Während jede Katzenrasse mit Calico-Fell geboren werden kann, ist die überwiegende Mehrheit dieser Katzen weiblich, wobei nur etwa eine von dreitausend Calico-Katzen laut Humane Society als Männchen geboren wird.
Warum sind also die meisten Calico-Katzen weiblich?
Wie Sie vielleicht wissen, haben weibliche Katzen zwei X-Chromosomen, was bedeutet, dass sie nur ein X-Chromosom an ihre Nachkommen weitergeben können. Männer hingegen haben ein X-Chromosom und ein Y-Chromosom.
Dadurch können sie entweder ein X-Chromosom oder ein Y-Chromosom an ihre Nachkommen vererben, wodurch das genetische Geschlecht bestimmt wird. So erhält ein Weibchen ein X-Chromosom von beiden Elternteilen, während ein Männchen ein X-Chromosom von seiner Mutter und ein Y-Chromosom von seinem Vater erhält. Dies gilt sowohl für Menschen als auch für Katzen und viele andere Tiere.
Warum ist dies für das vorliegende Thema so wichtig? Weil bei Katzen das X-Chromosom den größten Teil der Fellfarbe bestimmt (mit der möglichen Ausnahme von weiß). Ein männlicher Nachkomme erhält nur ein X-Chromosom von seiner Mutter, und das allein bestimmt seine Fellfarbe. Weibchen hingegen erhalten ein X-Chromosom sowohl von der Mutter als auch vom Vater. Da jede Zelle nur ein X-Chromosom benötigt, wird in der frühen Entwicklungsphase des Katzenembryos eines der beiden abgeschaltet, wobei sich das inaktivierte X-Chromosom zu einem so genannten „Barr-Körper“ zusammenrollt.
Wichtig ist, dass nicht in jeder Zelle dasselbe X-Chromosom inaktiviert wird. Eine Zelle kann das X-Chromosom der Mutter abschalten, während das Chromosom des Vaters erhalten bleibt. Diese Zelle erzeugt dann weitere Zellen, von denen jede das X-Chromosom des Vaters verwendet, um die Fellfarbe zu bestimmen. Ebenso kann eine andere Zelle das X-Chromosom des Vaters ausschalten und stattdessen das Chromosom der Mutter verwenden.
Wenn also beispielsweise die weibliche Nachkommenschaft das Chromosom für schwarzes Fell von beiden Elternteilen erhält, wird sie schwarzes Fell haben. Bei Calico-Katzen läuft derselbe Prozess ab. Allerdings erhält der Nachwuchs das Chromosom für z. B. schwarzes Fell von einem Elternteil und orangefarbenes Fell von dem anderen. Eine Zelle inaktiviert das Chromosom für schwarzes Fell, was zu orangefarbenem Fell führt. Andere Zellen verwenden stattdessen das Chromosom für schwarzes Fell.
In beiden Fällen werden diese Zellen repliziert, und das inaktivierte Chromosom wird immer inaktiv bleiben. Diese beiden Farben verbinden sich dann im Fell der Katze zu den orangefarbenen und schwarzen Fellflecken. Wenn die Katze nur diese beiden Farben hat, wird sie als Schildpatt-Katze bezeichnet.
Die Dreifarbigkeit, Calico (oder außerhalb Nordamerikas oft als „schildpatt-weiß“ bezeichnet), bei der weißes Fell vorhanden ist, entsteht durch ein Gen, das nicht mit den X- und Y-Chromosomen verbunden ist. Dies führt zu Piebalding, bei dem Haut und Fell, die normalerweise pigmentiert wären, nicht pigmentiert sind, was zu einer weißen Farbe führt.
Wenn eine Katze also zwei X-Chromosomen braucht, um ihr Fell zu färben, warum gibt es dann überhaupt männliche Calico-Katzen? Ein Kater kann ein dreifarbiges Fell haben, wenn er ein zusätzliches X-Chromosom geerbt hat, so dass sein Erbgut XXY ist. Beim Menschen ist dieser Zustand als Klinefelter-Syndrom bekannt, das erstaunlich häufig vorkommt (etwa 1 bis 2 von 1000 männlichen Lebendgeburten), wobei viele Betroffene nichts davon wissen.
Beim Menschen, wie auch bei der Katze, wird das betreffende Individuum in der Regel als genetisch männlich angesehen, obwohl es zwei X-Chromosomen hat. Neben möglichen anderen gesundheitlichen Problemen führt das zusätzliche X-Chromosom fast immer dazu, dass männliche Kattun- oder Schildpattkatzen unfruchtbar sind.
In den außergewöhnlich seltenen Fällen, in denen der Kater nicht steril ist (etwa 1 von 1.000 der ohnehin schon seltenen 1 von 3.000 männlichen Calico-Katzen), wird der Versuch, ihn mit einer weiblichen Calico- oder Schildpatt-Katze zu verpaaren, keine männlichen Calico- oder Schildpatt-Kätzchen mit einer höheren als der normalen Rate hervorbringen, noch würde er mit größerer Wahrscheinlichkeit männliche Calico- oder Schildpatt-Kätzchen hervorbringen, da er fast immer nur sein Y-Chromosom an die männlichen Nachkommen weitergeben würde, außer möglicherweise bei der, wiederum außergewöhnlich seltenen XXY-Katze.
Aus diesem Grund und wegen möglicher anderer gesundheitlicher Probleme mit der Katze werden diese seltenen fruchtbaren männlichen Kattun- oder Schildpatt-Katzen, selbst wenn sie auftauchen, fast nie für die Zucht verwendet, da es einfach keine Vorteile und einige Nachteile gibt, sie gegenüber virileren Katzen einzusetzen.