Der Geruch verrät es schon, bevor man die Aschenbecher auf der Bar entdeckt.

Am frühen Nachmittag eines Donnerstags ist das Squirrel Hill Café nicht überfüllt, aber der Geruch von Rauch hängt immer noch in der Luft von dem halben Dutzend Raucher, die an der Bar stehen.

Jan Cavrak, seit mehr als drei Jahrzehnten Managerin der Bar in der Forbes Avenue, sagt, dass sie nicht viele Beschwerden von Nichtrauchern bekommt.

„Die Leute kommen durch die Tür und“ – hier schnuppert sie und verzieht das Gesicht – „drehen sich dann um und gehen“, sagt sie. Es ist nicht jedermanns Sache, aber wir erlauben es.“

Das Stammlokal in Squirrel Hill, das liebevoll „Squirrel Cage“ genannt wird, ist eines von 372 Lokalen in Allegheny County, in denen das Rauchen noch erlaubt ist, wie aus den Daten des Gesundheitsministeriums von Pennsylvania hervorgeht.

Das ist die höchste Zahl von Ausnahmen vom Clean Indoor Air Act (CIAA) im ganzen Bundesstaat. Luzerne County hatte mit 114 die nächsthöchste Zahl, gefolgt von 75 in Westmoreland, 67 in Delaware und 63 in Beaver, laut dem CIAA 2019 Legislativbericht, der den Zeitraum vom 1. Dezember 2018 bis zum 30. November 2019 abdeckt.

Das Gesetz, das 2008 von der Legislative des Bundesstaates verabschiedet wurde, verbietet das Rauchen an öffentlichen Orten und Arbeitsplätzen, obwohl es Ausnahmen zulässt: private soziale Clubs, wie Veterans of Foreign Wars-Posten, und Teile von Spielhallen in Casinos.

Tabakläden und Bars, in denen weniger als 20 % des Umsatzes mit Lebensmitteln erzielt werden, können über das Gesundheitsamt ebenfalls Ausnahmen von dem Gesetz beantragen.

Im Squirrel Cage ist es so, wie es schon immer war, sagte Cavrak, die selbst raucht und gerne ein Feuerzeug leiht.

„Ich würde sagen, etwa 75 % meiner Kunden rauchen“, sagte sie. „

Gesetzliche Ausnahmeregelungen bleiben bestehen

Gesetzgeber haben diese so genannten „Schlupflöcher“ im Clean Indoor Air Act von 2008 seit Jahren in Frage gestellt, aber viele dieser Gesetzesentwürfe sind in den Ausschüssen des Repräsentantenhauses und des Senats steckengeblieben.

„Es gibt einen Widerwillen, das Boot zu schaukeln“, sagte der Repräsentant des Staates, Dan Frankel, D-Squirrel Hill, der sich ebenfalls für die Abschaffung von Ausnahmeregelungen im Clean Indoor Air Act eingesetzt hat.

Ein Teil der Herausforderung besteht darin, dass jeder Gesetzgeber Bars und Restaurants in seinem Bezirk hat, und niemand will diese Geschäfte gefährden, sagte er.

Aber diese Haltung könnte sich ändern, da Gesetzgeber und die Öffentlichkeit die Gefahren des Rauchens akzeptieren.

Frankel war Mitbefürworter eines im März eingeführten Gesetzentwurfs, der die Ausnahmen für Bars, Kasinos und private Clubs aufheben würde. Er argumentiert, dass die Angestellten dieser Einrichtungen nicht den Luxus haben, einen anderen Job zu finden, wenn sie nicht in einer Umgebung arbeiten wollen, in der das Rauchen in Innenräumen erlaubt ist.

„Menschen, die in diesen Bars arbeiten, sind im Grunde einem bekannten Karzinogen ausgesetzt, und das ist unverantwortlich“, sagte Frankel. „Niemand sollte in einer solchen Umgebung arbeiten müssen.“

Eine Änderung des Gesetzes würde dafür sorgen, dass Gäste und Arbeiter gleichermaßen sicher sind, sagte Carla Conrad, Geschäftsführerin der in Cranberry ansässigen Lungengesundheitsgruppe Breathe Pennsylvania.

„Aber die Menschen um Sie herum haben nicht die gleiche Wahl, wenn diese Gesetze nicht in Kraft sind“, sagte sie.

Zusätzlich zu den gesundheitlichen Bedenken verschaffen Ausnahmen, die das Gesetz für saubere Innenraumluft zulässt, einigen Unternehmen einen unfairen Vorteil, sagte Melissa Bova, Vizepräsidentin für Regierungsangelegenheiten bei der Pennsylvania Restaurant and Lodging Association.

„Wir bewegen uns in einer Grauzone, in der es keine klare Abgrenzung gibt, was richtig und was falsch ist“, sagte Bova und fügte hinzu, dass die Abschaffung von Ausnahmen vom Gesetz für saubere Innenraumluft gleiche Bedingungen für Unternehmen im ganzen Bundesstaat schaffen würde.

