Jeder Fluss ist Teil eines größeren Systems – des Wassereinzugsgebiets, d.h. des Landes, das von einem Fluss und seinen Nebenflüssen entwässert wird. Flüsse sind große natürliche Wasserströme, die in Kanälen fließen und in größere Gewässer münden. Dieses Diagramm zeigt einige gemeinsame Merkmale eines Flusssystems. Jeder Fluss ist jedoch anders, so dass nicht alle Flüsse genau wie diese Abbildung aussehen.

Die Quelle eines Flusses, auch Oberlauf genannt, ist der Anfang eines Flusses. Die Quelle befindet sich oft in den Bergen und kann durch eine unterirdische Quelle oder durch Abfluss von Regen, Schneeschmelze oder Gletscherschmelze gespeist werden.

Ein Nebenfluss ist ein kleinerer Bach oder Fluss, der in einen größeren oder Hauptfluss mündet.

Der Hauptfluss ist der Hauptkanal und -verlauf eines Flusses.

Eine voll entwickelte Aue ist relativ flaches Land, das sich auf beiden Seiten eines Flusses erstreckt und bei starkem Regen oder Schneeschmelze überflutet werden kann. Der Auenboden, der aus dem vom Fluss abgelagerten Material besteht, ist oft reich an Nährstoffen und ideal für den Anbau von Nahrungsmitteln.

Ein Mäander ist eine Schleife in einem Flusskanal. Ein mäandrierender Fluss windet sich hin und her, anstatt einem geraden Verlauf zu folgen.

Stromaufwärts ist die Richtung oder die Nähe zur Quelle eines Flusses

Feuchtgebiete sind tief liegende Gebiete, die lange genug mit Wasser gesättigt sind, um eine an nasse Bedingungen angepasste Vegetation zu tragen. Feuchtgebiete tragen zur Erhaltung der Flussqualität bei, indem sie Schadstoffe und Sedimente herausfiltern und den Nährstofffluss regulieren.

Die Flussmündung ist der Ort, an dem ein Fluss in ein größeres Gewässer mündet, z. B. in einen anderen Fluss, einen See oder einen Ozean.

Eine Wassereinzugsgebietsgrenze, auch Wasserscheide genannt, markiert die äußerste Grenze eines Wassereinzugsgebiets. Ein Wassereinzugsgebiet ist ein Landstrich, der von einem Fluss und seinen Nebenflüssen entwässert wird. Alles, was sich auf ein Einzugsgebiet auswirkt, kann sich letztendlich auch auf die Nebenflüsse und den Fluss sowie auf den Wasserkörper an der Flussmündung auswirken. Die Handlungen der Menschen innerhalb eines Wassereinzugsgebiets können sich auf die Gesamtqualität der Flüsse auswirken.

Flussabwärts bedeutet in Richtung der Mündung eines Flusses oder näher an dieser.

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Was ist ein Flusssystem? (Adobe PDF-Dokument)

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