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Wären die Feiertage ohne etwas Materialismus in der Mischung dasselbe? Was bedeutet es in der heutigen Konsumgesellschaft, materialistisch zu sein, und ist das notwendigerweise etwas Schlechtes? Psychologen haben Forschungen durchgeführt, die zur Beantwortung dieser und vieler weiterer Fragen beigetragen haben.

Tim Kasser, PhD, ist Professor für Psychologie am Knox College in Galesburg, Illinois, und hat sich auf Materialismus und Wohlbefinden spezialisiert. Zu den zahlreichen Artikeln und Büchern von Kasser gehören „The High Price of Materialism“, veröffentlicht 2002, und „Psychology and Consumer Culture“ von 2004. Als ehemaliger Mitherausgeber des APA Journal of Personality and Social Psychology® promovierte Kasser in Psychologie an der Universität von Rochester.

Die APA hat Kasser kürzlich die folgenden Fragen gestellt:

APA: Was bedeutet es, materialistisch zu sein, und warum wird es im Allgemeinen in einem negativen Licht gesehen? Warum sind manche Menschen materialistisch und andere nicht?

Kasser: Materialistisch zu sein bedeutet, Werte zu haben, bei denen es relativ wichtig ist, viel Geld zu verdienen und viele Besitztümer zu haben, sowie Image und Popularität, die fast immer durch Geld und Besitztümer ausgedrückt werden.

Ich denke, dass Materialismus in einem negativen Licht gesehen wird, weil die Menschen vielleicht unangenehme Erfahrungen mit materialistischen Menschen gemacht haben. Aus der Forschung wissen wir, dass Materialismus tendenziell mit einem wettbewerbsorientierten, manipulativen und egoistischen Umgang mit anderen sowie mit weniger Einfühlungsvermögen einhergeht. Ein solches Verhalten wird in der Regel von der Durchschnittsperson nicht geschätzt, obwohl es durch einige Aspekte unseres kapitalistischen Wirtschaftssystems gefördert wird.

Forschungen zeigen zwei Gruppen von Faktoren, die Menschen dazu bringen, materialistische Werte zu haben. Erstens sind Menschen materialistischer, wenn sie Botschaften ausgesetzt sind, die ihnen suggerieren, dass solche Bestrebungen wichtig sind, sei es durch ihre Eltern und Freunde, die Gesellschaft oder die Medien. Zweitens – und etwas weniger offensichtlich – sind Menschen materialistischer, wenn sie sich unsicher oder bedroht fühlen, sei es aufgrund von Ablehnung, wirtschaftlichen Ängsten oder Gedanken an den eigenen Tod.

APA: Wie haben die Medien, insbesondere die sozialen Medien, den Materialismus in der heutigen Welt beeinflusst?

Kasser: Die Forschung zeigt, dass je mehr die Menschen fernsehen, desto materialistischer sind ihre Werte. Das liegt wahrscheinlich daran, dass sowohl die Sendungen als auch die Werbung den Eindruck erwecken, dass glückliche, erfolgreiche Menschen wohlhabend sind, schöne Dinge besitzen, schön und beliebt sind. Man darf nicht vergessen, dass zumindest in den USA die überwiegende Mehrheit der Medien einigen wenigen gewinnorientierten Unternehmen gehört, die ihr Geld mit dem Verkauf von Werbung verdienen, und der Zweck der Werbung ist es, Produkte zu verkaufen.

Eine Studie, die ich kürzlich zusammen mit der Psychologin Jean Twenge veröffentlicht habe, verfolgte, wie sich der Materialismus bei amerikanischen High-School-Senioren über einige Jahrzehnte hinweg verändert hat, und brachte diese Veränderungen mit den nationalen Werbeausgaben in Verbindung. Wir fanden heraus, dass das Ausmaß, in dem sich ein bestimmter Jahrgang von High-School-Senioren um materialistische Ziele kümmerte, auf der Grundlage des Anteils der Werbe- und Marketingausgaben an der US-Wirtschaft vorhersehbar war – je mehr die Werbung die Wirtschaft dominierte, desto materialistischer waren die Jugendlichen.

Eine Studie über amerikanische und arabische Jugendliche ergab, dass der Materialismus mit zunehmender Nutzung sozialer Medien steigt. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Nutzung sozialer Medien ebenso wie die Fernsehnutzung mit mehr Materialismus verbunden ist. Das macht Sinn, da die meisten Nachrichten in den sozialen Medien auch Werbung enthalten, mit der die Unternehmen der sozialen Medien Gewinn machen.

APA: Was ist der Unterschied zwischen extremem Materialismus und Kaufsucht? Besteht bei einem materialistischen Menschen die Gefahr, dass er zu einem zwanghaften Käufer wird?

Kasser: Beim Materialismus geht es um Werte und das Verlangen nach Geld, Besitz und Ähnlichem. Von zwanghaftem Konsum spricht man, wenn eine Person das Gefühl hat, den Wunsch zu konsumieren nicht kontrollieren zu können, oft weil sie versucht, eine Leere zu füllen oder Ängste zu überwinden. Materialismus und zwanghafter Konsum sind miteinander verwandt. In einer kürzlich durchgeführten Meta-Analyse des Zusammenhangs zwischen Materialismus und dem Wohlbefinden der Menschen haben wir festgestellt, dass die Korrelation zwischen dem Materialismus der Menschen und dem Ausmaß, in dem sie über Probleme mit zwanghaftem Konsum berichteten, stark und in vielen Studien konsistent war.