Pennsylvania ist einer von 10 Bundesstaaten, in denen das Rauchen in Bars nicht vollständig verboten ist, wie aus den jährlich aktualisierten Daten der Centers for Disease Control and Prevention hervorgeht.

Im Vergleich dazu gibt es in 28 Bundesstaaten und dem District of Columbia – darunter die Nachbarstaaten Maryland, New Jersey, New York und Ohio – ein landesweites Rauchverbot in Bars.

West Virginia hat laut CDC keine landesweiten Gesetze, die das Rauchen in Innenräumen regeln.

Die Zahl der Einrichtungen, die Ausnahmen vom Clean Indoor Air Act erhalten, ist laut Zahlen des staatlichen Gesundheitsministeriums seit 2011 stetig gesunken.

Im Jahr 2011 gab es 4.144 Anträge auf Ausnahmen, und 2.827 wurden genehmigt oder verlängert. Die Zahl der genehmigten Anträge sank auf 2.564 im Jahr 2014 und weiter auf 2.199 im Jahr 2017.

Im Jahr 2019 wurden nach Angaben des Gesundheitsamtes von den 4.819 Anträgen auf Ausnahmegenehmigungen 1.866 genehmigt. Die meisten dieser Einrichtungen – 1.474 von ihnen – waren für Bars, die das Rauchen in der gesamten Einrichtung erlauben.

Diese Zahlen beinhalten nicht Philadelphia County, das seine eigene lokale Verordnung hat, die das Rauchen in Innenräumen regelt.

Mehr private Clubs verbieten das Rauchen

Private soziale Clubs wie Veterans of Foreign Wars-Posten gehören zu den Einrichtungen, die angefangen haben, das Rauchen in Innenräumen selbst zu beschränken.

Von den 430 VFW-Posten in Pennsylvania haben mindestens 65 die staatliche Zentrale darüber informiert, dass ihre Kantinen rauchfrei geworden sind, sagte David Sandman, Kommunikationsdirektor der staatlichen Zentrale der Veterans of Foreign Wars in Pennsylvania.

Der Monroeville American Legion Gold Star Post 820 hat 2019 das Rauchen in Innenräumen eingeschränkt und einen Teil des Raums abgesperrt, so dass die Raucher vom Rest der Bar getrennt waren. Ein Zuschuss von UPMC half ihnen, den Raum zu säubern und die Leitungen und Wände von Zigarettengeruch zu befreien.

Der Posten – der an einem belebten Abend etwa 40 Personen bedient – musste zunächst einen Einbruch hinnehmen, aber die Geschäfte zogen wieder an, nachdem die rauchenden Gäste merkten, dass sie den Club immer noch genießen konnten, sagte Regis Dugan, Postenkommandant.

„Ich denke, dass die meisten anderen Lokale dies als einen Zufluchtsort für Leute betrachten, die gerne rauchen – und viele ältere Veteranen mögen es immer noch“, sagte Dugan.

Die Veterans of Foreign Wars Post 3945 im Pittsburgher Stadtteil Morningside hat das Rauchen vor etwa einem Jahr ebenfalls verboten.

„Wir haben dafür Prügel bezogen“, sagte John Devlin, der stellvertretende Kommandant der Post. „

Der Posten baute draußen einen Unterstand, um die Gäste vor den Elementen zu schützen, wenn sie zum Rauchen nach draußen gingen. Sie reinigten auch das Innere des Gebäudes und strichen die Bar und die Aufenthaltsräume neu.

Seitdem hat sich das Geschäft wieder erholt, da sich der Raum familienfreundlicher anfühlt, sagte Devlin.

„Wir dachten, wir würden einen Fehler machen“, sagte Devlin. „

Die Oakmont Tavern wurde vor etwa zwei Jahren zum Nichtraucherlokal, was zu einem Geschäftsboom führte, sagte die langjährige Barkeeperin Debbie Long.

Sie sagte, die Besitzer, Nichtraucher, hätten sich zurückgehalten, weil sie befürchteten, dass engagierte Stammgäste, die rauchen, woanders hingehen würden, aber Beschwerden und Anspielungen auf „Smokemont“ in Facebook-Bewertungen hätten sie schließlich dazu veranlasst, das Rauchen abzuschaffen.

„Es war wirklich gut für uns“, sagte Long. „

Eine ehemalige Raucherin sagte, sie habe sich das Rauchen abgewöhnt, weil sie nicht hinter der Bar stehen und nach Rauch riechen wolle.

„Ich kann mir gar nicht mehr vorstellen, wie es war, als hier noch ein Aschenbecher auf der Bar stand“, sagte sie.

Jamie Martines und Megan Guza sind Redakteure der Tribune-Review. Sie können Jamie unter 724-850-2867, [email protected] oder über Twitter @Jamie_Martines kontaktieren. Megan erreichen Sie unter 412-380-8519, [email protected] oder über Twitter @meganguzaTrib.