Treibend, intensiv, energiegeladen und fast immer laut – Rockmusik war jahrzehntelang die beliebteste Musikform, bevor der Hip-Hop zum Mainstream wurde. Fast 50 Jahre lang beherrschte der Rock den Äther und brachte Dutzende von Subgenres hervor – von kompliziertem, lyrischem Folk-Rock bis hin zu den brutalsten Formen des extremen Death Metal. Er wird in kleinen Bars und ausverkauften Arenen, in Garagen und Konzerthallen gespielt und hat überall auf der Welt seine Spuren hinterlassen.

Da seine Subgenres so vielfältig sind, wird Rock eher durch seine allgemeine Ästhetik definiert als durch irgendwelche spezifischen musikalischen Merkmale (obwohl, wie wir im nächsten Abschnitt untersuchen werden, fast alle Subgenres elektrische Gitarren verwenden). Beim Rock geht es um elektrisierende Energie, vor allem um die jugendliche, rebellische Energie der Gründerväter. Im Laufe der Jahre haben Generationen von Musikern ihre eigenen Wege gefunden, diese Energie einzufangen, aber derselbe Geist inspiriert sie alle.

Vielleicht mehr als jedes andere Genre wird der Rock durch ein einziges Instrument definiert: die elektrische Gitarre. Vor dem Rock spielte die E-Gitarre eine untergeordnete Rolle, meist als Begleitinstrument für große Jazzbands. Doch in den frühen 1900er Jahren wurde sie bei Bluesmusikern immer beliebter. Die E-Gitarre war ein großartiges Instrument für eine kleine Band – wenn man sie an einen Verstärker anschloss, konnten die Gitarristen einen Sound erzeugen, der laut genug war, um mit dem Schlagzeug und dem Gesang mit Mikrofon zu konkurrieren.

Geniale Gitarristen wie B.B. King und Jimi Hendrix erforschten die einzigartigen Klänge, die die E-Gitarre erzeugen konnte. Sie benutzten nicht nur Verstärker, um lauter zu werden – sie spielten auch mit dem Klang und dem Charakter des Instruments selbst, indem sie den elektrifizierten Sound als eine eigene Art von Instrument nutzten. Hendrix zum Beispiel nutzte in seinen Soli das Kreischen der Verstärkerrückkopplung – ein Sound, der mit einem akustischen Instrument unmöglich zu erreichen wäre. Er leistete auch Pionierarbeit bei der Verwendung von Verzerrungen oder „Fuzz“, die heute das Markenzeichen der Rockgitarre sind.

Musikalisch gesehen unterscheiden sich die verschiedenen Untergattungen des Rock stark voneinander – sie verwenden verschiedene Arten von Tonleitern, Rhythmen und Tempi – aber es gibt einige Gemeinsamkeiten. Die meisten Rockmusiker verwenden die pentatonische Tonleiter, eine einfache Skala, die aus der Bluesmusik stammt. Selbst ein unerfahrener Gitarrist kann einen grundlegenden Rocksound erzeugen, indem er einfach die pentatonische Molltonleiter auf einer verzerrten E-Gitarre spielt. Dieser Sound kann in jedem der vielen Subgenres des Rock verwendet werden und wirkt nicht fehl am Platz.

Subgenres und Beispiele

Chuck Berry – Roll Over Beethoven (1956)

In ihrer frühesten Form wurde die Rockmusik „Rock & Roll“ genannt und war ein lebendiger Auswuchs von Blues, Jazz und Boogie-Woogie. Zu diesem Zeitpunkt war der Rock & Roll dasselbe Genre wie der R&B – heute betrachten wir sie als völlig unterschiedliche Genres, aber beide sind aus dieser energiegeladenen Tanzmusik der 1950er Jahre hervorgegangen.

Wenn man sich frühe Rocker wie Chuck Berry anhört, kann man viele der Merkmale hören, die den Rock auch heute noch charakterisieren – er ist schnell, hat einen treibenden Beat mit vielen Synkopen und betont die Kombination von Schlagzeug, Gesang und Gitarre. Aber es fällt auf, dass Chucks Gitarre einen viel saubereren Klang hat als moderner Rock. Das liegt daran, dass die Verstärkerverzerrung noch nicht populär war. Es sollte noch eine weitere Generation von Gitarristen brauchen, um zu den härteren, schwereren Tönen überzugehen, die wir aus dem modernen Rock kennen.