Materialismus ist zwar ein Risikofaktor für zwanghaften Konsum, aber beides ist nicht dasselbe. Eine andere Psychologin, Miriam Tatzel, meint, dass einige Materialisten „locker“ mit ihrem Geld umgehen und andere „geizig“ sind. Beiden Typen von Menschen ist es wichtig, Geld und Besitz zu haben, aber der lockere Materialist wird ausgeben und ausgeben und ausgeben, während der geizige Materialist eher wie Scrooge oder Silas Marner versucht, Reichtum anzuhäufen.

APA: Was sind die positiven Aspekte des Materialismus?

Kasser: Aus der Literatur wissen wir, dass Materialismus mit geringerem Wohlbefinden, weniger pro-sozialem zwischenmenschlichem Verhalten, mehr ökologisch destruktivem Verhalten und schlechteren schulischen Leistungen verbunden ist. Er wird auch mit mehr Ausgabenproblemen und Schulden in Verbindung gebracht. Aus meiner Sicht sind das alles negative Ergebnisse.

Aber aus der Sicht eines Wirtschafts- und Sozialsystems, das auf Ausgaben angewiesen ist, um hohe Gewinne für Unternehmen, Wirtschaftswachstum für die Nation und Steuereinnahmen für die Regierung zu erzielen, können Konsum und übermäßige Ausgaben im Zusammenhang mit Materialismus als positiv angesehen werden.

APA: Was sagt die psychologische Forschung über den Zusammenhang zwischen Materialismus und Glück?

Kasser: Der Zusammenhang zwischen Materialismus und Wohlbefinden ist der am längsten bestehende Forschungsstrang in der Materialismus-Literatur. Meine Kollegen von der University of Sussex und ich haben kürzlich eine Meta-Analyse veröffentlicht, die zeigt, dass die negative Beziehung zwischen Materialismus und Wohlbefinden über alle Arten von Materialismusmessungen, Personengruppen und Kulturen hinweg konsistent ist. Wir fanden heraus, dass Menschen, die materialistische Werte hoch einschätzen, umso mehr unangenehme Emotionen, Depressionen und Ängste erleben, umso mehr körperliche Gesundheitsprobleme wie Magen- und Kopfschmerzen haben und umso weniger angenehme Emotionen erleben und mit ihrem Leben zufrieden sind.

Die am meisten unterstützte Erklärung dafür, warum das Wohlbefinden geringer ist, wenn der Materialismus hoch ist, betrifft psychologische Bedürfnisse. Insbesondere werden materialistische Werte mit einer Lebensweise in Verbindung gebracht, die die psychologischen Bedürfnisse, sich frei, kompetent und mit anderen Menschen verbunden zu fühlen, relativ schlecht befriedigt. Wenn Menschen ihre Bedürfnisse nicht gut befriedigt bekommen, berichten sie von geringerem Wohlbefinden und Glück sowie von mehr Stress.

APA: Wie wirkt sich religiöser Glaube auf den Materialismus aus, insbesondere während der Weihnachtszeit?

Kasser: Eine Reihe von Studien hat ergeben, dass die negative Beziehung zwischen Materialismus und Wohlbefinden bei religiösen Menschen noch stärker ist. Das liegt wahrscheinlich daran, dass es einen Konflikt zwischen materialistischen und religiösen Bestrebungen gibt. Das heißt, Untersuchungen darüber, wie die Werte der Menschen organisiert sind, haben gezeigt, dass es leicht ist, einige Ziele gleichzeitig zu verfolgen, während andere in einem Spannungs- oder Konfliktverhältnis zueinander stehen. So ist es zum Beispiel relativ einfach, sich auf Geldziele zu konzentrieren, während man sich gleichzeitig auf Image- und Beliebtheitsziele konzentriert, da diese Ziele alle miteinander verbunden sind und sich gegenseitig fördern. Die Forschung zeigt, dass es ein Spannungsverhältnis zwischen materialistischen Zielen und religiösen Bestrebungen gibt, genau wie es Jesus, Mohammed, Buddha, Lao Tze und viele andere religiöse Denker seit langem vorgeschlagen haben. Es scheint, dass der Versuch, materialistische und spirituelle Ziele zu verfolgen, zu Konflikten und Stress führt, was wiederum das Wohlbefinden beeinträchtigt.

Eine Studie hat gezeigt, dass sich dies auch in der Weihnachtszeit bemerkbar macht. Der Psychologe Ken Sheldon und ich haben gemeinsam eine Studie verfasst, in der festgestellt wurde, dass die Menschen in dem Maße, in dem sie sich in der Weihnachtszeit auf materialistische Ziele wie Ausgaben und Geschenke konzentrierten, weniger auf spirituelle Ziele ausgerichtet waren. Wir fanden auch heraus, dass die Menschen über „fröhlichere“ Weihnachten berichteten, wenn Spiritualität einen großen Teil ihrer Feiertage ausmachte, aber über ein geringeres weihnachtliches Wohlbefinden in dem Maße, in dem die Feiertage von materialistischen Aspekten dominiert wurden.

Kasser kann per E-Mail oder telefonisch unter (309) 341-7283 kontaktiert werden.

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