Pflanzen brauchen Wurzeln, und obwohl einige Pflanzen Wasser und Nährstoffe aus der Luft oder von Wirtspflanzen aufnehmen, sind ihre Wurzeln bei den meisten fest im Boden verankert, und hier sehen wir uns an, welche Funktionen sie haben. Erstens verankern die Wurzeln die Pflanze (hoffentlich) sicher im Boden, damit sie nicht von Winden und vorbeiziehenden Tieren umgestoßen wird. Zweitens nehmen die Pflanzen über ihre Wurzeln Nährstoffe aus dem Boden, dem Kompost oder einem anderen Nährboden auf. Der grundlegende Prozess ist unabhängig von der Größe der Pflanze, von der bodenbewohnenden Bergpflanze bis hin zu riesigen Waldbäumen, immer derselbe: Es sind die Haare auf den winzigen Wurzelchen an den Enden des Wurzelsystems, die das Wasser aus dem Boden aufnehmen; die riesigen dicken Wurzeln, die man bei Bäumen und Sträuchern sieht, dienen dazu, die Pflanze fest im Boden zu verankern, die funktionierenden Wurzeln über eine große Fläche auszubreiten, um das meiste Wasser zu erreichen, und das aufgenommene Wasser und die Nährstoffe zu den oberirdisch arbeitenden Teilen der Pflanze wie den Blättern für die Fotosynthese zu transportieren. Pflanzen nehmen nur in Wasser gelöste Nährstoffe auf, die ebenfalls über die Wurzelhaare zugeführt werden. Entgegen der landläufigen Meinung wachsen Wurzeln nicht in Richtung Wasser – sie können Wasser in der Ferne nicht erkennen -, sondern sie wachsen nach unten, da sie den Schwerpunkt erkennen, eine Eigenschaft, die Geotropismus genannt wird, und breiten sich durch Verzweigung aus, bis sie mit Wasser im Boden in Berührung kommen.

Es ist also ziemlich offensichtlich, dass Pflanzenwurzeln Wasser im Boden brauchen; was vielleicht nicht so offensichtlich ist, ist, dass sie auch eine konstante Versorgung mit Sauerstoff aus der Luft in den Zwischenräumen zwischen den Bodenpartikeln benötigen. Sauerstoff ist für die „Atmung“ aller Pflanzenzellen von entscheidender Bedeutung, um Energie sowohl für ihre Prozesse als auch für ihr Wachstum freizusetzen. Ohne Sauerstoff atmen die Wurzeln für kurze Zeit ohne Sauerstoff (anaerob), aber dabei entstehen weniger Energie und giftige Nebenprodukte, die die Zellen abtöten. Aus diesem Grund ist langfristige Staunässe für Pflanzen, die nicht an das Wachstum in Sümpfen oder Teichen angepasst sind, so problematisch. Sobald die winzigen Wurzelhaare abgestorben sind, müssen sie ersetzt werden, wobei wertvolle gespeicherte Energie verbraucht wird, sobald der Boden austrocknet, bevor der Rest der Pflanze zu wachsen beginnt.

Die einzige gute Nachricht ist, dass ruhende Pflanzen im Winter viel weniger Energie benötigen und daher Überschwemmungen im Allgemeinen länger überstehen als aktiv wachsende Pflanzen im Frühjahr und Sommer. Wenn Sie in einem Teil Ihres Gartens regelmäßig mit Überschwemmungen oder Staunässe zu kämpfen haben, sollten Sie die Bodenstruktur verbessern, um die natürliche Drainage zu verbessern, oder sogar Bodenabläufe einrichten, um überschüssiges Wasser abzuführen. Alternativ könnten Sie Ihre natürlichen Ressourcen kanalisieren, um einen Moorgarten anzulegen.