Serena Williams hatte es geschafft. Die größte Championesse der Tennisgeschichte dominierte lange genug, um mehr Grand Slams zu gewinnen als jede andere Spielerin in der Geschichte des Open Tennis. Sie gewann ein Major-Turnier, während sie schwanger war, nahm sich eine Auszeit, um ihr Kind zu bekommen, wurde zu einem Symbol für weibliche Stärke und Mutterschaft, gab den Anstoß zu Diskussionen über Mutterschaftsurlaub und andere wichtige Frauenthemen und schaffte es bis ins Finale von Wimbledon und den U.S. Open. Sie wurde fast überall verehrt und hatte die Öffentlichkeit die Kontroversen und das unsportliche Verhalten in ihrer Vergangenheit längst vergessen gemacht.

Und dann konnte sie nicht mehr anders. Der Ausraster am Samstag bei den U.S. Open, ihr drittes Turnier in neun Jahren, rief all die Negativität aus der Vergangenheit mit einem unheimlichen Gefühl von Tennis-Déjà-vu wieder hervor. Diejenigen, die sich an die ersten beiden Ausraster von Serena erinnerten, sahen am Samstagabend sicherlich zu, wie Serena ihr Loch immer tiefer grub und dachten: „Wie kann sie das nur wieder tun!“

Jeder Ausraster geschah in der gleichen Situation: Serena lag in einem Spätrundenmatch zurück und nutzte eine nachteilige Schiedsrichterentscheidung als Katalysator für einen Zusammenbruch in einem Match, das sie mit ziemlicher Sicherheit ohnehin verlieren würde. Deckung? Ausrede? Themenwechsel? Wie wäre es mit all diesen Dingen?

Am Samstag bekam Serena nicht nur eine, nicht nur zwei, sondern gleich drei Regelverstöße, die schließlich zu einer Spielstrafe führten, die der 20-jährigen Naomi Osaka zugesprochen wurde, die daraufhin das Turnier gewann. In der Folge wurde Ramos Sexismus vorgeworfen und dass er bei Frauen mit zweierlei Maß messe, was nicht nur die Integrität eines der angesehensten Stuhlschiedsrichter in diesem Sport in Frage stellt (das hat sogar Serena gesagt), sondern auch das Verhalten von Serena Williams beim größten Tennisturnier der Welt herunterspielt.

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Der Vorfall führte zu weltweiter Empörung und zahllosen Verteidigern von Serena, von denen es viele außerhalb der Tenniswelt gibt. Sie sagten, die Situation sei beispiellos, und wenn sie davon sprechen, dass eine Spielerin eine Spielstrafe bekommt, während sie ein paar Punkte davon entfernt ist, einen Grand Slam zu verlieren, weil die Spielerin nicht über eine faire Entscheidung von 30 Minuten zuvor hinwegkommen konnte, dann ist das wohl beispiellos. Aber in Wirklichkeit haben die Tennisfans so etwas schon einmal gesehen, vor allem von Serena.

Bei den US Open 2009 wurde sie wegen eines Fußfehlers angezeigt und drohte dann ohne weitere Provokation, der Linienrichterin einen Ball in den „Hals“ zu schieben. Für diesen Ausbruch erhielt Serena schließlich einen Punktabzug, eine Tatsache, die in den letzten 48 Stunden völlig ignoriert wurde und das ganze „beispiellose“ Argument irgendwie zunichte macht. Im Jahr 2011, als Serena wegen Behinderung aufgerufen wurde, weil sie während des Rückschwungs von Sam Stosur in ihrem US-Open-Finale eindeutig schrie, drehte sie wieder durch, schrie den Stuhl an und fragte an einer Stelle, ob sie diejenige sei, die „mich vorher gefickt hat“, wobei sie Eva Asderaki mit einer anderen europäischen Frau, Louise Engzell, verwechselte, die bei dem Spiel von 2009 auf dem Stuhl saß.

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Die Vorstellung, dass Männer nicht mit den gleichen Strafen wie Serena konfrontiert wurden, ist entweder Unwissenheit oder Erfindung. Aktuelle Tennisspieler, darunter Nick Kyrgios und Fabio Fognini, haben im letzten Jahr alle Punktstrafen erhalten. Fognini wurde sogar für zwei Slams gesperrt, weil er „gegen die Integrität des Spiels verstoßen hat“. Serena erhielt keine Sperre, sondern nur eine Bewährungsstrafe, weil sie vor neun Jahren die Linienrichterin bedroht hatte. Am Samstag wurde sie mit 17.000 Dollar bestraft.

Spielstrafen und Disqualifikationen sind selten, aber sie kommen vor. Grigor Dimitrov bekam eine im Finale von Istanbul 2016 (sie beendete das Match). David Nalbandian wurde vom Finale eines prestigeträchtigen Rasenturniers disqualifiziert, weil er gegen ein Schild getreten hatte. Und John McEnroe, der Mann, der in dieser Woche in so vielen Pro-Serena-Argumenten verwendet wurde („McEnroe war so viel schlimmer, warum wurde er nie bestraft?“), wurde 1990 selbst von den Australian Open ausgeschlossen, nachdem er einen Schiedsrichter verflucht hatte, und hatte in seiner Karriere unzählige weitere Vergehen, darunter eine Spielstrafe während seiner berühmten „Beantworte die Frage, du Idiot“-Randale.

