Zu einer berühmten Verfolgungsjagd gehört ein berühmtes Fahrzeug, und es gibt vielleicht kein berühmteres (oder berüchtigteres, je nachdem, wie man die Dinge betrachtet) Fahrzeug als den weißen Ford Bronco aus der Verfolgungsjagd mit O.J. Simpson auf der Autobahn, die die Nation an diesem Tag vor 26 Jahren in Atem hielt.

O.J. Simpson war einst eine der beliebtesten Persönlichkeiten im gesamten Sport. Er hatte 1968 an der USC die Heisman Trophy gewonnen und eine ruhmreiche Karriere in der NFL hingelegt. In seiner Anfangszeit brach er mit den Buffalo Bills Rekorde, bevor er 1979 seine Karriere bei den San Francisco 49ers in seiner Heimatstadt beendete. Er war gutaussehend, charismatisch und äußerst vermarktungsfähig, wie seine äußerst beliebten Hertz-Werbespots beweisen. Nach seiner Spielerkarriere versuchte er sich im Filmgeschäft und war auch dort erfolgreich, indem er an der Seite von Leslie Nielsen die Hauptrolle in der Naked-Gun-Reihe spielte.

Aber der 17. Juni 1994 und der weiße Bronco änderten alles. Es gab eine dunkle Seite an O.J. Simpson, die nie wirklich in Frage gestellt worden war, zumindest nicht von der breiten Öffentlichkeit. Als sie und der 25-jährige Ron Goldman am 12. Juni 1994 brutal ermordet aufgefunden wurden, wollte die Polizei mit Simpson darüber sprechen. Aber O.J. war nicht bereit zu reden, was zu einer der verrücktesten Nächte in der amerikanischen Geschichte führte.

95 Millionen Menschen verfolgten die Verfolgungsjagd auf O.J. Simpson

VERWEIST: Die bizarren Geschichten von O.J. Simpsons Heisman Trophy Awards und wo sie heute sind

Am 17. Juni 1994 sollte sich O.J. Simpson um 11:00 Uhr morgens der Polizei stellen, da er im Zusammenhang mit den Morden an seiner Ex-Frau und ihrem Freund als Verdächtiger galt. Aber er tauchte nicht auf. Die Stunden vergingen, und niemand wusste, wo er war. Aber bald schon wusste jeder, wo er war.

O.J. Simpson war nun auf der Flucht vor der Justiz und es wurde ein Haftbefehl gegen ihn erlassen. Gegen 18.45 Uhr entdeckte ein TV-Nachrichtenhubschrauber einen weißen Ford Bronco auf einer Schnellstraße in Los Angeles, und die Verfolgung begann. In den nächsten Stunden verfolgten mehr als 95 Millionen Menschen vor den Fernsehgeräten die Verfolgungsjagd durch Südkalifornien, die schließlich in Simpsons Haus in Brentwood endete. Der weiße Bronco, der von seinem Besitzer Al Cowlings, einem langjährigen Freund und Teamkollegen von O.J., gefahren wurde, wurde fast so berühmt wie die beiden Personen, die in ihm saßen. Was genau geschah also mit dem weißen Bronco?

Al Cowlings wollte den weißen Bronco loswerden

VERBUNDEN: O.J. Simpson glaubt, dass er CTE haben könnte, und der Arzt, der die Krankheit entdeckt hat, stimmt ihm zu

Viele glaubten zunächst, dass der weiße Bronco O.J. Simpson gehörte, da er genau so einen hatte, aber er gehörte Al Cowlings. Der Wagen von Simpson wurde schließlich als Beweismittel beschlagnahmt und später vernichtet. Cowlings hatte mit Simpson auf allen Ebenen Football gespielt, von der High School über zwei verschiedene Colleges bis hin zur NFL. Cowlings war es, der während der Verfolgungsjagd den Notruf wählte und den Behörden mitteilte, dass O.J. sich selbst eine Waffe an den Kopf hielt und nur noch nach Hause wollte, bevor er festgenommen wurde. Cowlings selbst wurde in jener berühmten Nacht wegen Unterstützung eines Flüchtigen verhaftet, die Anklage wurde jedoch später fallen gelassen.

