Der berüchtigte Verkehr in Hanoi war am Mittwochmorgen das übliche Chaos, als wirbelnde Strudel von Motorrädern und Taxis mit psychotischer Hingabe an gehetzten Pendlern vorbeifuhren.
Aber abseits der geordneten Anarchie wachte ein Mann in der ausgedehnten vietnamesischen Hauptstadt mit einer beispiellosen Kontrolle auf: Der Generalsekretär der Kommunistischen Partei, Nguyen Phu Trong, wurde am späten Dienstag vom Parlament der südostasiatischen Nation als neuer Präsident bestätigt und ist damit die erste Person, die seit dem Gründervater Ho Chi Minh in den 1960er Jahren beide Titel trägt.
„Viele schwere Aufgaben und Pflichten warten auf uns“, sagte Trong bei seiner Anhörung und versprach, „der Nation, dem Volk und der Verfassung gegenüber absolut loyal zu sein“
Der Aufstieg des 74-jährigen Trong – der von 99,8 % der Abgeordneten bestätigt wurde, nur ein einziger stimmte dagegen – folgt auf den Tod von Präsident Tran Dai Quang im vergangenen Monat und trägt zum jüngsten Wiederaufleben der Politik der starken Männer in der ganzen Welt bei. Sie untergräbt auch die vietnamesische Konvention der konsensorientierten Führung. Von den traditionellen „Vier-Säulen“-Spitzenpositionen, mit denen die Macht verteilt werden soll, hat Trong nun die Hälfte inne. (Die verbleibenden beiden sind der Vorsitz der Nationalversammlung und der Premierminister.)
Trongs Bestätigung wirft auch Fragen hinsichtlich der Rolle der USA in Südostasien auf, angesichts seiner engen Beziehungen zu Chinas kommunistischer Führung und Washingtons wahrgenommenem Rückzug aus der vom Handel abhängigen Region unter der „America First“-Politik von Präsident Donald Trump. „Sich gegenüber China zu behaupten, ist für Vietnam unter Trump noch schwieriger als bisher“, sagt Carlyle Thayer, emeritierter Professor an der Australian Defence Force Academy.
Dennoch gratulierte der US-Botschafter in Vietnam, Daniel Kritenbrink, dem silberhaarigen Trong zu seiner Ernennung. „Wir freuen uns darauf, weiterhin eng mit Präsident Trong zusammenzuarbeiten, um die umfassende Partnerschaft zwischen den USA und Vietnam weiter zu stärken und auszubauen.
Trongs Verschmelzung der beiden wichtigsten Führungsrollen hat Vergleiche mit Chinas starkem Führer Xi Jinping aufkommen lassen, der Ende letzten Jahres die Abschaffung der Amtszeitbeschränkungen für den Präsidenten durchsetzte, was ihm praktisch eine lebenslange Amtszeit ermöglicht.
Wie Xi hat Trong gnadenlos eine umfassende Anti-Korruptionskampagne geführt, die Spitzenleute aus der Wirtschaft, dem Militär und innerhalb der übergeordneten Kommunistischen Partei ins Visier genommen hat.
Aber im Gegensatz zu Xi, der in verschiedenen Provinzverwaltungen in ganz China tätig war, hat Trong wenig praktische Regierungserfahrung; vor seiner Bestätigung war Trongs Hauptrolle die des Chefideologen der Partei. Der in Hanoi geborene Trong wurde 1997 in das allmächtige Politbüro gewählt, diente als Parteichef in Hanoi und war Vorsitzender der Nationalversammlung, bevor er 2011 den Posten des Generalsekretärs übernahm. Er wurde 2016 für eine zweite fünfjährige Amtszeit gewählt, nachdem er sich gegen den einflussreichen Premierminister Nguyen Tan Dung durchgesetzt hatte, der daraufhin aus der Regierung gedrängt wurde.
