Es ist allgemein bekannt, dass das öffentliche Verständnis der Psychologie in der Regel auf die Aspekte der psychischen Gesundheit und der Intervention in diesem Bereich ausgerichtet ist. Die meisten Menschen denken bei Psychologen an Kliniker und Berater. Nur wenige wissen, dass die Psychologie die Wissenschaft von Verhalten, Kognition und Emotionen ist. Noch weniger erkennen die Psychologie als eine MINT-Disziplin (Wissenschaft-Technik-Ingenieur-Mathematik) an. Die Menschen assoziieren Psychologen im Allgemeinen nicht mit Wissenschaftlern.

APA hat Meinungsumfragen durchgeführt, um besser herauszufinden, was die Menschen über Psychologie wissen und was nicht. Die Daten sind aufschlussreich:

• Wenn die Befragten gefragt werden, was ihnen als erstes einfällt, wenn sie an das Gebiet der Psychologie denken, verwenden sie am häufigsten Wörter, die mit Krankheit, Hilfe und Behandlung zu tun haben. Sehr selten erwähnen die Befragten spontan etwas über die Erforschung des Geistes, des Gehirns oder des Verhaltens.

• Die meisten Erwachsenen in den Vereinigten Staaten sagen, dass Ärzte, Wissenschaftler, Lehrer und Ingenieure einen großen Beitrag zum Wohl der Gesellschaft leisten. Aber nur etwas mehr als die Hälfte sagt das Gleiche über Psychologen. Die einzige gute Nachricht ist, dass Psychologen einen größeren Beitrag leisten als Anwälte und Führungskräfte in der Wirtschaft – aber nicht viel.

• Wenn man die Befragten bittet, den Berufen Eigenschaften zuzuschreiben, beschreiben mehr als die Hälfte der Befragten Ärzte und Ingenieure als wissenschaftlich. Sehr selten wird dieser Begriff für Juristen, Künstler, Polizisten oder Lehrer verwendet. Psychologen liegen irgendwo zwischen diesen Gruppen, wobei 33 % der Erwachsenen „wissenschaftlich“ als angemessenes Attribut wählten.

• Interessanterweise stimmen die meisten Erwachsenen darin überein, dass die Erforschung des menschlichen Verhaltens zur Lösung vieler Probleme der heutigen Zeit beitragen kann. Die Liste der größten Probleme, mit denen wir konfrontiert sind, enthält wenig Überraschungen. Ganz oben auf dieser Liste steht:

– Wirtschaft

– Gesundheitswesen

– Bildung

– Energieabhängigkeit

– Kriminalität

– Terrorismus

• Doch die gleichen Befragten nennen den Beruf des Psychologen nicht als einen, der großen Einfluss auf das Leben der Menschen hat. Medizin, Bildung und Wissenschaft sind hier die großen Gewinner. Weniger als 20 Prozent der Befragten glauben, dass eine Karriere in der Psychologie die richtige ist, wenn man einen großen Einfluss auf das Leben anderer haben will.

• Das grundlegende Defizit im öffentlichen Verständnis der Psychologie wird deutlich, wenn den Befragten hypothetische Berufsszenarien vorgelegt werden und sie gebeten werden, zu sagen, was die beschriebene Person beruflich macht. Mein Favorit ist dieses:

  Kathy arbeitet in einem großen Technologieunternehmen, das Computer und Computersoftware herstellt. Sie erforscht, wie Menschen am besten mit Maschinen zusammenarbeiten. Sie erforscht z. B., wie ein Computer konstruiert werden kann, um Ermüdung und Überanstrengung der Augen vorzubeugen, welche Anordnung eines Fließbandes die Produktion am effizientesten macht und was ein angemessenes Arbeitspensum für einen Menschen ist.

  Auf der Grundlage dieser Beschreibung sagten die meisten Befragten, dass Kathy wahrscheinlich Maschinenbauingenieurin ist. Eine größere Anzahl vermutete, dass Kathy Computertechnikerin ist. Weniger als 20 Prozent sagten, dass Kathy Psychologin sein muss.

Es ist klar, dass die Öffentlichkeit aufgeklärt werden muss. Jeder muss wissen, dass die Psychologie der Schlüssel zur Bewältigung vieler gesellschaftlicher Herausforderungen ist, einschließlich der Wirtschaft, des Gesundheitswesens, der Bildung, der Energienutzung, der Kriminalität und des Terrorismus. Jeder muss wissen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Kathy Psychologin wird, weitaus größer ist als die eines Maschinenbauingenieurs.

