Der Vormarsch durch die Wälder der Ardennen entlang der Grenzen zu Belgien und Luxemburg im November 1944 war Hitlers letzter großer Versuch, den Krieg wieder zu seinen Gunsten zu wenden.
Eine persönliche Obsession des Führers, war sie praktisch als eine verkürzte Version des Sichelschnitt-Plans konzipiert und erinnerte etwas verzweifelt an den glorreichen Sieg von 1940.
Der Angriff wurde von den Amerikanern innerhalb von sechs Wochen abgefangen und zurückgeschlagen, was gemeinhin als einer der größten militärischen Siege der Nation angesehen wird.
Hitlers Offensive wurde durch das Überraschungsmoment begünstigt, da die alliierten Befehlshaber die von Geheimdienstoffizieren geäußerte Vermutung, dass die Deutschen einen Angriff auf Antwerpen planten, zurückwiesen.
Eine große Streitmacht wurde unter größtmöglicher Geheimhaltung zusammengestellt, wobei die Wälder der Ardennen einen Schutz vor den Aufklärungsflugzeugen der Alliierten boten.
Der deutsche Vormarsch
Hitler posiert 1940 triumphierend vor dem Eiffelturm.
Wäre der deutsche Vormarsch erfolgreich gewesen, hätten die Alliierten durch die Spaltung der alliierten Streitkräfte, die Beseitigung der kanadischen Ersten Armee und die Wiederherstellung der Kontrolle über den lebenswichtigen Hafen von Antwerpen zu Verhandlungen gezwungen werden können, so dass die deutschen Truppen sich auf den Kampf gegen die Rote Armee im Osten konzentrieren konnten.
Ambitioniert, um es vorsichtig auszudrücken, beabsichtigte Hitler, dass der Korridor der deutschen Truppen von den Panzerdivisionen innerhalb von achtundvierzig Stunden bis zur Maas, weit über fünfzig Meilen von der Frontlinie entfernt, geführt werden sollte. Sie würden dann innerhalb von vierzehn Tagen Antwerpen einnehmen.
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Die Schnelligkeit des geplanten Angriffs war zum Teil dadurch bedingt, dass man akzeptierte, dass der Treibstoff für die deutschen Panzer deutlich zu knapp war. Hitler ließ jedoch außer Acht, dass die Offensive nicht über die nötige Stärke in der Tiefe verfügte, um die erzielten Gewinne gegen einen alliierten Gegenangriff zu verteidigen.
Eine am 17. Dezember gestartete Geheimoperation von als amerikanische Truppen verkleideten SS-Kommandos scheiterte zwar an der Absicht, eine Brücke über die Maas unter ihre Kontrolle zu bringen, doch gelang es, eine gewisse Panik zu verbreiten. Am nächsten Tag verbreiteten sich unbestätigte Berichte über deutsche Komplotte zur Ermordung Eisenhowers und der anderen Oberbefehlshaber.
Auch die französische Zivilbevölkerung war beunruhigt über Gerüchte über einen Angriff auf die Hauptstadt, was angesichts der Tatsache, dass sie erst knapp drei Monate zuvor befreit worden war, nicht verwunderlich ist, und Paris wurde mit einer Ausgangssperre und einer Nachrichtensperre belegt.
Das Blatt wendet sich
US-Soldaten beziehen Verteidigungspositionen in den Ardennen.
In Wirklichkeit war die Operation „Wacht am Rhein“ jedoch in ihrem Umfang weitaus begrenzter als die Rückeroberung von Paris und war letztlich zum Scheitern verurteilt. Diese Tatsache blieb Hitlers Generälen nicht verborgen, die von den phantastischen Vorstellungen ihres Führers von einem entscheidenden Sieg beunruhigt waren, als er seinen Vorschlag zum ersten Mal unterbreitete.
Sie waren nicht bereit, Hitler mit der Realität der stark erschöpften deutschen Ressourcen zu konfrontieren, selbst wenn dies bedeutete, dass sie als verbrauchte Truppe übrig blieben.
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Als sich die Amerikaner verschanzten, rückte Bastogne in den Mittelpunkt der deutschen Aufmerksamkeit und nicht das 100 Meilen nördlich gelegene Antwerpen. Obwohl die Zurückschlagung der Ardennen-Offensive die Amerikaner in Form von Truppenverlusten teuer zu stehen kam, waren Hitlers Verluste noch größer.
Ihm fehlte es an Arbeitskräften, Waffen und Maschinen, um die Kämpfe im Westen oder Osten mit echter Wirkung fortzusetzen, und das von Deutschland gehaltene Gebiet schrumpfte in der Folgezeit rapide.