In dem Moment, als der US-Präsident von John Wilkes Booth erschossen wurde, ertönte im Ford’s Theatre hysterisches Gelächter. Tom Taylors Unser amerikanischer Cousin war eine farcenhafte Komödie über einen amerikanischen Hinterwäldler, der nach England reist, um sein Erbe von aristokratischen Verwandten einzufordern.

Obwohl er nur wenige Zeilen hat, stahl der schusselige, exzentrische Lord Dundreary die Show. Das war dem Schauspieler EA Sothern zu verdanken, der dafür sorgte, dass Lord Dundreary unvergesslich blieb.

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Angefangen von seinem verrückten Kostüm und der lächerlichen Frisur bis hin zu seinen albernen Stimmen und seinem Improvisationstalent wurde die Figur zum Highlight für jedes Publikum. Seine übertriebenen Koteletten gingen sogar als „Dundrearies“ in die englische Sprache ein.

Als Präsident Abraham Lincoln am 14. April 1865 „Unser amerikanischer Cousin“ besuchte, war Sothern nicht in der Besetzung, aber es versprach trotzdem ein lustiger Abend zu werden.

Als Schauspieler kannte John Wilkes Booth das Stück gut und wusste daher, wann die witzigsten Zeilen kamen. Er konnte seinen Schuss mit einem garantierten Schrei timen, in der Hoffnung, dass das brüllende Gelächter die Explosion überdecken würde.

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Dieser Artikel wurde zuerst im BBC History Revealed Magazin veröffentlicht