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Der Los Angeles Marathon ist im März, also in etwa vier Monaten; Rock & Roll San Diego ist im Juni, also in etwas mehr als sechs Monaten; und ich persönlich schwitze vor Boston, das in etwa fünf Monaten stattfindet. Um diese Jahreszeit sehen viele von uns den langen Wintertrainingsläufen, die vor uns liegen, mit etwas Bangen entgegen.

Ein Trainer wäre großartig – aber wer kann sich schon einen Trainer oder sogar E-Coaching-Sitzungen leisten? Stattdessen entschied ich mich, unter den beliebten Handy-Apps in den iTunes- und Google Play-Stores nach einem digitalen Coach zu suchen. Die Software-Entwickler haben einige der angesehensten Trainer im Marathonlauf angeheuert, und Sie können deren Ratschläge über Ihr Handy abrufen, ohne viel dafür zu bezahlen.

So funktioniert es: Sie starten die App und wählen aus einer Reihe von Trainingseinheiten, die auf Ihre Interessen und Fähigkeiten zugeschnitten sind. Während des Laufs sagt dir dein „Coach“, wie schnell und wie weit du laufen sollst. An einem Intervalltag könnte die App zum Beispiel sagen: „Laufen Sie die nächsten drei Minuten in einem Tempo von 7:15“. Sie sagt Ihnen, wann Sie mit dem Intervall fertig sind, bietet GPS-Splits an und fordert Sie auf, das nächste Intervall zu beginnen.

Wir haben mehr als ein Dutzend Coaching-Apps getestet, und die Qualität der Ratschläge war sehr unterschiedlich. Aber einige von ihnen sind ein wertvolles Trainingstool, um langfristige Ziele zu erreichen. Außerdem sind sie wahrscheinlich die einzige Möglichkeit, kostenlose Ratschläge von einem olympischen Trainer zu erhalten.

Adidas miCoach
Nike+ Running
Runmeter
Runkeeper
Runtastic
MapMyRun

Beste Allround-Coaching-App: Adidas miCoach

BEST ALL-AROUND
Adidas bietet sieben verschiedene Marathon-Trainingspläne an, die von dem hervorragenden Greg McMillian entworfen wurden. McMillans Ansatz besteht darin, Läufern zu helfen, das richtige Tempo ohne Herzfrequenzmesser zu „fühlen“, und die App gibt Ihnen drei Intensitätsstufen – grün für leichte Läufe, gelb für schnelles Tempo und rot, wenn Sie die Eselsoße mitbringen müssen. Insgesamt scheint die App am ehesten in der Lage zu sein, eine Vielzahl von Läufern auf ihrem individuellen Niveau zu treffen und ihnen beizubringen, wie sie ihr Training vorantreiben können.

THE COACH
Greg McMillan, ein renommierter Trainingsphysiologe in Flagstaff, Arizona, der Olympioniken und Leistungssportler trainiert.

DIE STIMME
Eine generische Cyber-Frau liefert die Coaching-Anweisungen.

Kostenlos; für iPhone und Android.

Beste Coaching App für Power-Song Junkies: Nike+ Running

BESTE FÜR POWER-SONG-JUNKIES
Der integrierte Musikplayer der Nike-App liefert Adrenalin-Mixe wie keine andere. Während du den Trainingsplänen von Alberto Salazar folgst, verfolgt die App deine Fortschritte und sagt deine Zwischenzeiten mit Stimmen aus der Konserve an. (Schade, dass Sie nicht die Stimme des notorisch mürrischen Salazar selbst hören können, der wahrscheinlich Dinge sagen würde wie: „Was zum $#!*?@? Du hast keinen der Splits erreicht.“) Leider werden Salazars Coaching-Methoden in dieser Anwendung auf einen Einheitsplan reduziert, der für alle passt. Es ist zu allgemein, als dass man es gut umsetzen könnte.