Ramos ist auch mit einigen namhaften Herrenspielern aneinander geraten. Er verwarnte Rafael Nadal zweimal wegen langsamen Spiels bei den French Open, erteilte Novak Djokovic in Wimbledon eine Verwarnung wegen Schlägermissbrauchs, während er eine ähnliche Aktion seines Gegners ignorierte, und er verärgerte Andy Murray bei den Olympischen Spielen, als er ihm einen Regelverstoß für eine relativ harmlose Bemerkung über „dumme Schiedsrichter“ gab. Und es heißt nicht, dass Serenas Temperament größer ist als das von McEnroe oder dass jemanden als „Dieb“ zu bezeichnen schlimmer ist als einen Schiedsrichter als Zweitklässler zu bezeichnen (wie es Andy Roddick einmal getan hat), aber sie sind ein wichtiger Kontext für diejenigen, die sagen, dass der Samstag beispiellos war.

So etwas kommt vor, und selbst wenn die Schiedsrichter zu schießwütig sind (was bei Ramos der Fall war), ist es immer der Fehler des Spielers. Und wenn ein Spieler einen Strike bekommt, bekommt er in der Regel keinen zweiten Strike. Und wenn sie einen Strike zwei bekommen, bekommen sie fast nie einen Strike drei. Sie haben sich selbst unter Kontrolle.

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Und das tut Serena auch, meistens jedenfalls. Sie hat in ihrer gesamten Karriere Verletzungen erlitten, die nicht in Punkt-/Spielstrafen oder Wutausbrüchen endeten. Was ist es also, das bei den U.S. Open und insbesondere in späten Runden bei den U.S. Open und, um noch genauer zu sein, in späten Runden bei den U.S. Open, wenn sie einen Satz verloren hat, die Dämonen hervorbringt?

Bei vier ihrer letzten fünf Niederlagen bei diesem Turnier, die ein Jahrzehnt zurückliegen, ist sie entweder auf dem Platz zusammengeschmolzen oder hat die Presse danach weggeblasen, ein klassenloses Verhalten von einer großen Championesse.

Es kann nicht sein, dass sie in großen Momenten Druck verspürt und ausrasten muss. Serena ist die beste Schlussfrau aller Zeiten, sie hat 23 von 31 Major-Finals gewonnen und eine erstaunliche Bilanz von 31:5 in Halbfinals. Ein Satzrückstand scheint sie nie zu beeinträchtigen. Und selbst wenn das wahr wäre, hat Serena bei jedem Grand Slam große Matches verloren, aber nur bei den Turnieren ihres Heimatlandes die Nerven verloren.

Vielleicht spürt sie den Druck, wenn sie vor dem Publikum spielt, das sie das ganze Jahr über bewundert? Vielleicht will sie so sehr gewinnen, dass sie eine Ablenkung schaffen muss, wenn sie verliert, damit niemand darüber spricht, dass Naomi Osaka sie vernichtet hat? Oder vielleicht geht es noch viel weiter zurück.

Im Jahr 2004 spielte Serena im Viertelfinale der US Open gegen Jennifer Capriati und musste im dritten Satz vier fragwürdige Entscheidungen der Schiedsrichterin Maria Alves gegen sich gelten lassen, davon drei im entscheidenden Spiel. Die Entscheidungen waren so ungeheuerlich, dass sie eine Entschuldigung der USTA nach sich zogen und zur Einführung des Videowiederholungssystems führten, das heute den Goldstandard im Sport darstellt. Serena blieb während der ganzen Sache ruhig, was ironisch ist, denn wenn es jemals einen Zeitpunkt gab, an dem man sich lautstark zur Wehr setzen sollte, dann war es dieser.

Aus der Sicht des Sesselpsychologen macht es Sinn, dass 2004 Serena bei den U.S. Open in die Defensive gedrängt wurde. Selbst als sie zugab, dass Alves im Unrecht war und Serena betrogen wurde, blieb der Vorfall bei ihr haften. Wegen des Stuhls verlor sie ein Match in New York. Sie hat nicht genug protestiert. Ihr Verhalten in den letzten neun Jahren ist das einer Spielerin, die beides nicht mehr zulassen will.

Als 2009 der Fußfehler zur Unzeit angezeigt wurde, mussten die Erinnerungen zurückkommen. Dasselbe gilt für die Behinderung 2011 und den Punktabzug 2018. Es ist ein Flashback als Abwehrmechanismus.

Serena scheint das zu verstehen, bis zu einem gewissen Punkt. In ihren letzten beiden Ausbrüchen bei den Open hat sie ihre früheren Vorfälle angesprochen, als ob sie in ihrem Kopf ganz oben wären. Unmittelbar nach dem Coaching-Verstoß, mit dem am Samstag alles begann, sagte Serena zu Ramos: „Jedes Mal, wenn ich hier spiele, habe ich Probleme.“

Nicht jedes Mal. Serena Williams hat über 100 Spiele bei den U.S. Open bestritten, ohne dass es zu internationalen Zwischenfällen kam. Aber in den drei Matches, in denen sie sich in Rage gebracht hat, indem sie die Offiziellen anschrie und behauptete, ihr sei Unrecht geschehen, gab es eine entscheidende Gemeinsamkeit: Sie hat jedes Mal verloren.