Biographische Informationen

Frederick Douglass war der führende Sprecher der amerikanischen Neger in den 1800er Jahren. Als Sklave geboren, wurde Douglass ein bekannter Autor und Redner. Er widmete sein Leben der Abschaffung der Sklaverei und dem Kampf für die Rechte der Neger.

Frederick Augustus Washington Bailey wurde 1818 in Tuckahoe, Maryland, geboren. Im Alter von acht Jahren wurde er nach Baltimore geschickt, um für einen Verwandten seines Herrn zu arbeiten. Dort begann er mit Hilfe der Frau seines neuen Herrn, sich selbst auszubilden. Später arbeitete er in einer Werft, wo er Schiffe ausstemmte und wasserdicht machte.

1838 floh der junge Mann vor seinem Herrn und ging nach New Bedford, Massachusetts. Um nicht gefangen genommen zu werden, ließ er seine beiden zweiten Vornamen fallen und änderte seinen Nachnamen in Douglass. Er bekam eine Stelle als Schuster, aber die anderen Männer weigerten sich, mit ihm zu arbeiten, weil er schwarz war.

Douglass hatte dann eine Reihe von Jobs, unter anderem sammelte er Müll und grub Keller aus. 1841 erzählte Douglass bei einem Treffen der Massachusetts Antislavery Society, was Freiheit für ihn bedeutete. Die Zuhörer waren so beeindruckt, dass die Gesellschaft ihn engagierte, um einen Vortrag über seine Erfahrungen als Sklave zu halten. In den frühen 1840er Jahren protestierte Douglass gegen die getrennte Sitzordnung in Zügen, indem er in den für Weiße reservierten Waggons saß. Er musste aus den weißen Waggons gezerrt werden. Douglass protestierte auch gegen religiöse Diskriminierung. Er verließ eine Kirche, in der Schwarze erst dann am Gottesdienst teilnehmen durften, wenn die Weißen fertig waren.

Im Jahr 1845 veröffentlichte Douglass seine Autobiografie Narrative of the Life of Frederick Douglass. Er befürchtete, dass seine Identität als entlaufener Sklave bei der Veröffentlichung des Buches aufgedeckt werden würde, und ging deshalb noch im selben Jahr nach England. In England sprach sich Douglass weiterhin gegen die Sklaverei aus. Er fand auch Freunde, die genug Geld sammelten, um ihn freizukaufen.

Douglass kehrte 1847 in die Vereinigten Staaten zurück und gründete in Rochester, New York, eine Antisklaverei-Zeitung, den North Star. In den 1850er Jahren beklagte Douglass, dass Arbeitgeber weiße Einwanderer vor schwarzen Amerikanern einstellten. Er war der Ansicht, dass der Schwarze zugunsten des weißen Einwanderers verdrängt wurde, „von dem man annimmt, dass er aufgrund seiner Hautfarbe einen besseren Anspruch auf den Arbeitsplatz hat“. Er beschuldigte sogar einige abolitionistische Geschäftsleute, Neger bei der Einstellung zu diskriminieren.

Douglass führte auch einen erfolgreichen Angriff gegen die getrennten Schulen in Rochester. Sein Haus war eine Station der Underground Railroad, die entlaufenen Sklaven half, in die Freiheit zu gelangen.

Während des Bürgerkriegs half Douglass, Schwarze für die Unionsarmee zu rekrutieren. Er diskutierte mehrmals mit Präsident Abraham Lincoln über die Probleme der Sklaverei. Douglass diente von 1881 bis 1886 als Urkundenbeamter im District of Columbia und von 1889 bis 1891 als US-Minister in Haiti. Er schrieb zwei erweiterte Versionen seiner Autobiografie – My Bondage and My Freedom (1855) und Life and Times of Frederick Douglass (1881). Frederick Douglass, der Kämpfer für Gerechtigkeit, starb 1895.