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Hepatitis C kann lange Zeit unerkannt bleiben, weil die Menschen oft keine Symptome bemerken, bis sie schwere Leberschäden entwickelt haben.

Zu den möglichen Symptomen, die sich in den ersten 1-3 Monaten entwickeln können, gehören:

• Müdigkeit
• Fieber
• Appetitlosigkeit
• Gelenkschmerzen
• Schmerzen im Bauchraum
• dunkelgelber Urin
• grauer oder lehm-gefärbter Stuhl
• Übelkeit
• Erbrechen
• Gelbfärbung der Haut und Augen, Gelbsucht

Die meisten Menschen, die keine Behandlung für akutes HCV erhalten, entwickeln später chronisches HCV. Bei einer Person mit chronischem HCV können die folgenden Komplikationen auftreten.

Lebererkrankung

Die Lebererkrankung ist ein mehrstufiger Prozess, der mit einer Entzündung der Leber beginnt und lange Zeit dauern kann. Eine chronische Entzündung schädigt die Leber und führt zu einer Ansammlung von Narbengewebe innerhalb des Organs, was als Fibrose bezeichnet wird.

Während das Narbengewebe wächst, ersetzt es gesundes Lebergewebe, was dazu führt, dass die Leber immer weniger funktionieren kann.

Mit der Zeit kann die Fibrose zu einer ausgedehnteren und schwereren Lebervernarbung führen, die als Zirrhose bezeichnet wird. Bei einer Person mit Zirrhose funktioniert die Leber sehr schlecht oder gar nicht mehr.

Hepatitis C ist eine von mehreren Erkrankungen, die eine Zirrhose verursachen können. Weitere Risikofaktoren sind:

• häufiger und übermäßiger Alkoholkonsum
• Exposition gegenüber bestimmten Medikamenten, Chemikalien und Freizeitdrogen
• bestimmte Erbkrankheiten
• nichtalkoholische Fettlebererkrankung

Einige Menschen, die an Zirrhose erkrankt sind, verspüren einige Zeit lang keine Symptome. Bei anderen können die folgenden Symptome auftreten:

• Appetitlosigkeit
• unerklärlicher Gewichtsverlust
• Übelkeit
• extreme Schwäche- oder Müdigkeitsgefühle
• spinnenförmige Blutgefäße, die unter der Haut erscheinen
• starker Juckreiz
• Anschwellen des Bauches
• Verwirrung

Leberversagen

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Wenn eine Person an Leberversagen leidet, bedeutet dies, dass ihre Leber ihre Funktionsfähigkeit verloren hat. Leberversagen ist ein lebensbedrohlicher Zustand, der sofortige ärztliche Hilfe erfordert.

Wenn Leberversagen als Folge einer Zirrhose auftritt, sprechen Ärzte manchmal von einer Lebererkrankung im Endstadium (ESLD). In manchen Fällen kann es Monate, Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern, bis eine Person eine ESLD entwickelt.

Zu den ersten Symptomen einer Leberinsuffizienz gehören häufig:

• Übelkeit
• Appetitlosigkeit
• Durchfall
• Müdigkeit

Wenn die Leberinsuffizienz fortschreitet, kann eine Person die folgenden Symptome feststellen:

• unerklärlicher Gewichtsverlust
• Muskelverlust
• Blutungen im Magen
• Bluterbrechen
• schwarzer Stuhl
• Schwellungen im Bauchraum, Aszites
• Gelbsucht
• Blutergüsse oder leichte Blutungen
• Juckreiz
• extreme Müdigkeit oder Schwäche
• Verwirrung oder Vergesslichkeit
• Kom

Leberkrebs

Die chronische Hepatitis-C-Infektion erhöht das Risiko, an Leberkrebs zu erkranken. Auch nach einer HCV-Behandlung besteht bei Personen mit schweren Leberschäden ein erhöhtes Risiko, an Leberkrebs zu erkranken.

Symptome von Leberkrebs sind:

• Appetitlosigkeit
• unerklärlicher Gewichtsverlust
• Vollgefühl nach einer kleinen Mahlzeit
• Übelkeit
• Erbrechen
• Aszites
• Schmerzen im Bauchraum
• vergrößerte Leber, was zu einem Völlegefühl unter den Rippen auf der rechten Seite führen kann
• vergrößerte Milz, die eine Person als Völlegefühl unter den Rippen auf der linken Seite empfinden kann
• Schmerzen in der Nähe des rechten Schulterblatts
• Juckreiz
• Gelbsucht

Weitere Symptome können sein:

• Fieber
• normale Hautblutungen
• vergrößerte Venen am Bauch

Personen, die als Folge von Hepatitis C an Leberkrebs erkranken, können eine allgemeine Verschlechterung ihrer Symptome feststellen. Ärzte können auch Veränderungen in den Leberfunktionstests der Betroffenen feststellen.

Einige Experten empfehlen, dass sich Menschen mit Zirrhose alle sechs Monate einem Screening auf Leberkrebs unterziehen. Das Screening besteht aus Bluttests und Ultraschalluntersuchungen der Leber. Nach Angaben der Amerikanischen Krebsgesellschaft kann diese Vorsorgeuntersuchung die Überlebenschancen bei Leberkrebs verbessern.