„Der Königinnenwechsel hat geklappt – es sind Larven in der Brutwabe“, schwärmt Lionel Garnery und hält einen mit Arbeitsbienen besetzten Rahmen hoch. Die winzigen weißen Punkte am Boden der Zellen bestätigen, dass die neue Königin des Bienenstocks tatsächlich begonnen hat, Eier zu legen. Wir befinden uns im Konservatorium der Schwarzen Bienen1 im französischen Wald von Rambouillet. In diesem „kleinen Paradies, eine Stunde von Paris entfernt“, in dem es von Birken, blühendem Heidekraut und Farn wimmelt, von dem sich die Bienen in diesen letzten Sommertagen ernähren, hat ein auf die Genetik von Bienenvölkern spezialisierter Forscher des EGCE-Labors2 etwa 40 Bienenstöcke aufgestellt. Das Ziel ist klar: Das Überleben der Schwarzen Biene, der domestizierten westeuropäischen Honigbiene, soll gesichert werden, ebenso wie das der etwa 20 anderen Konservatorien in ganz Frankreich. Apis mellifera mellifera, so ihr wissenschaftlicher Name, ist in der Tat vom Aussterben bedroht.
„In den letzten 20 Jahren hat sich die Honigproduktion in Frankreich halbiert“, sagt Vincent Bretagnolle, Ökologe bei der CEBC3 in Westfrankreich. Dies ist Teil eines massiven Rückgangs der Honigbienenpopulationen in der gesamten entwickelten Welt, von den Vereinigten Staaten über Europa bis nach Australien. Ein beunruhigendes Phänomen, das als „Colony Collapse Disorder“ (CCD) bekannt ist, wurde erstmals Anfang der 1990er Jahre in den USA dokumentiert. In Frankreich trat es 1995 auf, wobei einige Imker Verluste von bis zu 90 % verzeichneten – weit mehr als die 5 bis 10 % Sterblichkeitsrate, die normalerweise bei Bienenvölkern zu beobachten sind.
Der Zusammenbruch der Bienenpopulationen – sowohl der Haus- als auch der Wildbienen – hat weitreichende Folgen. Durch die Bestäubung der blühenden Pflanzen sichern die Wildbienen die Fortpflanzung zahlreicher Pflanzenarten. Nicht weniger als ein Drittel der weltweit angebauten Lebensmittel hängt von dieser Bestäubung ab, ohne die es zum Beispiel keine Tomaten, Zucchini, Erdbeeren oder Äpfel gäbe. Der Gesamtwert der von den Bienen erbrachten Umweltleistung? 153 Milliarden Euro weltweit, schätzt das französische Institut für Agrarforschung (Inra).4
Schädliche landwirtschaftliche Praktiken
In den 1990er Jahren begannen die Imker, eine neue Klasse von Pflanzeninsektiziden, die Neonicotinoide, zu verdächtigen. Bei diesen in den 1980er Jahren entwickelten Substanzen handelt es sich um starke neurotoxische Wirkstoffe, die direkt auf das zentrale Nervensystem von Pflanzenschädlingen wirken. „Im Gegensatz zu früheren Generationen von Pestiziden werden die Neonicotinoide nicht nur auf den Pflanzen selbst ausgebracht, sondern können auch direkt auf das Saatgut aufgetragen werden“, erklärt Axel Decourtye, Ökotoxikologe und Direktor des französischen Instituts für Bienenzucht.5 „
Die Auswirkungen auf Bienen wurden von Forschern sehr schnell aufgezeigt: Bei hohen Dosen töten Neonicotinoide Bienen, während sie bei niedrigeren Dosen die kognitiven Fähigkeiten von Sammelbienen beeinträchtigen, so dass sie nicht mehr in der Lage sind, den Weg zurück zum Bienenstock zu finden. Im Jahr 2013 wurde durch ein europäisches Moratorium der Einsatz von Neonicotinoiden bei vier der von Bienen bestäubten Kulturpflanzen ausgesetzt: Raps, Sonnenblumen, Mais und Baumwolle. Andere Getreidearten, wie insbesondere Weizen, werden ausschließlich durch den Wind bestäubt. Doch diese gezielten Verbote – die derzeit nur in Europa gelten – reichen möglicherweise nicht aus, um den Rückgang der Bienenpopulationen aufzuhalten. „Im Jahr 2012 wurde bei einer Studie auf den Feldern in unserem Beobachtungsgebiet in Chizé6 festgestellt, dass der Nektar von Raps Spuren von Imidacloprid enthielt, einem Neonicotinoid, das normalerweise bei Weizen eingesetzt wird“, erklärt Bretagnolle. „Es stammte in der Tat von Getreide, das dort in den Vorjahren angebaut worden war!“
Und es gibt eine einfache Erklärung: „Diese starken Insektizide haben eine starke Affinität zu Wasser und zeichnen sich durch ihre langfristige Persistenz in der Umwelt aus“, erklärt Decourtye. Durch die Studien der Forscher alarmiert und nach einer lebhaften Debatte beschloss das französische Parlament im Juli 2016 im Rahmen des Gesetzes über die biologische Vielfalt ein vollständiges Verbot von Neonicotinoiden in Frankreich ab dem Jahr 2018.