Vor diesem Hintergrund entwickelt das APA Science Directorate eine fruchtbare Partnerschaft mit der langjährigen Aufklärungskampagne der APA. Seit über 15 Jahren klärt die Aufklärungskampagne die Öffentlichkeit über den Wert psychologischer Dienstleistungen auf und erhöht allgemein den Bekanntheitsgrad der Psychologie. Das Hauptziel der Kampagne ist es, Psychologen als Gesundheitsfachleute zu fördern und die Öffentlichkeit darüber aufzuklären, wie die Psychologie die Praxis und die Bereitstellung von Gesundheitsleistungen beeinflusst.

Im Jahr 2010 begann die Aufklärungskampagne mit einer wichtigen Erweiterung. Das Ziel dieser Erweiterung ist es, die öffentliche Anerkennung der Psychologie als Wissenschaft zu erhöhen. Seit mehreren Jahren liegt der thematische Schwerpunkt der Kampagne auf der Gesundheit von Körper und Geist. Als Teil der Erweiterung wird dieses Thema nun genutzt, um die Öffentlichkeit über die wissenschaftlichen Grundlagen der Psychologie und die Rolle der Psychologie und des Verhaltens in Bezug auf Gesundheit, Wohlbefinden und individuelle und organisatorische Effektivität aufzuklären.

In den nächsten zwei Jahren sind wichtige neue Elemente in der APA-Aufklärungskampagne zu erwarten. Eine der ersten Neuerungen verbindet die psychologische Wissenschaft mit der APA-Umfrage „Stress in America“. Diese jährliche Umfrage findet in der Öffentlichkeit und den Medien große Beachtung. Sie ist ein großartiges Mittel, um dieses Publikum auch über die Wissenschaft der Psychologie aufzuklären.

In diesem Jahr haben wir ein sehr beständiges Ergebnis der Umfrage „Stress in America“ erweitert. Jahr für Jahr hat die Umfrage gezeigt, dass die Menschen Schwierigkeiten haben, die wichtigen Ziele zu erreichen, die sie sich selbst gesetzt haben – abnehmen, mehr Sport treiben, ihre Ernährung verbessern, Geld sparen und so weiter. Auf die Frage, was die Hindernisse sind, ist der Hauptgrund mangelnde Willenskraft. Die Menschen erkennen – zu Recht -, dass sie Selbstbeherrschung brauchen, um solche Ziele zu erreichen.

Die jahrzehntelange Forschung in der Psychologie hat zu einem recht guten Verständnis der Selbstbeherrschung geführt. Wir sahen daher die Möglichkeit, diese Forschungstradition mit einem Ergebnis der Studie „Stress in America“ zu verknüpfen, um den Menschen zu helfen, zu verstehen, welche Erkenntnisse die psychologische Wissenschaft liefern kann.

Das Ergebnis war die Entwicklung einer Reihe von Materialien zur Aufklärung der Öffentlichkeit auf der Grundlage der psychologischen Wissenschaft der Selbstkontrolle. Wir gaben eine spezielle Zusammenfassung der Forschungsergebnisse für Laien in Auftrag und veröffentlichten sie sowohl auf Englisch als auch auf Spanisch. Wir führten eine ergänzende Umfrage durch, um besser zu verstehen, was die Menschen über Willenskraft wissen. Wir haben spezielle Artikel für das Psychology Help Center der APA geschrieben. Ich sprach mit Dutzenden von Radiosendern, die Millionen von Zuhörern erreichen, um ihnen zu helfen, die wissenschaftlichen Erkenntnisse zu verstehen. Und der Geschäftsführer der APA, Norman Anderson, widmete dem Thema eine Folge von This is Psychology.

Dies war nur der erste Teil der Ausweitung der Aufklärungskampagne der APA. Wie an anderer Stelle in der Psychological Science Agenda dieses Monats beschrieben, wurden alle diese Ressourcen an einem Ort auf der APA-Website zusammengestellt. In den nächsten ein bis zwei Jahren werden wir noch viel mehr von dieser Aufklärungsinitiative sehen.

Unser Ziel ist es, dass jeder versteht, dass Psychologie die Wissenschaft von Verhalten, Kognition und Emotion ist. Jeder sollte die Psychologie als eine MINT-Disziplin (Science-Technology-Engineering-Mathematics) anerkennen. Jeder sollte Psychologe mit Wissenschaftler assoziieren.