Die meisten Sportfans kennen Jimmy Graham aus seiner Pro Bowl-Zeit bei den New Orleans Saints und den Seattle Seahawks, aber der Tight End hat in seiner College-Zeit an der University of Miami sowohl Touchdown-Pässe als auch Alley-oops gefangen. Graham spielte alle vier Jahre Basketball in Miami, aber erst 2009, nach seinem Abschluss, spielte er Football. Nach dieser Saison wurde Graham von den Saints in der dritten Runde des Draft 2010 gedraftet.

Ein Wechsel in die NFL war für Graham zu Beginn des Colleges nicht einmal auf dem Radar. Ursprünglich ging er nach Miami, um Basketball zu spielen, aber seine Entscheidung, wieder zum Football zu wechseln, erwies sich als richtig.

Jimmy Graham war ein hochgeschätzter Basketball-Rekrut aus der High School

Jimmy Graham spielte in der High School sowohl Football als auch Basketball, entschied sich aber, nach seinem Abschluss seinen Traum zu verfolgen, in der NBA zu spielen. Graham war ein Vier-Sterne-Basketballer, der 2005 von Charis Prep in Wilson, N.C., rekrutiert wurde. Er wurde von Rivals.com auf Platz 60 der besten Spieler des Landes und auf Platz 16 der besten Power-Forwards eingestuft

Graham war während seiner Highschool-Zeit eine dominante Kraft im unteren Bereich. Mit nur 18 Jahren war er mit 1,80 m und 235 Pfund ein mächtiger großer Mann. Graham erzielte in seiner Junior- und Senior-Saison bei Charis Prep durchschnittlich 19,4 Punkte, 14,4 Rebounds und 6,3 Blocks pro Spiel. Er war sogar ein Honorable Mention All-American in seinem letzten Jahr.

Miami war die erste Schule, die ihm ein Stipendium anbot, um Basketball zu spielen, und Graham nahm an.

Graham war ein guter, aber kein großartiger College-Basketballspieler

Graham hat sich auf dem Basketballplatz nicht so entwickelt, wie Miami gehofft hatte. Er kam als Top-60-Rekrut mit dem Traum, ein Star zu werden, aber er entpuppte sich hauptsächlich als Bankspieler.

In vier Spielzeiten bei den Hurricanes stand Graham in nur 40 der 120 Spiele, die er bestritt. In seiner College-Karriere erzielte er durchschnittlich nur 4,2 Punkte pro Spiel, aber er war eher ein defensiver Stopper als eine Scoring-Option. Graham holte 5,9 Rebounds pro Spiel und blockte 1,2 Schüsse pro Spiel für Miami in seiner letzten Saison. Seine Rolle war vor allem die eines energiegeladenen großen Mannes, der das Glas abräumen und Schüsse am Rand abfangen konnte.

Graham war auf dem Spielfeld eindeutig ein einzigartiger Athlet. Er war immer einer der größten Spieler auf dem Feld, aber er konnte genauso hoch springen wie die Guards. Seine größten Stärken waren das Dunking und das Blocken von Würfen, und sein Spiel ähnelte dem von Orlando Magic-Forward Aaron Gordon. Es war in Miami offensichtlich, dass Graham Talent für einen professionellen Sportler hatte, aber es stellte sich heraus, dass es in einer anderen Sportart lag.

Nach dem College Football zu wählen, war eindeutig die richtige Entscheidung für Graham

Nachdem klar war, dass Graham nicht für die NBA gedraftet werden würde, entschied er sich, nach seinem Abschluss wieder zur Schule zu gehen und Football eine weitere Chance zu geben. Graham war ein Star-Receiver und Defensive Lineman in der High School.

Graham kehrte als graduierter Student nach Miami zurück, um im Herbst 2009 Football zu spielen. Er spielte als Tight End für die Hurricanes und verzeichnete 17 Fänge in 13 Spielen. Obwohl das Volumen nicht so groß war, war Graham ein effizientes Ziel in der Redzone für Miami. Graham fing 2009 fünf Touchdowns.

Die Saints sahen in Grahams einziger Saison in Miami genug, um ihn im Draft 2010 in der dritten Runde zu wählen. Es war ein gewisses Risiko, aber es hätte für New Orleans nicht besser laufen können. Graham wurde sofort zu einem der Lieblingsziele von Drew Brees. In Grahams fünfjähriger Zeit bei den Saints erzielten die beiden 51 Touchdowns. Er schaffte es in New Orleans dreimal in die Pro Bowl und wurde schnell zu einem der dominantesten Tight Ends in der NFL.

Grahams Basketballkarriere blieb hinter den Erwartungen zurück, aber er fand gerade noch rechtzeitig seine Berufung im Football.