Nebenwirkungen von Medikamenten sind häufig, wenn auch meist nicht schwerwiegend genug, um die Behandlung abzubrechen. Jeder, der schon einmal – vielleicht unfreiwillig – der Aufzählung von Nebenwirkungen in einer Fernsehwerbung für ein Medikament zugehört hat, weiß, wie viele gesundheitliche Probleme bei der Einnahme dieses bestimmten Medikaments auftreten können. Aber wenn es sich nicht um eine tödliche Nebenwirkung handelt, geht man davon aus, dass die meisten dieser unerwünschten Ereignisse verschwinden, sobald das Medikament nicht mehr eingenommen wird.

Gewichtszunahme ist eine häufige Nebenwirkung bei vielen Medikamenten, die gegen Depressionen und/oder Angstzustände oder die Schmerzen der Fibromyalgie verschrieben werden. Wir wissen, dass die Gewichtszunahme aus demselben Grund erfolgt wie die normale Gewichtszunahme: Es werden mehr Kalorien verbraucht, als der Körper zur Energiegewinnung benötigt. Aber auch wenn die meisten Menschen, die als Nebenwirkung von Antidepressiva und verwandten Medikamenten an Gewicht zunehmen, übergewichtig werden, unterscheiden sie sich von den typischen übergewichtigen oder fettleibigen Menschen. Letztere haben in der Regel mit ihrem Gewicht zu kämpfen, weil sie zu viel essen, zu wenig Sport treiben und in vielen Fällen das Essen zur Ablenkung von emotionalen Problemen nutzen. Menschen, deren Fettleibigkeit eine Nebenwirkung ihrer Medikamente ist, hatten vor ihrer Behandlung vielleicht nie Probleme, ein normales Gewicht zu halten. Für sie war die Gewichtszunahme ein ebenso großer Schock und eine Störung ihres Körpers wie der Verlust der Haare für einen Patienten, der eine Chemotherapie erhält.

Sie hatten nie eine Diät gemacht. Warum sollten sie auch? Sie hatten es nie nötig

Antidepressiva, Stimmungsstabilisatoren und atypische Antipsychotika scheinen den Appetit zu verändern, indem sie die auf Serotonin basierende Regulation der Appetitfunktion hemmen. Das Bedürfnis zu essen bleibt bestehen, auch wenn der Magen voll ist, zusammen mit dem Verlangen nach kohlenhydrathaltigen Snacks. Manchmal stört das Bedürfnis zu essen den Schlaf und führt zum Aufwachen mitten in der Nacht. Medikamentenbedingte Müdigkeit geht häufig mit den Nebenwirkungen des übermäßigen Essens einher, so dass die Motivation und sogar die Fähigkeit, die zusätzlichen Kalorien durch körperliche Betätigung abzubauen, schwierig oder unmöglich wird.

All dies ist wohlbekannt, und selbst wenn der verschreibende Arzt die Gewichtszunahme nicht als Nebenwirkung erwähnt, haben zahllose Studien bestätigt, dass dies der Fall ist.

Wenn also die Gewichtszunahme durch das Medikament verursacht wird, sollte auf das Absetzen des Medikaments ein Gewichtsverlust folgen. Und das ist bei vielen Menschen der Fall: Sobald das Medikament aus dem Körper ausgeschieden ist, kehrt der normale Appetit zurück, die Müdigkeit lässt nach, und der Patient kann wieder normal essen und Sport treiben. Die Erhöhung des Serotoninspiegels und der Aktivität vor den Mahlzeiten vermindert das anhaltende Unvermögen, sich nach dem Essen satt zu fühlen oder das Naschen zu kontrollieren. Der Verzehr kleiner Mengen fettfreier, eiweißarmer Kohlenhydratnahrung wie Haferflocken eine Stunde vor der Mahlzeit oder als Nachmittagssnack erhöht den Serotoninspiegel ausreichend, um den Appetit wieder normal zu kontrollieren. Die Rückkehr zu einem intensiven Trainingsplan, sobald die Nebenwirkung der Müdigkeit verschwindet, beschleunigt die Gewichtsabnahme.

Aber nicht jeder ist in der Lage, das Gewicht zu verlieren, selbst Monate nachdem das Medikament abgesetzt wurde – und niemand weiß, warum.

Ehemals fitte Menschen sind entsetzt, wenn sie feststellen, dass die 15, 25 oder 50 Pfund, die sie durch das Medikament zugenommen haben, wie ein Verwandter, der das Gästezimmer nicht verlassen will, herumhängen. Diäten werden ausprobiert und wegen Erfolglosigkeit wieder verworfen. Die Häufigkeit und Dauer von Aerobic- und Krafttrainingseinheiten werden erhöht. Doch die Pfunde bleiben.

Das Ergebnis kann ein Gefühl der Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit sein. Es ist, als ob jemand, der während einer Chemotherapie seine Haare verliert, erfährt, dass er für den Rest seines Lebens kahl sein wird. Patienten, die aufgrund ihrer Medikamente fettleibig geworden sind, glauben, dass ihr Körper für immer verändert sein wird. Sie glauben, dass sie nie wieder in den Körper zurückkehren werden, den sie vor der Einnahme der Medikamente hatten, und finden sich zähneknirschend und oft wütend damit ab, übergewichtig oder fettleibig zu sein.

Einige vermuten, dass Wassereinlagerungen für die Gewichtszunahme verantwortlich sein könnten, aber sobald das Medikament aus dem Körper ausgeschieden ist, sollte das überschüssige Wasser verloren gehen. Andere verweisen auf einen gewissen Muskelabbau vor und während der Anfangsphase der Behandlung, als die Depression zu wochenlanger Inaktivität geführt hatte. Der Wiederaufbau von Muskelmasse scheint jedoch nicht zu einer signifikanten Gewichtsabnahme zu führen. Es ist möglich, dass die Stoffwechselrate infolge der Behandlung gesunken ist und daher die Gewichtsabnahme verlangsamt. Studien zur Schilddrüsenfunktion bei Patienten, die mit Zoloft oder Prozac behandelt wurden, zeigten jedoch keine funktionelle Veränderung der Schilddrüsenhormone.

An diesem Punkt gibt es also wenig, was man jemandem anbieten kann, der versucht hat, das medikamentenbedingte Gewicht durch Diäten und Sport zu verlieren, und dabei gescheitert ist.

Ist das Gewicht schließlich verloren, viele Monate oder sogar Jahre nachdem die Antidepressiva oder verwandte Medikamente aus dem Körper verschwunden sind? Sind die zusätzlichen Pfunde fünf oder zehn Jahre später immer noch am Körper? Das weiß man nicht. Es gibt keine Langzeitstudien, in denen Patienten nach Beendigung der Behandlung beobachtet werden, um festzustellen, ob sie Gewicht verloren haben und wenn ja, wodurch der Gewichtsverlust zustande kam. Interessanterweise gibt es viele Studien, die zeigen, dass das Gewicht der Menschen nach Beendigung einer Diät schließlich wieder auf das schwerere Gewicht vor der Diät oder den „Sollwert“ zurückgeht. Vielleicht ist es an der Zeit zu prüfen, ob Menschen, deren Gewichtszunahme eine Folge der Behandlung mit Antidepressiva ist, auch zu ihrem eigenen Sollwert zurückkehren.