Was ist ein Stern?
EIT – SOHO Consortium / ESA / NASA
Wir sind alle ziemlich vertraut mit Sternen. In den meisten klaren Nächten sehen wir sie als winzige, glitzernde Lichtpunkte am Himmel. Sterne sind das Thema unzähliger Gedichte, Geschichten und Kinderreime. Aber was genau ist ein Stern?
Ein Stern ist eine leuchtende Kugel aus Gas, hauptsächlich Wasserstoff und Helium, die durch ihre eigene Schwerkraft zusammengehalten wird. Kernfusionsreaktionen in seinem Kern stützen den Stern gegen die Schwerkraft und erzeugen Photonen und Wärme sowie kleine Mengen schwererer Elemente. Die Sonne ist der der Erde am nächsten gelegene Stern.
Woher kommen Sterne?
Nach der derzeitigen Theorie der Sternentstehung werden Sterne als Klumpen in riesigen Gaswolken geboren, die in sich zusammenfallen. Das Material der Wolke erhitzt sich, während es unter der Kraft seiner eigenen Schwerkraft nach innen fällt.
Wenn das Gas etwa 10 Millionen K (18 Millionen °F) erreicht, beginnen Wasserstoffkerne zu Heliumkernen zu fusionieren, und der Stern ist geboren. Die Energie aus der Kernfusion strahlt vom Zentrum des entstehenden Sterns nach außen und bringt den Kollaps der Gaswolke allmählich zum Stillstand.
Sterntypen
Die Farbe eines Sterns hängt von seiner Temperatur ab: Heißere Sterne strahlen blaues Licht aus und kühlere Sterne strahlen röteres Licht aus. Die Temperatur steht auch in Zusammenhang mit der Masse. Rote Zwergsterne haben nur 0,075 Sonnenmassen und eine sichtbare Oberflächentemperatur von weniger als 4.000 K. Der massereichste bekannte Stern ist R136a1, ein Wolf-Rayet-Stern mit der 265-fachen Sonnenmasse – seine sichtbare Oberflächentemperatur liegt bei sengenden 50.000 K.
Die massereichsten (und heißesten) Sterne erschöpfen ihren Energievorrat innerhalb weniger Millionen Jahre, während winzige und kühle Rote Zwergsterne viele Milliarden Jahre lang weiterbrennen können.
