Nur wenige Gesellschaften von einst haben eine so große historische Bedeutung wie die Tempelritter.
Die armen Ritter des Tempels von König Salomon, wie sie korrekt genannt werden, waren im mittelalterlichen Europa – und in Yorkshire – einflussreich und Gegenstand unzähliger Romane, Fiktionen, Dokumentationen und Mythen.
Für die einen waren sie, zumindest in der populären Vorstellung, die schattenhaften, geheimen Bankiers, die die Könige und Adligen Europas in ihrer Gewalt hatten.
Für andere waren sie ein edler, kriegerischer religiöser Orden, der zur richtigen Zeit am richtigen Ort war, um aus der Notwendigkeit Kapital zu schlagen, den sicheren Transport von Geld über den aufblühenden Kontinent zu gewährleisten.
Die Legende besagt, dass der Orden an keinem anderen Tag als Freitag, dem 13. Oktober 1307, aufgelöst wurde. Ob aus Vergeltung oder politischer Bosheit, ist noch ungewiss.
Aber was geschah mit dem einst so mächtigen Orden, der in seiner Blütezeit einen entscheidenden Einfluss auf alle großen Königshäuser und Hauptstädte in Europa ausübte und viele bedeutende Stätten in Jerusalem hatte?
Während die großen religiösen und weltlichen Orden der Vergangenheit fortbestehen, wie kann es sein, dass der Orden, der einst viele Menschen in Ehrfurcht versetzte, scheinbar verschwunden ist?
Yorkshire als Kernland
Yorkshire war neben London das Kernland des Templereinflusses in England, das aufgrund seiner starken Landwirtschaft und Wollindustrie sowohl Männer als auch Geld für die Sache lieferte.
Die Besitztümer der Templer in der Grafschaft waren so bedeutend, dass schon früh ein „Oberpräzeptor“ oder „Meister“ für Yorkshire ernannt wurde.
Der Grundbesitz der Templer in Yorkshire bestand aus den Präzeptorien Copmanthorpe (mit den Castle Mills of York), Faxfleet, Foulbridge, Penhill, Ribston, Temple Cowton, Temple Hirst, Temple Newsam, Westerdale und Whitley sowie den Gütern Alverthorpe und Etton.
Es gab eine Zeit, in der die Templer in Yorkshire in der einzigartigen Position der Steuerfreiheit schwelgen konnten, und viele ihrer Arbeiter und Pächter genossen dieses Privileg ebenfalls.
Dutzende von Häusern und Kneipen in Yorkshire tragen noch immer das Templerkreuz – für viele ein Zeichen dafür, dass es sich um einen Templerbetrieb handelte – obwohl auch viele skrupellose Grundbesitzer das Zeichen anbrachten, in der Hoffnung, Steuern zu hinterziehen.
Aber gerade als der Orden den Höhepunkt seiner Macht in Yorkshire und in Europa erreichte, wurde er rasch aufgelöst, und viele der Templergebäude wurden dem Verfall preisgegeben.
Herkunft der Tempelritter
Die Ursprünge der Tempelritter lassen sich bis kurz nach dem Ersten Kreuzzug zurückverfolgen.
Um 1119 sammelte ein französischer Adliger aus der Champagne, Hugues de Payens, acht seiner ritterlichen Verwandten, um die Pilger auf ihrer Reise ins Heilige Land zu schützen.
Sie wandten sich an König Baldwin II. von Jerusalem, der ihnen erlaubte, ihr Hauptquartier auf der Südostseite des Tempelbergs zu errichten.
Da der Tempelberg der angebliche Standort des biblischen Tempels von König Salomo war, nahmen sie den Namen „Die armen Ritter des Tempels von König Salomo“ an, der später zu „Tempelritter“ abgekürzt wurde.
Nachdem sie 1129 auf dem Konzil von Troyes von der katholischen Kirche offiziell sanktioniert wurden, wuchs ihr Einfluss. In ihren Spendenkampagnen baten sie um Geld- und Landspenden oder um adelige Söhne, die dem Orden beitreten sollten, mit dem Hinweis, dass die Spenden dazu beitragen würden, Jerusalem zu verteidigen und dem Spender einen Platz im Himmel zu sichern.
Die Bemühungen des Ordens wurden durch die Schirmherrschaft von Bernhard von Clairvaux, dem führenden Kirchenmann der Zeit und Neffe eines der ursprünglichen neun Ritter, wesentlich unterstützt.
Anfänglich war der Orden heftiger Kritik ausgesetzt, insbesondere an der Vorstellung, dass Ordensleute auch Schwerter tragen könnten.