Was den weißen Bronco betrifft, so wollte Cowlings ihn nach der Verfolgungsjagd und dem darauf folgenden „Prozess des Jahrhunderts“ unbedingt loswerden. Im Jahr 2014 sagte ein Freund von Cowlings, Don Kreiss, der für einen Sportagenten arbeitete, gegenüber USA Today, dass Cowlings ihm gesagt habe, er solle einen Käufer für den weißen Bronco finden, da er ihn nie wieder fahren wolle. Kreiss fand den Memorabiliensammler Michael Kronick, der bereit war, 75.000 Dollar dafür zu zahlen, aber nur, wenn Cowlings 250 signierte Bilder von sich selbst, wie er ihn fährt, dazu gibt.

Al Cowlings stimmte dem Deal zunächst zu, aber als die beiden sich am 2. November 1994, dem Tag vor der Auswahl der Geschworenen im Strafprozess gegen O.J. Simpson, treffen sollten, tauchte Cowlings nicht auf. Er rief zunächst Kreiss an, der ebenfalls an dem Treffen teilnahm, um ihm mitzuteilen, dass er sich verspäten würde, rief dann aber erneut an, um ihm mitzuteilen, dass der Deal geplatzt sei. Kronick verklagte daraufhin Cowlings, und der Streit wurde gegen eine ungenannte Summe beigelegt.

Anscheinend gefiel es Cowlings nicht, dass Kronick den weißen Bronco benutzen wollte, um die Verfolgungsjagd, die dann am Grab von Nicole Brown enden sollte, als Touristenattraktion nachzustellen. Das sagte zumindest O.J. Simpsons ehemaliger Agent, Mike Gilbert, gegenüber ESPN. Gilbert, Cowlings‘ Anwalt Stanley Stone und ein gewisser Michael Pulwer, der sein Vermögen in der Pornoindustrie gemacht hatte, befreiten Al Cowlings 1995 schließlich von dem weißen Bronco und zahlten die gleichen 75.000 Dollar.

Wo ist der weiße Bronco aus der O.J. Simpson-Verfolgungsjagd heute?

VERWEIST: Wie O.J. Simpson 600.000 Dollar verdiente, während er neun Jahre im Gefängnis saß

Von 1995 bis 2012 ist die Geschichte des weißen Broncos eigentlich sehr langweilig, denn er stand einfach in einer Tiefgarage in Pulwers Wohnanlage in LA. Die Batterie wurde ab und zu gewechselt, aber er wurde nur selten gefahren. In 17 Jahren wurden weniger als 20 Meilen auf den Kilometerzähler gebracht.

Plötzlich wurde der weiße Bronco im Luxor Hotel in Las Vegas ausgestellt, da ein Mann, der mit dem Hotel verbunden war, von seinem Verbleib in LA erfahren hatte. Er setzte sich mit den Besitzern in Verbindung und fragte, ob er ihn für ein paar Monate zur Eröffnung eines neuen Sportmemorabilia-Museums nutzen dürfe, was diese bejahten. Aber dann wurde es weggenommen, da es nur draußen ausgestellt werden konnte, da es für den Innenbereich hätte zerlegt werden müssen, was Gilbert und den anderen nicht gefiel.

Im Jahr 2017, etwa zu der Zeit, als O.J. Simpson aus dem Gefängnis entlassen wurde, nachdem er neun Jahre wegen bewaffneten Raubüberfalls und Entführung verbüßt hatte, versuchte Gilbert, den weißen Bronco für 1,3 Millionen Dollar bei „Pawn Stars“ zu verkaufen. Doch Gastgeber Rick Harrison lehnte ab. Gilbert sagt, dass er niemals weniger als eine Million Dollar dafür akzeptieren würde, und bezeichnet es als das am zweithäufigsten gesehene Fahrzeug in der amerikanischen Geschichte, gleich nach dem Auto, in dem JFK ermordet wurde.

Bevor diese Folge ausgestrahlt wurde, hatte Gilbert jedoch einen Deal mit dem Alcatraz East Crime Museum in Pigeon Forge, Tennessee, ausgehandelt, wo der weiße Bronco bis heute ausgestellt ist, obwohl er Gilbert und seinen beiden Partnern noch gehört. Niemand hat es eilig, ihn zu verkaufen, bis sich der richtige Preis ergibt.