Das Zeitalter der Aufklärung beeinflusste viele Rechtskodizes und Regierungsstrukturen, die heute noch in Kraft sind. Die Idee für das System der drei Staatsgewalten, das in der amerikanischen Verfassung verankert ist, stammt zum Beispiel von Charles-Louis de Secondat, Baron de La Brède et de Montesquieu. Montesquieu, ein großer Befürworter der Aufklärung, schlug die Theorie der Gewaltenteilung vor, um ein politisches System der Kontrolle und des Gleichgewichts zu schaffen, das Ordnung und Gleichheit fördert.

Prinzipien der Aufklärung spielten auch in der Bill of Rights und der Unabhängigkeitserklärung eine wichtige Rolle. Man denke zum Beispiel an Thomas Jeffersons Aufruf zum Handeln in der Unabhängigkeitserklärung: Er fordert die Rechte auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück und prangert gleichzeitig die britische Regierung an, weil sie den Kolonien keine gleichberechtigte Vertretung gewährt.

Aufgeklärte Denker glaubten, wenn ein Volk zustimmt, regiert zu werden, mit der impliziten Erwartung, dass seine Regierung im Namen des Gemeinwohls handelt. Wenn das Volk dieser Verpflichtung nicht nachkommt, hat es das Recht, seine Regierung zu stürzen und eine neue einzusetzen, die sich erfolgreich um seine Interessen kümmert. In seiner Argumentation führte Jefferson die Handlungen Georgs III. an, die seiner Meinung nach deutlich zeigten, dass England die Kolonien im Stich gelassen hatte. Dazu gehörten das Abschneiden von Handelsmöglichkeiten, die Auferlegung von Steuern ohne Zustimmung, die Verweigerung von Geschworenenprozessen, die Kriegsführung gegen Kolonialstädte und andere Maßnahmen, die Jefferson und der Kontinentalkongress als Tyrannei empfanden.

Bei der Ausarbeitung der Bill of Rights griff James Madison ebenfalls auf das Buch der Aufklärung zurück, als er so grundlegende persönliche Freiheiten wie das Recht auf Rede-, Religions- und Versammlungsfreiheit einführte.

Frankreich ist ein weiteres Land, dessen Revolution (zumindest teilweise) durch die feurigen Leidenschaften ausgelöst wurde, die während des Zeitalters der Aufklärung entstanden. Im Jahr 1789 revoltierten die Franzosen und veröffentlichten eine Erklärung der Rechte, in der sie unter anderem Freiheit und Gleichheit forderten. Die Umwälzungen des Zeitalters der Aufklärung wirkten sich auf die ganze Welt aus, und zwar nicht nur auf politischer Ebene. Wissenschaft, Kultur und Kunst wurden stark von den Idealen und Werten des Zeitalters der Aufklärung beeinflusst, und die Unabhängigkeitskriege anderer Nationen, etwa in Südamerika, sollten bald folgen.