Als Antwort auf die Kritiker
schrieb der einflussreiche Bernhard von Clairvaux eine mehrseitige Abhandlung mit dem Titel De Laude Novae Militiae („Zum Lob der neuen Ritterschaft“), in der er sich für die Mission des Ordens einsetzte und die Idee eines militärischen Ordens verteidigte, indem er sich auf die seit langem geltende christliche Theorie des „gerechten Krieges“ berief, die es legitimierte, „das Schwert zu ergreifen“, um die Unschuldigen und die Kirche vor gewaltsamen Angriffen zu schützen.
Auf diese Weise unterstützte Bernhard die Templer, die zu den ersten „Kriegsmönchen“ der westlichen Welt wurden.
Er schrieb:
„ist wahrhaftig ein furchtloser Ritter und in jeder Hinsicht sicher, denn seine Seele ist durch den Panzer des Glaubens geschützt, so wie sein Körper durch den Panzer aus Stahl. So ist er doppelt gewappnet und braucht weder Dämonen noch Menschen zu fürchten.“
Die Spenden an den Orden waren beträchtlich. Der König von Aragonien auf der iberischen Halbinsel vermachte dem Orden bei seinem Tod im Jahr 1130 große Ländereien, und neue Ordensmitglieder mussten ein Armutsgelübde ablegen und ihr gesamtes Vermögen der klösterlichen Bruderschaft übergeben.
Im Jahr 1139 wurde dem Orden von Papst Innozenz II. noch mehr Macht verliehen, indem er die päpstliche Bulle Omne Datum Optimum erließ.
Die Bulle besagt, dass die Tempelritter frei durch die Länder ziehen können, keine Steuern zahlen müssen und niemandem außer dem Papst unterstellt sind.
Der Orden breitet sich schnell in ganz Westeuropa aus, es entstehen Kapitel in Frankreich, England und Schottland, die sich dann auf Spanien und Portugal ausbreiten.
Elite-Kampftruppe
Die Templer wurden zur Elite-Kampftruppe ihrer Zeit, gut ausgebildet, gut ausgerüstet und hoch motiviert; eine der Grundsätze ihres Ordens war, dass sie sich in der Schlacht nicht zurückziehen durften.
Sie kämpften an der Seite von König Ludwig VII. von Frankreich und König Richard I. von England und waren eine wichtige Kraft beim Sieg über Saladin in Jersulem.
Aber nicht alle Tempelritter waren Krieger
Um 1150 hatte sich die ursprüngliche Aufgabe des Ordens, die Pilger zu bewachen, in eine Aufgabe gewandelt, die darin bestand, ihre Wertsachen durch eine innovative Art der Ausstellung von Kreditbriefen, einem frühen Vorläufer des modernen Bankwesens, zu bewachen.
Die Pilger besuchten ein Templerhaus in ihrem Heimatland und hinterlegten dort ihre Urkunden und Wertsachen.
Die Templer händigten ihnen dann einen Brief aus, in dem ihr Besitz beschrieben wurde.
Während der Reise konnten die Pilger den Brief anderen Templern entlang des Weges vorlegen, um Geld von ihrem Konto „abzuheben“.
Damit waren die Pilger sicher, da sie keine Wertgegenstände bei sich trugen, und die Macht der Templer wurde weiter gestärkt.
Beteiligung am Bankwesen
Die Beteiligung der Ritter am Bankwesen entwickelte sich im Laufe der Zeit zu einer neuen Geldgrundlage, da die Templer zunehmend in Bankgeschäfte verwickelt wurden.
Die politischen Verbindungen der Templer und das Wissen um den im Wesentlichen städtischen und kommerziellen Charakter des Heiligen Landes führten den Orden natürlich zu einer bedeutenden Machtposition.
Sie besaßen große Ländereien, sowohl in Europa als auch im Nahen Osten, bauten Kirchen und Schlösser, kauften Bauernhöfe und Weinberge, waren in der Industrie und im Import/Export tätig, besaßen eine eigene Schiffsflotte und besaßen eine Zeit lang sogar die gesamte Insel Zypern.
Ihr Erfolg zog die Aufmerksamkeit vieler anderer Orden auf sich, wobei die beiden mächtigsten Konkurrenten die Johanniter und der Deutsche Orden waren.
Aber der lange Zeit berühmte militärische Scharfsinn der Templer geriet in den 1180er Jahren ins Wanken.
Als die Muslime Jerusalem zurückeroberten, erschütterte dies die Templer in ihren Grundfesten, deren einzige Daseinsberechtigung darin bestanden hatte, die Bemühungen im Heiligen Land zu unterstützen. Sie versuchten, den europäischen Adel für eine Rückkehr in die Schlacht zu gewinnen, doch die Franzosen zogen ihre Unterstützung für den Krieg zurück.
Ohne die Unterstützung anderer Länder konnte sich selbst die bemerkenswerte Führung König Richards des Löwenherzens nicht durchsetzen. Die Templer erlitten eine Niederlage nach der anderen.