Während Dung als dem Westen freundlich gesinnt galt, hat Trong stattdessen besseren Beziehungen zu Peking Priorität eingeräumt und junge Kader zu Austauschprogrammen nach China geschickt. Das kann natürlich problematisch sein, wenn man bedenkt, dass die vietnamesische Gesellschaft nach Tausenden von Jahren der Eroberung und Verbitterung eine ausgeprägte Sinophobie hegt. Vietnam führte zuletzt 1979 einen Grenzkrieg mit China.
In dem 95-Millionen-Einwohner-Land kommt es trotz hoher Strafen für die Teilnehmer regelmäßig zu Anti-China-Protesten, zuletzt gegen Pläne für Sonderwirtschaftszonen (SWZ) mit 99-jähriger Pacht, die wahrscheinlich von China dominiert werden und die von den Gegnern als Verkauf der vietnamesischen Souveränität angesehen werden.
„Die Antipathie gegenüber China ist so extrem, weil sie den Kern der vietnamesischen Identität trifft“, sagt William Nguyen, ein Yale-Absolvent aus Texas, der am 10. Juni in Ho-Chi-Minh-Stadt bei einer Demonstration gegen die Sonderwirtschaftszonen und ein drakonisches neues Cybersicherheitsgesetz verhaftet und anschließend abgeschoben wurde.
Das scheint Vietnam zu einem natürlichen Partner in Washingtons Bemühungen zu machen, dem Aufstieg Chinas entgegenzuwirken, trotz der eigenen turbulenten Geschichte der ehemaligen Feinde. Anfang dieses Monats verurteilte der Nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, General Jim Mattis, während eines offiziellen Besuchs in Vietnam Pekings „räuberisches wirtschaftliches Verhalten“ gegenüber kleineren Nationen. „Wir sind nach wie vor sehr besorgt über die fortgesetzte Militarisierung von Gebieten im Südchinesischen Meer“, sagte er laut AFP auf einem Flug nach Ho-Chi-Minh-Stadt.
Vietnam gehört zu den Ländern, die sich am stärksten gegen Chinas Militarisierung von Felsen und Riffen in der strategischen Wasserstraße wehren, durch die fast ein Drittel des gesamten Seehandels im Wert von 5,3 Billionen Dollar jährlich läuft. Beide Nationen erheben konkurrierende Ansprüche auf ressourcenreiche Inselketten.
Die Entscheidung Trumps, aus der Freihandelsgruppe der Transpazifischen Partnerschaft auszusteigen, hat jedoch die Abhängigkeit Vietnams von Peking noch verstärkt. Der bilaterale Handel zwischen China und Vietnam wird nach Angaben vietnamesischer Staatsmedien in diesem Jahr ein Volumen von 100 Milliarden US-Dollar erreichen, wobei Vietnam 2017 ein Handelsdefizit von 22,76 Milliarden US-Dollar verzeichnete.
Da Vietnam zunehmend in den Bannkreis Chinas gerät, werden sich auch die Menschenrechte unter Trong kaum verbessern, der nach Ansicht von Analysten Chinas autoritäre Regierungsführung als nachahmenswertes Modell betrachtet. Laut Human Rights Watch befanden sich im Januar mindestens 119 Personen wegen politischer Vergehen im Gefängnis. Eine separate Untersuchung der Nachrichtenagentur AFP ergab, dass allein in diesem Jahr mehr als 55 Personen inhaftiert wurden. Letzte Woche wurde die regimekritische Bloggerin Nguyen Ngoc Nhu Quynh, bekannt als „Mother Mushroom“, nach zwei Jahren Haft in die USA abgeschoben.
„Bevor er Präsident wurde, war er bereits der mächtigste Mann in Vietnam, und unter seiner Führung wurden viele Menschen ins Gefängnis geschickt“, sagt die aktivistische Musikerin Mai Khoi, die 2018 mit dem Václav-Havel-Preis für kreativen Dissens ausgezeichnet wurde. „Wie kann ich glauben, dass er uns jetzt mehr Freiheit geben wird?“
Korrektur, 24. Oktober:
In der ursprünglichen Version dieses Artikels wurde die Rolle von Jim Mattis in der Trump-Regierung falsch dargestellt. Er ist der Verteidigungsminister, nicht der Nationale Sicherheitsberater.
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