Dieser Schritt ist zwar ein Sieg für Imker und zahlreiche Forscher, bleiben letztere vorsichtig, was die Folgen dieser neuen Gesetzgebung angeht. „Die Politiker dürfen sich nicht einbilden, dass sie das Bienenproblem mit einem Schlag gelöst haben“, warnt David Biron, Parasitologe am LMGE.7 „Die Ursachen des Rückgangs gehen weit über den Einsatz von Neonicotinoiden auf Nutzpflanzen hinaus.
„Die intensive Landwirtschaft, die Vereinfachung der Agrarlandschaft, das Auftreten besonders virulenter Krankheitserreger sowie neue Praktiken der Imker schwächen die Bienen und tragen zu den in den Bienenvölkern beobachteten Schäden bei“, erklärt Bretagnolle. Der Forscher überwacht mit Inra mehrere Dutzend Bienenstöcke in der Chizé-Zone und versucht seit mehreren Jahren, die Landwirte davon zu überzeugen, die systematische Ausrottung von Unkraut einzustellen. Dies geschieht nicht nur hauptsächlich durch den massiven Einsatz von Herbiziden, sondern es wachsen dazwischen auch Wiesenblumen (z.B. Mohn und Glockenblumen), die für Bienen besonders attraktiv sind. Zwischen der Rapsblüte im Frühjahr und der Sonnenblumenblüte Ende Juli gibt es für die Bienen nichts mehr zu ernten und ihre Nahrungsquellen bleiben für mehrere Wochen stark reduziert. Dieser Nährstoffmangel wird durch das Verschwinden der Weißdornhecken und der Wiesen, auf denen Luzerne und Esparsette blühen, noch verschärft.
„Um ihre Bienen am Leben zu erhalten, füttern immer mehr Imker sie mit Zuckersirup aus Säcken, was für die vermeintlich autarken Lebewesen undenkbar ist“, stellt Bretagnolle fest, der auch auf die zunehmende Verbreitung der Wanderimkerei unter den Großimkern hinweist. „Sie folgen den Blütezyklen der Pflanzen und ziehen mit ihren Bienenstöcken zwischen Süd- und Nordfrankreich und in die Berge.
In jüngster Zeit ist die 2004 versehentlich eingeschleppte Gelbfuß- oder Asiatische Hornisse (siehe unser Video) zu einer echten Bedrohung für die bereits geschwächten Bienenvölker im Südosten Frankreichs geworden. Doch seit mehreren Jahrzehnten sind die Bienen vor allem mit extrem virulenten Krankheitserregern konfrontiert, die zumeist versehentlich eingeschleppt wurden. Dazu gehören die Bakterien, die für die europäische und amerikanische Faulbrut verantwortlich sind,8 Mikrosporidien (mikroskopisch kleine Pilze) wie Nosema ceranae und Nosema apis, die akute Durchfälle verursachen, die für die Bienen tödlich sein können, aber auch und vor allem der von den Imkern am meisten gefürchtete Krankheitserreger: die Varroamilbe, die in den 1970er Jahren aus Asien eingeführt wurde. „Dieser Parasit, ein Überträger zahlreicher Viren, heftet sich an die Bienen und durchbohrt ihre Haut, um sich von der Hämolymphe (dem Blutäquivalent der Insekten) zu ernähren“, erklärt Biron. „Eines der von dieser Milbe übertragenen Viren, CBPV (Chronic Bee Paralysis Virus), verursacht Zittern, das von Imkern gelegentlich mit der Wirkung von Neonicotinoiden verwechselt wird“. Fatale Synergieeffekte zwischen Krankheitserregern und Insektiziden wurden ebenfalls nachgewiesen: So verdoppelt eine Infektion mit Nosema ceranae die Sterblichkeitsrate bei Bienen, die niedrigen Dosen von Insektiziden ausgesetzt sind, die normalerweise als nicht tödlich gelten.