THE COACH
Der wohl größte amerikanische Lauftrainer der Welt (siehe die Leistungen der amerikanischen Leichtathleten in London letzten Sommer).

THE VOICE
Prominente Athleten bieten schwungvolle Ermutigung; generische Computerstimmen verkünden Splits.

Kostenlos; für iPhone und Android.

Best Coaching App for Raw Beginners: Runmeter

BEST FOR RAW BEGINNERS
Die nur für Apple verfügbare Runmeter-App hat eine begrenzte Anzahl von Trainingsplänen und nur einen für angehende Marathonläufer. Das 20-wöchige Marathonprogramm ist jedoch eine hervorragende Vorbereitung für Nicht-Läufer, die das Ereignis zum ersten Mal versuchen. Der Walk-Run-Plan sieht ein wöchentliches Laufpensum von 30 Meilen vor und betont, dass man es ruhig angehen lassen sollte.

THE COACH
Verschiedene professionelle Trainer.

THE VOICE
Eine riesige Auswahl an Stimmen in vier verschiedenen Sprachen, darunter indisches und australisches Englisch mit Akzent.

$4,99; nur für iPhone.

Beste Coaching-App für Laufratten: Runkeeper

BEST FOR TRACK RATS
Die Runkeeper-App bietet vier gute Marathonpläne für alle, vom Anfänger bis zum fortgeschrittenen Läufer. Der Plan beginnt 16 Wochen vor dem Wettkampftag und wird an fünf Tagen pro Woche ausgeführt. Die Gesamtlaufleistung pro Woche liegt zwischen 35 und 60 Meilen. Die Benutzung ist einfach: Starten Sie die App und wählen Sie eines der vorgeschlagenen Workouts. An einem Tag lässt Sie der Trainer zum Beispiel wiederholt 800er-Läufe absolvieren, für die jeweils eine bestimmte Zeit vorgegeben wird. Die Strenge des Programms ist großartig – solange Sie nicht Ihr Mittagessen auf der Strecke verlieren.

THE COACH
Jeff Gaudette, ein ehemaliger Elitetrainer des Hansons-Brooks Distance Project, hat einen persönlichen Rekord von 2:22 im Marathon aufgestellt.

THE VOICE
Die stentorische Computerstimme ist abwechselnd herrisch und abschätzig. Vielleicht nicht jemand, mit dem man die nächsten 800 Meilen verbringen möchte.

Kostenlos; für iPhone und Android.

Die Also-Ran Coaching App: Runtastic

Die Also-Ran
Die gut gestaltete Runtastic-App bietet vier Trainingspläne, vom Anfänger bis zum Leistungssportler. Die Coaching-Ratschläge sind nuanciert und durchdacht und helfen den Läufern, das richtige Tempo je nach Tagesziel zu finden. Aber wir fanden die riesigen Spannen für das Tempo pro Meile zu vage, um ihnen zu folgen.

THE COACH
Dieter Baumann, ein Elite-5km-Läufer, der für Deutschland bei den Olympischen Spielen 1992 Gold und 1988 Silber gewann.

THE VOICE
Die weibliche englische Stimme ist gehaucht und enthusiastisch, wie eine Lindsay Lohan aus der Mean Girls-Ära.

Marathon-Trainingspläne, $24,90; für iPhone und Android.

Beste Coaching-App für monetäre Läufer: MapMyRun

FÜR LÄUFER MIT GELD ZUM VERBRENNEN
Für viel Geld können Sie einen Trainingsplan herunterladen und haben persönlichen Zugang zu Experten des New York Road Runners Club, die Ihnen bei der Vorbereitung auf den New York City Marathon im November helfen. Trotz der Schwächen der MapMyRun-Software als Coaching-App bringt der menschliche Touch die Technologie nach vorne.

THE COACH
Ein Team von Physiologen und Leistungssportlern vom New York Road Runners Club.

THE VOICE
Ein etwas gruseliger Software-Bot gibt Splits vor.

Pläne reichen von $49,99 bis $999; für iPhone und Android.