Bäume sind alle Pflanzen und führen die Lebensprozesse aus, die alle Pflanzen gemeinsam haben. Allerdings sind Bäume eigentlich keine eigene wissenschaftliche Gruppe. Bäume können zapfentragende Pflanzen (Gymnospermen), Blütenpflanzen (Angiospermen) oder Farne sein.
Alle Pflanzengruppen, zu denen auch Bäume gehören, sind Gefäßpflanzen. Das heißt, sie haben Gefäßgewebe, die Xylem und Phloem genannt werden. Xylem und Phloem verbinden alle Teile der Pflanze miteinander, transportieren Wasser, Mineralien und verarbeitete Nahrung und bilden gleichzeitig einen Teil der strukturellen Unterstützung für die Pflanzen.
Was macht eine Pflanze zum Baum?
Alle Bäume sind mehrjährige Pflanzen. Viele Baumsorten leben zehn oder sogar hunderte von Jahren, und sie leben in der Regel länger als die meisten anderen Arten von Pflanzen. Bäume unterscheiden sich auch in den folgenden Punkten von vielen anderen Pflanzen:
- Bäume haben in der Regel einen dauerhaft verholzten Stamm.
- Die meisten Bäume wachsen zu einer beträchtlichen Höhe heran und tragen in der Regel Seitenäste in einiger Entfernung vom Boden.
Sträucher sind ebenfalls verholzende Pflanzen, haben aber meist mehrere mehrjährige Stämme und sind in der Regel kürzer als 4 m. In Neuseeland wird nicht allzu sehr zwischen Bäumen und verholzenden Sträuchern unterschieden. Ein Grund dafür ist, dass viele unserer Pflanzen je nach dem Klima, in dem sie wachsen, sehr unterschiedliche Wuchsformen haben.
Wie wachsen Pflanzen?
Pflanzen werden größer durch spezialisierte Teilungsgewebe, die Meristeme. Diese befinden sich an den Triebspitzen, Wurzelspitzen und Seitenknospen sowie an den Spitzen von Zweigen und Seitentrieben. Die Zellen in diesen meristematischen Geweben teilen sich aktiv durch Mitose, wodurch die Pflanze größer wird. Dies wird als primäres Pflanzenwachstum bezeichnet.
Es gibt auch meristematische Zellen in den vaskulären Geweben (Xylem und Phloem), die in den Pflanzenstämmen, Wurzeln und Blättern auf- und abwärts verlaufen.
Wie machen Bäume Holz?
Der Hauptgrund, warum Bäume so groß werden können, ist ihre Fähigkeit, holziges Gewebe zu bilden, während sie wachsen. Dieser Prozess wird als sekundäres Pflanzenwachstum bezeichnet. Holz enthält eine Chemikalie namens Lignin. Lignin ist ein Bestandteil der meisten pflanzlichen Zellwände und verleiht ihnen Steifigkeit und Form. Es ist auch ein wichtiger Bestandteil des Gefäßgewebes und ist in allen Gefäßpflanzen in großen Mengen vorhanden und sorgt für Struktur und Halt. Die hydrophoben Eigenschaften von Lignin helfen auch dem Xylem, Wasser zu transportieren.
Bei holzigen Pflanzen wachsen die Gefäßbündel seitlich um das Innere des Pflanzenstamms herum und verbinden sich, wenn die Pflanze älter wird. Sie werden zu den Bändern des Gefäßgewebes, die man im Querschnitt des Stammes sehen kann.
Jedes Jahr wird der verholzte Stamm breiter, weil das meristematische Gewebe neues Xylem und Phloem bildet. Dieses Gewebe wird in einem verholzten Stamm als Kambium bezeichnet. Holz ist das Xylem, und das Phloem (außerhalb des Kambiums) wird Teil der Rinde.
Während neues Phloem gebildet wird, wird das alte Phloem herausgedrückt und wird zu Rinde an der Außenseite des Stammes.
Wenn neues Xylem altert, wird es zunehmend verholzt. Schließlich stellt das alte Xylem seine Aufgabe des Wassertransports ein und wird zum Kernholz des Baumes. Das aktive Xylem in einem Baum wird auch Splintholz genannt. Die Ringe in einem Baumstamm zeigen das jährliche Wachstum des Xylems, das, wenn es zu Holz geworden ist, größtenteils nur noch aus Lignin und Zellulose besteht.