Am frühen Dienstagmorgen wird ein rubinrotes Lichtspiel am Himmel erscheinen, wenn eine totale Mondfinsternis den normalerweise blassen Mond scharlachrot färbt.

Zusammen mit der Wintersonnenwende, die dieses Jahr auf den 21. Dezember fällt, wird die Finsternis dazu führen, dass der Erdschatten den Mond für insgesamt 72 Minuten vollständig bedeckt. Insgesamt wird der Schatten drei Stunden und achtundzwanzig Minuten brauchen, um über die Mondoberfläche zu kriechen, und kann an der Ostküste der USA von 1:33 Uhr EST bis 5:01 Uhr EST beobachtet werden. An der Westküste können Himmelsbeobachter den Mond zwischen 22:33 Uhr PST am 20. Dezember und 2:01 Uhr PST am 21. Dezember sehen.

Da unser Planet dreimal so groß ist, dass er die gesamte Sonne verdeckt, würde man erwarten, dass der Erdschatten die Sonne vollständig verdunkelt. Stattdessen lässt er den Mond in einem unheimlichen, rostigen Farbton leuchten. Warum?

Auch wenn die Erde die Sonnenstrahlen abblockt, wird das Sonnenlicht am Rand der Erde gebeugt, und dieses Licht wird auf dem Mond reflektiert. Die rötliche Färbung des Mondes rührt von den indirekten Lichtstrahlen her, die durch unsere Atmosphäre gefiltert werden – derselbe visuelle Effekt, der den Sonnenuntergängen ihre auffällige Korallenfarbe verleiht. Unsere Atmosphäre wirkt wie ein Filter, der den größten Teil des blauen Lichts herausfiltert und das rote und orangefarbene Licht auf der Mondoberfläche zurücklässt.

Der Mond wird während der verschiedenen Phasen der Finsternis verschiedene Farbtöne annehmen, die von einem anfänglichen Grau über Orange bis hin zu Bernstein reichen. Die Helligkeit der Farben kann auch von den atmosphärischen Bedingungen beeinflusst werden. Zusätzliche Partikel in der Atmosphäre, z. B. von einem kürzlichen Vulkanausbruch, können den Mond laut NASA in einem dunkleren Rotton erscheinen lassen.

• Was ist eine Sonnenfinsternis?
• Bildergalerie: Sonnenfinsternisse
• Macht der Vollmond die Menschen verrückt?