Es gibt kaum eine bessere Art, sich an einem schwülen Sommertag abzukühlen, als mit einem Glas eiskalter Limonade – und das haben die Menschen schon seit Jahrhunderten so empfunden. Zitronen stammen ursprünglich aus Asien (Indien, Nordburma und China) und gelangten im 12. Jahrhundert an die Mittelmeerküste und nach Ägypten. Jahrhundert an die Mittelmeerküste und nach Ägypten gelangt. Obwohl sie möglicherweise schon früher getrunken wurde, stammen die ersten schriftlichen Belege für den Konsum von Limonade aus den Schriften des persischen Dichters Nasir-I-Khusraw. Aus Handelsaufzeichnungen wissen wir auch, dass Flaschen mit Qatarzimat, mit Zucker vermischtem Zitronensaft, im Handel erhältlich waren und auf den Kairoer Märkten der damaligen Zeit regen Absatz fanden. In arabischen Kochbüchern aus dem dreizehnten Jahrhundert finden sich Rezepte für Zitronen-Sirup-Getränke, und man nimmt an, dass sogar die Mongolen ihre Limonade genossen, wenn auch in einer alkoholischen Version. Mitte des 16. Jahrhunderts hatte sich die Vorliebe für Limonade in Europa verbreitet, und Limonadenhändler verkauften an der Straße Tassen mit einer mit Honig gesüßten Version des Getränks an vorbeigehende Pariser. Im 18. Jahrhundert war die Limonade zusammen mit Hunderttausenden von Europäern nach Amerika eingewandert. In der viktorianischen Ära wurde Limonade bei den Befürwortern der Alkoholabstinenzbewegung auf beiden Seiten des großen Teichs zu einer beliebten Alternative zum Alkohol. Dazu gehörte auch die First Lady Lucy Webb Hayes, die als „Lemonade Lucy“ bekannt wurde, weil sie mit Vorliebe Limonade anstelle von Alkohol servierte, den sie während der Amtszeit ihres Mannes von 1877 bis 1881 aus dem Weißen Haus verbannte.

Obwohl die Grundzutaten der Limonade – Zitronensaft, Wasser und Zucker – seit Jahrhunderten gleich geblieben sind, gab es im Laufe der Jahre einige interessante Ergänzungen des Getränks, darunter Milch und Eiweiß. Die Verwendung von kohlensäurehaltigem Wasser anstelle von Zitronensaft ist eine beliebte Abwandlung, vor allem in Europa, obwohl amerikanische Puristen diese Kombination eher als Zitronenlimonade bezeichnen. Doch wie sich herausstellt, ist es der Zitronengeschmack selbst, der uns immer wieder zur Limonade greifen lässt. Die Forschung hat eine wissenschaftliche Grundlage für unsere Vorliebe für sauer schmeckende Getränke gefunden, insbesondere bei heißem Wetter. Getränke mit saurem Geschmack regen den Speichelfluss an und helfen so, das mit Durst und Dehydrierung verbundene Gefühl der Mundtrockenheit zu lindern. Und was noch besser ist: Die erhöhte Speichelproduktion hält auch dann noch an, wenn wir das Getränk ausgetrunken haben – was dazu führt, dass der Mensch diese Geschmacksrichtungen mit Durstlöschung assoziiert. Zitronensaft hat natürlich auch noch andere gesundheitliche Vorteile: Aufgrund seines hohen Gehalts an Vitamin C wird er seit Jahrhunderten zur Behandlung von Skorbut bei Seeleuten eingesetzt. Die Vorbeugung gegen Skorbut war auch der Grund dafür, dass sich der Zitronenbaum ursprünglich in Kalifornien ausbreitete – der Konsum des Saftes erreichte während des kalifornischen Goldrausches von 1849 einen Höhepunkt, als unterernährte Bergleute ihn kauften, um einen Vitamin-C-Mangel zu vermeiden. Heute stammen mehr als 90 Prozent der amerikanischen Zitronen aus Kalifornien, obwohl die Vereinigten Staaten bei der Zitronenproduktion von Indien, Mexiko, Argentinien, China und Brasilien übertroffen werden.

Wir denken oft an Limonade als Sommergetränk, aber Zitronenbäume sind eigentlich immergrün, zumindest im richtigen Klima, und sie blühen und tragen das ganze Jahr über Früchte. Obwohl es etwa 50 verschiedene Zitronensorten gibt, gehören die meisten der in den Vereinigten Staaten konsumierten Zitronen zu den Sorten Lisbon, Eureka oder Bearss, die sich im Aussehen so sehr ähneln, dass sie oft nur schwer zu unterscheiden sind. Ein typischer Zitronenbaum kann 500 bis 600 Pfund Zitronen pro Jahr hervorbringen, und selbst bei 5 bis 6 Zitronen pro Tasse Saft ist das eine ganze Menge Limonade.

In diesem Sommer können Sie sich ganz einfach ein historisch korrektes Glas Limonade gönnen, denn Isabella Beeton hat in ihrem viktorianischen Klassiker „The Book of Household Management“, der ursprünglich 1861 veröffentlicht wurde, ein Rezept aufgenommen, das sie als „Sommererfrischung“ bezeichnete.

Zutaten
Die Schale von zwei Zitronen
Der Saft von 3 großen oder 4 kleinen Zitronen
1 lb. Hagelzucker
1 Quart kochendes Wasser

Methode
Einen Teil des Zuckers in Klumpen auf 2 der Zitronen reiben, bis sie das ganze Öl von ihnen aufgesogen haben, und mit dem Rest des Zuckers in einen Krug geben; den Zitronensaft (aber nicht die Kerne) hinzufügen; und mit einem ganzen Quart kochendem Wasser übergießen. Wenn sich der Zucker aufgelöst hat, seiht man die Limonade durch ein feines Sieb oder ein Stück Musselin, und wenn sie abgekühlt ist, ist sie gebrauchsfertig. Die Limonade wird viel besser, wenn man das Eiweiß eines Eies darin aufschlägt; auch ein wenig Sherry macht das Getränk viel schmackhafter.