Vielleicht brachten diese frühen Rocker mehr als alles andere eine Haltung in den Rock. Sie waren frech und rebellisch und zeigten wenig Respekt vor Traditionen oder den gesellschaftlichen Normen der Oberschicht. Ihre Tänze beinhalteten alle Arten von Verrenkungen und Drehungen, die in der konservativen Gesellschaft der 1950er Jahre als unanständig galten. Darüber hinaus waren die frühen Rock & Roll-Musiker Pioniere in der Nutzung des Fernsehens, das damals ein brandneues Unterhaltungsmedium war. All diese Unhöflichkeiten und Regelverstöße waren also nicht mehr auf Bars und Tanzlokale beschränkt, wie es vielleicht im Jazz-Zeitalter der Fall gewesen wäre. Jetzt fanden die Stars des Rock & Roll plötzlich ihren Weg direkt in die Wohnzimmer amerikanischer Familien!

Rock & Roll ist ein ausgesprochener „Retro“-Stil, und nur sehr wenige Künstler würden sich heute als „Rock & Roll“ bezeichnen. Am ehesten gibt es noch den „Rockabilly“, ein Underground-Genre, das auf der Verschmelzung von Rock & Roll im Stil der 1950er Jahre mit Punkrock und Country-Elementen basiert. Zum Beispiel:

Wichtige Künstler

• Little Richard
• Chuck Berry
• Bo Didley
• Jerry Lee Lewis
• Elvis Presley

Blues-Rock

Jimi Hendrix – Voodoo Child (Slight Return)

Wie alle moderne Musik, hat der Rock seine Wurzeln im Blues. Aber einige Subgenres sind diesem Erbe treu geblieben, während sich andere weiter davon entfernt haben. Blues-Rock ist das Subgenre, das wirklich tief in der Blues-Tradition nach Inspiration gräbt. Es mag daher überraschen, dass der Blues-Rock auch die Quelle einiger der größten Innovationen des Rock ist – er ist die traditionellste Form des Rock, aber gleichzeitig auch die erfinderischste.

Blues-Rock war in den 1960er Jahren am populärsten, als sich der Rock zu seinem modernen Sound entwickelte. Der gesamte Verlauf der populären Musik änderte sich Ende der 60er Jahre, als Jimi Hendrix, ein Blues-Rock-Gitarrist aus Seattle, begann, die Grenzen dessen, was eine elektrische Gitarre leisten konnte, zu verschieben. Anstatt sein System so einzustellen, dass es keine durchdringenden Rückkopplungsgeräusche erzeugt, begann er, diese Geräusche zu akzeptieren und in seinen Soli zu verwenden. Er experimentierte mit allen Arten von Verzerrungen, Echoeffekten und anderen Klängen, die bis dahin noch nicht weit verbreitet waren.

Blues-Rock wurde nach den 60er und 70er Jahren weniger populär, spielt aber immer noch eine wichtige Rolle im modernen Rock. Populäre Gruppen wie die Black Keys und die White Stripes brachten den Blues-Rock in den 2000er Jahren zurück in den Mainstream, und viele klassische Blues-Rock-Bands sind immer noch auf Tournee (die Rolling Stones, Aerosmith und ZZ Top sind gute Beispiele). Ein großer Teil der Musik, die wir als „klassischen Rock“ bezeichnen, stammt aus dem Blues-Rock oder aus den Anfängen des Heavy Metal (nächster Abschnitt).