Weitere Kreuzzüge unter der Führung von Ludwig IX. von Frankreich und Edward I. von England blieben erfolglos. Mit jeder neuen Niederlage sinkt das Interesse Europas, die verlorenen Schlachten der Kreuzzüge fortzusetzen. Die Templer verlieren immer mehr Land, und nach der Belagerung von Akkon im Jahr 1291 sind sie gezwungen, ihr Hauptquartier auf die Insel Zypern zu verlegen.
Tief verschuldet
König Philipp IV. von Frankreich, der beim Orden hoch verschuldet ist, nutzt die Situation aus. Im Jahr 1307 wurden viele Mitglieder des Ordens in Frankreich verhaftet, zu falschen Geständnissen gefoltert und dann auf dem Scheiterhaufen verbrannt.
Auf Druck von König Philipp löste Papst Clemens V. den Orden 1312 auf. Das plötzliche Verschwinden eines großen Teils der europäischen Infrastruktur gab Anlass zu Spekulationen und Legenden, die den Namen „Templer“ bis in die heutige Zeit am Leben erhalten haben.
Aber was geschah mit ihnen – und existiert ihr Orden noch?
Als Philipp IV., König von Frankreich, den Orden 1307 auflöste, weigerte sich König Edward II. von England zunächst, den Anschuldigungen Glauben zu schenken. Doch auf die Fürsprache von Papst Clemens V. hin ordnete Edward II. am 8. Januar 1308 die Verhaftung von Mitgliedern des Ordens in England an.
Es wurden jedoch nur wenige Templer verhaftet. Die meisten Templer gaben zu, dass ihr Glaube, der Ordensmeister könne die Absolution erteilen, ketzerisch war, und versöhnten sich daraufhin mit der Kirche.
Päpstliche Bulle
Im Jahr 1312 löste Papst Clemens V. den Orden auf dem Konzil von Vienne unter weiterem Druck von König Philipp IV. von Frankreich offiziell auf.
Im Jahr 1314 wurden die verbliebenen Templerführer in Frankreich hingerichtet, einige durch Verbrennung auf dem Scheiterhaufen. Clemens erlässt eine päpstliche Bulle, mit der die Ländereien der Templer den Hospitalrittern zugesprochen werden.
Die meisten Templer in England werden nie verhaftet, und die Verfolgung ihrer Anführer ist kurz. Der Orden wurde aufgrund seines geschädigten Rufs aufgelöst, doch da der Papst und die Kirche den Orden als frei von Schuld beurteilten, stand es allen Mitgliedern in England frei, sich einen neuen Platz in der Gesellschaft zu suchen.
Ländereien und Vermögenswerte der Templer wurden an den Orden des Hospital of Saint John, einen militärischen Schwesterorden, übergeben – auch wenn die englische Krone einige Vermögenswerte bis 1338 behielt.
Der größte Teil der ehemaligen Templer schloss sich den Hospitalitern an, während andere verbliebene Mitglieder sich dem Zisterzienserorden anschlossen oder als Laienmitglieder der Gesellschaft in Rente gingen.
Der Verlust des Heiligen Landes als Stützpunkt für den Krieg gegen die Heiden hatte den Hauptgrund für die Existenz der Templer beseitigt, und der aufgelöste Orden verschwand nun in der Geschichte, sowohl in England als auch im übrigen Europa.
Es waren keine klandestinen Geheimhaltungen, Verstecke oder Untergrundorganisationen notwendig, obwohl Geschichten aus späteren Jahrhunderten oft die Idee einer fortdauernden, geheimen Templerpräsenz aufgreifen.
Von Rittern gegründete Stadt
Baldock in Hertfordshire war eine von den Tempelrittern gegründete Stadt und zwischen 1199 und 1254 ihr englischer Hauptsitz.
Neue Überlieferungen besagen, dass die Templer nach Beginn der Verfolgung gezwungen waren, sich in Höhlen, Tunneln und Kellern in Hertfordshire und anderswo in Südostengland zu treffen.
Viele moderne Organisationen behaupten, Verbindungen zu den mittelalterlichen Templern zu haben.
Einige, wie der Souveräne Militärische Orden des Tempels von Jerusalem (SMOTJ), auch bekannt als „Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani“ (OSMTH), haben den Status einer Nichtregierungsorganisation (NGO) der Vereinten Nationen erlangt.
In der Öffentlichkeit herrscht jedoch oft Verwirrung über die zeitliche Lücke zwischen der Auflösung der mittelalterlichen Templer im 14. Jahrhundert und dem Aufkommen der moderneren Organisationen im 19. Jahrhundert.
Die größte nicht-freimaurerische, nicht-katholische, ökumenische Templerorganisation ist der Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani.
