Seit der Ermordung von John Lennon am 8. Dezember 1980 hat Mark David Chapman jede Minute im Gefängnis verbracht. Obwohl er nach den ersten 20 Jahren, die er verbüßt hat, alle zwei Jahre auf Bewährung freigelassen werden sollte, wurde ihm dies elf Mal verweigert. Die nächste Anhörung findet im August 2022 statt, wenn er 67 Jahre alt sein wird.

Unmittelbar nachdem er fünf Hohlspitzgeschosse aus einem .38 Special Revolver auf Lennon abgefeuert hatte (vier trafen ihn in den Rücken), blieb Chapman am Tatort, wo die Polizei ihn ohne Zwischenfälle in Gewahrsam nahm. Als die Polizei sich ihm näherte, las er gerade J.D. Salingers Roman Der Fänger im Roggen, den er als sein Manifest bezeichnete.

Obwohl Chapman ein Beatles-Fan war, sagte er, dass ihn der seiner Meinung nach hedonistische Lebensstil von Lennon verärgert habe, ebenso wie die berüchtigte Bemerkung des Sängers, dass seine ehemalige Band „populärer als Jesus“ sei und Lieder schreibe, die den Atheismus propagieren. Chapman war ein wiedergeborener Christ, was auch der Grund dafür ist, dass er sein Anwaltsteam bat, die Verteidigung gegen Unzurechnungsfähigkeit, die sie vor seinem Prozess wegen des Mordes erarbeitet hatten, fallen zu lassen. Stattdessen bekannte er sich schuldig, wobei er den Willen Gottes als Motiv angab und nicht die wahnhafte, psychotische Fangemeinde, die oft mit dem Verbrechen in Verbindung gebracht wird.

Der Richter verurteilte ihn zu einer Gefängnisstrafe von 20 Jahren bis lebenslänglich, und 1981 wurde er in der New Yorker Attica Correctional Facility inhaftiert. Dort wurde er in einer speziellen Abteilung für gewalttätige und gefährdete Gefangene untergebracht, obwohl er die meiste Zeit seines Lebens als Justizangestellter, Küchenhilfe oder in der Bibliothek arbeitete.

Chapman lehnte zunächst Presseinterviews ab, bis er sich 1987 bereit erklärte, mit dem People Magazine zu sprechen. 1992 kehrte er für kurze Zeit ins Licht der Öffentlichkeit zurück, als der Reporter Jack Jones ein Buch mit dem Titel Let Me Take You Down: Inside the Mind of Mark David Chapman veröffentlichte, das auf Tonbandinterviews mit Chapman basierte. Im selben Jahr interviewte ihn Barbara Walters in der ABC-Sendung 20/20 und Larry King in seiner CNN-Show.

Chapman willigte auch ein, seine Geschichte vor seiner ersten Bewährungsanhörung im Jahr 2000 auf Tonband für CourtTV’s Mugshots zu erzählen. Diese Interviews erwiesen sich für Chapman als kostspielig, da der Bewährungsausschuss im Jahr 2000 seine wahrgenommenen Bemühungen, seinen Bekanntheitsgrad wegen des Mordes an Lennon aufrechtzuerhalten, als einen der Gründe dafür anführte, dass er nicht freigelassen werden würde. (Ono hatte dem Ausschuss auch einen persönlichen Brief geschrieben, in dem sie darum bat, ihn nicht freizulassen.)

Was sein Leben in den letzten Jahren angeht, so wird Chapman derzeit ein gemeinsamer Besuch pro Jahr mit seiner Frau gestattet, der ihm bis zu 48 Stunden allein mit ihr in einem Gefängnisheim gewährt. Im Jahr 2012 wurde er in die Wende Correctional Facility in Alden, New York, verlegt, nicht weit entfernt von seinem früheren Wohnsitz in Attica.

Als er 2004 mit seinem Bewährungsausschuss darüber sprach, was er tun würde, wenn er jemals entlassen würde, sagte Chapman, er würde gerne durch das Land reisen und Kirchen besuchen, um seine Geschichte zu erzählen, was er getan hat und wie Christus ihm vergeben hat. Er erwähnte auch, dass er darüber nachdenkt, auf einer Farm zu arbeiten oder zu seiner früheren Arbeit als Drucker zurückzukehren.

Natürlich wird er den meisten Menschen auf der ganzen Welt nur durch diese eine Nacht im Dezember vor fast 40 Jahren bekannt sein. Als Zeichen seiner anhaltenden Berühmtheit kamen allein 2006 zwei Filme heraus, in denen Chapman auf Lennon schoss: The Killing of John Lennon und Chapter 27, letzterer mit Jared Leto in der Hauptrolle als der Schütze.