Wichtige Künstler

• Jimi Hendrix
• Janis Joplin
• Stevie Ray Vaughan
• Die Rolling Stones
• Eric Clapton
• The Black Keys

Heavy Metal

In Flames – Clad In Shadows

In den späten 70ern, begannen einige Rockmusiker, einen dunkleren, härteren Sound einzuführen. Sie verwendeten weiterhin die pentatonischen Moll-Tonleitern aus dem Blues-Rock, brachten aber mehr diatonische Tonleitern ein (die komplexeren Tonleitern aus der klassischen Musik). Die Wurzeln des Metal lassen sich auf zwei Bands zurückführen: Black Sabbath und Motorhead. Sabbath leistete Pionierarbeit mit einem düsteren, fast übernatürlichen Sound, während Motorhead Pionierarbeit mit rauer, explosiver Energie leistete. Als diese beiden Einflüsse zusammenkamen, war das moderne Genre des Heavy Metal geboren.

Heute würden viele Leute sagen, dass Metal ein eigenes Genre ist, kein Subgenre des Rock – es hat Dutzende von Subgenres hervorgebracht, von denen sich viele stark vom traditionellen Rock unterscheiden. Ein besonders bemerkenswertes Subgenre ist der Death Metal, der die musikalischen Ideen des Metal aufgreift und übertreibt. Wenn man sich den Song von In Flames anhört, kann man den extrem gutturalen Gesang hören – das Markenzeichen des Death Metal. Die stark verzerrten E-Gitarren weben ein komplexes Geflecht aus Melodien, die sich wie eine Wand aus Klang vor dem Hintergrund der stampfenden Trommeln und des Gesangs erheben. Death Metal ist nicht jedermanns Sache, aber es handelt sich um eine äußerst komplexe Musikform, die die Grenzen des Heavy Metal immer wieder verschiebt.

Dank des extremen Erfindungsreichtums der Death-Metal-Pioniere ist der Metal heute eines der beliebtesten Rockgenres und wohl auch das kreativste. Es gibt zwar immer noch viele Bands, die Blues-Rock und Punk spielen, aber die meisten von ihnen spielen Musik, die der der 1970er Jahre sehr ähnlich ist. Im Gegensatz dazu hat der Metal immer wieder neue Stile hervorgebracht.

Wichtige Künstler

• Motorhead
• Black Sabbath
• Iron Maiden
• Metallica
• Pantera
• In Flames
• Converge

Punk Rock

Rise Against – Savior

Zur gleichen Zeit, als der Heavy Metal geboren wurde, bewegte sich eine andere Untergrund-Rockbewegung in eine andere Richtung. Punk war als revolutionäres Genre konzipiert – viele seiner Pioniere waren linke politische Aktivisten und nutzten ihre Musik, um die Sache der Revolution voranzutreiben. Ihr Sound war schnell und aggressiv, der Gesang oft „skandierend“.

Wie Metal ist auch Punk hart und extrem energiegeladen, aber musikalisch ist er das genaue Gegenteil von Metal. Während im Metal extreme Komplexität und virtuoses Spiel im Vordergrund stehen, bevorzugen Punk-Musiker eine geradlinige Ästhetik, die sich auf das Wesentliche beschränkt. Viele Punk-Musiker haben nur eine minimale Ausbildung und bevorzugen rohe Emotionen und einfache Klänge gegenüber den ausgefeilten Kunstgriffen des Heavy Metal. Der gleiche Unterschied zeigt sich auch in der Bühnenästhetik: Punkbands neigen dazu, auf einer weniger verzierten Bühne zu spielen und stehen oft auf gleicher Höhe mit ihren Fans. Metal-Bands sind fast immer auf einer erhöhten Bühne zu sehen, und sie verwenden oft Lichtshows, Nebelmaschinen, riesige Requisiten und andere Spektakel, die im Punk selten zu sehen sind.

Heutzutage gibt es in fast jeder größeren Stadt zumindest ein paar Punk-Bands. Der Stil ist nach wie vor beliebt, vor allem bei einem jüngeren Publikum und bei denen, die keine formale Ausbildung genossen haben. Punk ist von Haus aus offen für alle, die laute Gitarren und klebrige Kneipenböden zu schätzen wissen – diese Leute gibt es in jeder Generation, also wird Punk wahrscheinlich immer populär sein, auch wenn er nicht viel im Radio gespielt wird.

Wichtige Künstler

• The Sex Pistols
• The Clash
• The Dead Kennedys
• Black Flag
• Minor Threat
• Rancid
• Rise Against