Die Gruppe, die ihre Ursprünge auf das Jahr 1804 zurückführt, betont, dass sie „den Geist des alten Ordens wieder aufgreift, aber keine direkte Abstammung von ihm behauptet“. Vollmitglieder sind Christen, aber Nichtchristen sind als „Freunde und Unterstützer“ willkommen.
Ihr Zweig in England und Wales, die Grand Priory of Knights Templar, hat etwa 140 Mitglieder. Viele Ortsnamen in England, in denen das Wort Temple vorkommt, haben eine historische Verbindung zu den Templern.
Die Temple Church steht noch immer an der Stelle des alten Präzeptoriums in London, und noch heute sind dort Bildnisse der kreuzfahrenden Templer zu sehen. In Yorkshire war Temple Newsam einer der wichtigsten Besitzungen der Templer.
Alle diese Ländereien, mit Ausnahme von Faxfleet, Temple Hirst und Temple Newsam, gingen an die Hospitaliter über.
Im Jahr 1308 erhielt Sir John Crepping, Sheriff von Yorkshire, den Befehl des Königs, die Templer in der Grafschaft zu verhaften und ihren gesamten Besitz zu beschlagnahmen.
Fünfundzwanzig Templer werden in York Castle in Gewahrsam genommen und wegen Ketzerei, Götzendienst und anderer Verbrechen angeklagt, die Papst Clemens V. und Philipp IV. von Frankreich gegen den Orden erhoben haben.
Nach einem langwierigen Prozess, in dem die gegen die Ritter vorgebrachten Beweise zu schwach waren, um die gewünschte Verurteilung zu erreichen, wurde ein Kompromiss erzielt, durch den die Brüder, ohne ihre Schuld einzugestehen, anerkannten, dass ihr Orden stark verdächtigt wurde, Ketzerei und andere Anschuldigungen zu begehen, von denen sie sich nicht freisprechen konnten.
Sie erhielten daraufhin die Absolution und verteilten sich auf die verschiedenen Klöster, wobei sich viele den Zisterziensern anschlossen.
Unterdrückung des Ordens
Im nächsten Jahr verfügte der Papst die Aufhebung des Ordens, und ein großer Teil ihrer Güter wurde dem Orden der Hospitaliter übergeben.
Zum Zeitpunkt der Beschlagnahmung im Jahr 1308 war die Präfektur Newsam eine der reichsten in der Grafschaft.
Prof. Malcolm Barber von der University of Reading hat viel über die Templer geschrieben und dabei die Wahrheit vom Mythos getrennt.
Er sagt:
„Nur wenige Historiker bezweifeln heute, dass die Anklagen erfunden und die Geständnisse durch Folter erzwungen wurden. Doch die Unschuld der Templer ist nicht vor der modernen Sensationslust geschützt, denn das Rohmaterial, das der spektakuläre Untergang des Ordens bietet, ist zu verlockend, um es zu ignorieren. Zu den ersten, die es ausnutzten, gehörten die Freimaurer im 18. Jahrhundert.
„Die Freimaurer übernahmen die Legende von der Ermordung Hirams, des Königs von Tyrus, der mit dem Bau des Salomonischen Tempels beauftragt war und ermordet wurde, weil er die freimaurerischen Geheimnisse nicht preisgeben wollte. Nach der Geschichtsversion der Freimaurer wurden die Templer abgeschafft, weil sie als Bewohner des salomonischen Tempels im Besitz von Schlüsselwissen waren, das sowohl Kirche als auch Staat in Misskredit bringen konnte.
„Der Legende nach wurde an jenem Märzabend des Jahres 1314 ein einzigartiges Wissen an künftige Generationen weitergegeben, was die Templer und ihr Geheimnis zu einer besonders fruchtbaren Quelle für Romanautoren und populäre Historiker machte. Sir Walter Scott, dessen Gespür für fesselnde Geschichten seine Bücher zu Bestsellern machte, schuf die Vorlage für Romane und Dramen, die seither von vielen nachgeahmt wurden.“
Die Gerüchte über den verlorenen Schatz der Templer sind in England immer noch weit verbreitet, aber die Geschichten über geheime Verstecke in Höhlen im ganzen Land sind weitgehend widerlegt.
Was die Legende betrifft, so ist das gelegentlich auftauchende Kreuz an der Wand oder in einem Ortsnamen alles, was von dem einst mächtigen Orden, der jahrelang große Teile Europas beherrschte, übrig geblieben zu sein scheint. Aber wer weiß das schon?
Gastblogger Martin Hickes ist freiberuflicher Journalist in Leeds.
Der Northerner Blog freut sich über Gastbeiträge zu allen Themen, die mit Nordengland zu tun haben. Kontaktieren Sie uns unter [email protected].
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