Problematische Königinnenimporte
Eine letzte Erklärung für die erhöhte Anfälligkeit der Bienenvölker ist der massive Import von Königinnen aus anderen Unterarten.9 „Angesichts der unzureichenden Anzahl an schwarzen Bienenköniginnen, die vor Ort gezüchtet werden, wandten sich die französischen Imker ab 1995 massiv an Länder wie Italien und Griechenland, wo echte „Königinnenfabriken“ bis zu 100.000 Individuen pro Jahr produzieren“, erklärt Garnery. Das Problem ist jedoch, dass diese Königinnen nicht nur Krankheitserreger in sich tragen, die den schwarzen Bienen unbekannt sind, sondern dass sie auch von Unterarten stammen, die in Italien (Ligustica), Griechenland (Cecropia und Carnica) oder im Kaukasus (Apis mellifera caucasica) beheimatet sind und schlecht an die Ökosysteme in Frankreich angepasst sind, z. B. an die Art der verfügbaren Blüten, die Blütezeiten, das Klima usw. „Diese Königinnen legen im Januar und Februar, also zu einer Zeit, in der es in unseren nördlichen Breitengraden keine Nahrungsquellen gibt“, fügt Garnery hinzu. „Damit die aus diesen Eiern geschlüpften Arbeiterinnen nicht verhungern, müssen sie künstlich mit Zucker ernährt werden, was die natürliche Auslese stört und sie daran hindert, sich an ihre neue Umgebung anzupassen.“
Ein weiteres großes Problem besteht darin, dass diese massiven Einfuhren zu einer schlechten Kontrolle der Genpools führen, was die Gefahr einer Verunreinigung des Genoms der schwarzen Biene mit sich bringt, die bisher am besten an die Bedingungen in Frankreich angepasst ist. „Wir haben sehr wenig Kontrolle über die Bienengenetik“, fährt Garnery fort. „Es gibt zwar nur eine Königin pro Bienenstock, von der alle Arbeiterinnen abstammen, aber sie wird von 15 bis 20 Männchen gleichzeitig befruchtet! Unter diesen Bedingungen ist es schwierig, eine Selektion zu gewährleisten, anders als etwa bei Pflanzen und Haustieren.“
Infolgedessen sind sich die Imker nicht mehr sicher, ob ihre Bienenstöcke schwarze Bienen, italienische Bienen, griechische Bienen oder Hybriden mehrerer Arten enthalten. „Deshalb ist es wichtig, die Erhaltung und nachhaltige Entwicklung jeder Unterart der Honigbiene und insbesondere der schwarzen Bienen zu gewährleisten“, so Garnery abschließend. Zusätzlich zu den Erhaltungsmaßnahmen schlägt der Forscher vor, dass die französischen Konservatorien für Schwarze Bienen Königinnen in einem möglichst „industriellen“ Maßstab produzieren sollten, indem sie beispielsweise mit den Berufsimkern zusammenarbeiten, um den französischen Imkern eine Alternative zu den italienischen und griechischen Königinnen anzubieten und so aktiv dazu beizutragen, das Schicksal der französischen Bienenvölker zu wenden.
- 1. Conservatoire de l’abeille noire d’Île-de-France. www.abeille-noire.org
- 2. Laboratoire évolution génomes comportement écologie (CNRS / Université Paris-Saclay / IRD).
- 3. Centre d’études biologique de Chizé.
- 4. Institut national de la recherche agronomique.
- 5. Institut Technique et Scientifique de l’Apiculture et de la Pollinisation-Institut de l’abeille.
- 6. Das Werkstattgebiet „Plaine & Val de Sèvre“ ist eine Getreideanbauebene südlich von Niort. Es beherbergt etwa 450 landwirtschaftliche Betriebe und hat zum Ziel, die Beziehung zwischen Landwirtschaft und Biodiversität zu untersuchen.
- 7. Laboratoire Microorganismes : Génome et Environnement (CNRS / Université d’Auvergne / Université Blaise-Pascal).
- 8. In Frankreich müssen Ausbrüche der Amerikanischen Faulbrut den Behörden gemeldet und der gesamte Bienenstock zerstört werden.
- 9. Die Honigbienenart Apis mellifera umfasst 26 Unterarten, darunter die Schwarze Biene (Apis mellifera mellifera), die von den Pyrenäen bis nach Skandinavien vorkommt, sowie die Italienische Biene, die Griechische Biene, mehrere afrikanische Bienenarten und die Orientalische Biene (Naher Osten), um nur einige zu nennen.