand sie, mit Satan verbündet zu sein und sich verschworen zu haben, den König zu töten.

Sie wurde erwürgt und verbrannt.

Merga Bien

Merga Bien rührte den Topf um – das glaubten viele sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Als wohlhabende deutsche Erbin im 17. Jahrhundert war Merga bereits in dritter Ehe verheiratet, als ihr Schicksal besiegelt wurde.

Trotz der relativ friedlichen Zeit lebte die arme Merga zufällig in Fulda, Deutschland, einem Ort, der von Stabilität weit entfernt war. Nachdem er nach langem Exil an die Macht zurückgekehrt war, ordnete der überzeugte katholische Reformator Fürstabt Balthasar von Dernbach zwischen 1602 und 1605 eine massive Hexenjagd in der Region an, um alle liberalen, gottlosen Aktivitäten auszumerzen.

Von den über 200 Menschen, die in Fulda als Hexen angeklagt und hingerichtet wurden, galt Merga als die berühmteste. Die Umstände, die zu ihrem Tod führten, kamen zur Unzeit: Sie war gerade in die Stadt zurückgekehrt, nachdem sie sich mit einem der Arbeitgeber ihres Mannes gestritten hatte, und sie stellte fest, dass sie schwanger war.

Was letzteres seltsam machte, war die Tatsache, dass sie seit 14 Jahren mit ihrem dritten Mann verheiratet war und sie noch nie ein Kind bekommen hatten. Natürlich glaubten die Stadtbewohner, dass sie nur schwanger werden konnte, wenn sie Sex mit dem Teufel hatte!

Neben diesem lasziven übernatürlichen Akt musste Merga zugeben, dass sie ihren zweiten Mann und ihre Kinder getötet hatte, eines der Kinder der Arbeitgeber ihres jetzigen Mannes, und dass sie an einem schwarzen Sabbat teilgenommen hatte. Sie wurde im Herbst 1603 auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Malin Matsdotter

What goes around comes around. Malin Matsdotter war eine schwedische Witwe finnischer Abstammung, die von ihren eigenen Töchtern beschuldigt wurde, eine Hexe zu sein. In diesem Fall war jedoch keine Hexerei im Spiel, sondern der Vorwurf der Töchter lautete, sie habe ihre Kinder entführt und zu einem satanischen Sabbat mitgenommen. Malin Matsdotter und Anna Simonsdotter Hack waren die letzten Opfer, die während der großen schwedischen Hexenjagd von 1668-76 als Hexen hingerichtet wurden, die auch als „Der große Lärm“ bezeichnet wird. Was Malin Matsdotter einzigartig macht, ist, dass sie als einzige Hexe in der schwedischen Geschichte lebendig verbrannt wurde.

Normalerweise wurden Hexen enthauptet oder zu Tode gehängt, bevor ihre Körper auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurden (was auch Anna Simonsdotter Hacks Schicksal war), aber es scheint, dass Malins Weigerung, ihre Schuld zuzugeben, die Behörden dazu veranlasste, weniger gnädig mit ihrer Verurteilung zu sein.

Im Gegensatz zu ihrer Todesgenossin Anna, die demütig um Vergebung bat (obwohl sie nie wirklich zugab, eine Hexe zu sein), beharrte Malin fest auf ihrer Unschuld, und ihr Abgang machte Geschichte. Am Ende weigerte sie sich, ihren Töchtern die Hand zu geben, und als eine von ihnen sie zur Umkehr aufforderte, „gab sie ihre Tochter in die Hände des Teufels und verfluchte sie auf ewig.“ Als die Flammen ihren Körper bedeckten, schrie sie Berichten zufolge weder, noch schien sie Schmerzen zu haben – für die Einheimischen war dies ein weiterer Beweis dafür, dass sie eine Hexe war.

Allerdings wurde kurz nach ihrem Tod eine ihrer Töchter wegen Meineids verurteilt, und auch sie wurde gezwungen, durch die Tür des Todes zu gehen.

Die Salemer Hexen

Von allen Hexenprozessen der Geschichte sind die Salemer Hexenprozesse von 1692 in Massachusetts wohl die berühmtesten. Sie fanden in einer Zeit großer Unsicherheit im puritanischen Kolonialamerika statt: Das Trauma eines britisch-französischen Krieges auf amerikanischem Boden wirkte noch nach, man fürchtete Vergeltungsmaßnahmen der amerikanischen Ureinwohner, die Pocken hatten sich in den Kolonien ausgebreitet, und langjährige Eifersüchteleien zwischen benachbarten Städten spitzten sich zu.

Im Januar 1692 begannen zwei junge Mädchen unter Anfällen, unkontrollierbarem Schreien und Körperverrenkungen zu leiden. Ein ortsansässiger Arzt diagnostizierte, dass die Mädchen an Hexen erkrankt waren, obwohl Toxikologen in der jüngeren Vergangenheit eine schmackhaftere Erklärung anboten: Sie glaubten, dass die Mädchen durch eine bestimmte Art von Pilz vergiftet wurden, der in ihren Nahrungsmitteln gefunden wurde. Die Symptome der Einnahme des Pilzes erklärten die Reaktionen der Mädchen (d.h. Muskelkrämpfe, Wahnvorstellungen usw.).

Weitere junge Frauen begannen, die Symptome zu wiederholen, und bis Februar wurden drei Frauen beschuldigt, die beiden jungen Mädchen verhext zu haben: eine versklavte Frau aus der Karibik namens Tituba, eine obdachlose Bettlerin namens Sarah Good und eine verarmte ältere Frau namens Sarah Osborn.

Als Tituba sah, dass ihr Schicksal besiegelt war, gestand sie, eine Hexe zu sein, und begann, andere der schwarzen Magie zu beschuldigen. Andere Frauen folgten ihrem Beispiel und eine Hysterie brach aus. Am 10. Juni wurde die erste angebliche Hexe, Bridget Bishop, in Salem am Galgen gehängt, und viele weitere starben in der Folgezeit. Insgesamt wurden in dieser Zeit über 150 Männer und Frauen angeklagt.

Ende der 1690er Jahre wurden die Prozesse als ungesetzlich eingestuft, und ein Jahrzehnt später erhielten die Familien, deren Angehörige durch die Hysterie hingerichtet oder geschädigt worden waren, eine finanzielle Entschädigung. Doch der Schmerz und der Groll über die Geschehnisse in Salem lebten noch Jahrhunderte lang weiter.