Schwarz-gelbe Gartenspinnen sind beängstigend groß und es scheint ihnen nichts auszumachen, ihre großen Netze in aller Öffentlichkeit zu bauen, wo man sie nicht übersehen kann. Als ob sie uns herausfordern würden, sie zu stören! Riesiges Netz, riesige Spinne, wir bleiben weg!

Das Seltsame ist, dass wir sie normalerweise erst im Herbst zu Gesicht bekommen. Wo waren sie den ganzen Sommer über? Warum bleibt eine so große, scheue Spinne die ganze Zeit versteckt und taucht dann wie von Zauberhand wieder auf, und das vor aller Augen? Scheinbar über Nacht ist eine in unserem Garten aufgetaucht, in der Mitte eines Netzes von der Größe einer Servierplatte. Oder noch schlimmer! Aufgehängt zwischen Topfpflanzen auf der Terrasse oder Pflanzenhaken auf der Terrasse!

Entomologen haben eine Theorie über ihr Debüt im Herbst: Während des Sommers sind die schwarz-gelben Gartenspinnen kleiner und schwächer und können sich nicht so gut gegen Fressfeinde verteidigen. Klugerweise verstecken sie sich. Im Herbst sind sie jedoch ausgewachsen und bereit, sich zu wehren und es mit allen zu tun, die kommen!

Diese Spinnen können in Ihrer Gegend anders heißen: Maisspinne, Zipperspinne, Schreibspinne, Goldene Gartenspinne, Gelbe Spinne oder McKinley-Spinne.

Ihr lateinischer Name ist Argiope aurantia (AR-gee -OH-pee; ahr-RAN-cha). Sie gehören zur Ordnung Araneae (ar-RAIN-ee-eye oder ee) und zur Familie Araneidae (AIR-uh-NEE-uh-die oder ee). Ein in China gefundenes Fossil einer ausgestorbenen Art, Argiope furva, zeigt, dass ihre Gattung mindestens 15,97 bis 11,608 Millionen Jahre alt ist (Miozän-Epoche). Da ihr Netz so charakteristisch ist – groß, spiralförmig und radförmig – gehören Argiope zu einer Gruppe, die als Kugelweber bezeichnet wird. Viele von ihnen sind leuchtend gefärbt.

Schwarz-gelbe Gartenkreuzspinnen sind in Teilen der Rocky Mountains und des Great Basin, wo es wenig Vegetation gibt, selten. Ansonsten findet man sie im größten Teil der kontinentalen USA, auf Hawaii, im südlichen Kanada, in Mexiko und in Mittelamerika.

Neben der Schwarz-gelben Gartenkreuzspinne leben drei weitere Argiope-Arten in Nordamerika. (Ihre Fotos finden Sie am Ende dieser Seite.) Weltweit gibt es 3.500 Arten – alle sind recht groß, haben bunte Hinterteile und bauen Netze aus weißer Seide.

Keine Bedrohung!
Schwarz-gelbe Gartenkreuzspinnen sind für den Menschen nicht gefährlich. Sie sind nicht aggressiv. Sie beißen nicht, es sei denn, sie werden stark provoziert, z. B. durch wiederholtes Stochern nach ihnen. Sie sind Raubtiere von Insekten, auch von solchen, die wir als Schädlinge betrachten, und sind daher nützlich. Wenn man sie in Ruhe lässt, revanchieren sie sich und tragen zur Kontrolle der Insektenpopulationen bei. Wenn man sie beißt, ist ihr Gift für den Menschen harmlos, und der Schmerz ist vergleichbar mit einem Bienenstich.

Physische Beschreibung
Die schwarz-gelben Gartenkreuzspinnen, die unsere Aufmerksamkeit erregen, sind allesamt Weibchen. Wie bei vielen anderen Spinnenarten auch, sind die Männchen im Vergleich dazu winzig. Ohne ihre Beine sind die Männchen nur 0,20 bis 0,35 Zoll (5 bis 9 mm) lang, während die Weibchen 0,75 bis 1,10 Zoll (19 bis 28 mm) lang sind. Die Männchen sind im Vergleich zu den farbenfrohen Weibchen auch blass, wie man hier sehen kann.

Argiope aurantia Männchen. (Bruce Marlin / Wiki; cc by-sa 2.5)

Der lateinische Name der schwarz-gelben Gartenkreuzspinne, Argiope aurantia, bedeutet „vergoldetes Silbergesicht“. Das passt, denn die meisten (nicht alle) haben silbrige Haare, die den vorderen Teil ihres Körpers bedecken, und ein gelbes (vergoldetes) und schwarzes Abdominalmuster. Ihre acht Beine sind schwarz mit roten oder gelben Markierungen. Jeder Fuß hat drei Krallen, während die meisten Spinnen nur zwei haben. Die zusätzliche Klaue dient dazu, die Fäden beim Spinnen des Netzes zu greifen. Ihr Biss ist giftig und macht ihre Beute bewegungsunfähig (allerdings nicht den Menschen).

Sie haben acht Augen, aber ihr Sehvermögen ist schlecht. Anstelle des Augenlichts nehmen sie Vibrationen und Luftströmungen wahr, um sich über ihre Umgebung zu informieren. Spinnen haben keine Ohren, aber neuere Forschungen mit einer Familie von Spinnen, die „Springspinnen“ genannt werden, haben gezeigt, dass die Haare an ihren Beinen so empfindlich sind, dass sie Geräusche aus mehreren Metern Entfernung wahrnehmen können – es ist wahrscheinlich, dass auch andere Spinnen, vielleicht auch Argiope, auf diese Weise „hören“ können. Sie können auch riechen und schmecken durch Sinneshärchen an ihren Beinen und anderen Körperteilen.

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Lebenszyklus
Männchen streifen umher, bis sie ein Weibchen finden. Wenn sie ein Weibchen finden, bauen sie normalerweise ein Netz in der Nähe und beginnen mit der Paarung. Um zu kommunizieren, zupft das Männchen am Netz des Weibchens und vibriert es. (Männchen haben in der Regel eine Wurfleine parat, wenn sie sich einem Weibchen nähern – gelegentlich frisst ein hungriges Weibchen seinen Partner!)

Nach der Paarung legt das Weibchen seine Eier auf eine Seidenschicht und bedeckt sie mit einer Schicht Seide, die von einer weiteren Schicht papierartiger Seide überdeckt wird. Dann bündelt es die Eier zu einem rundlichen Knäuel, das es seitlich oder manchmal auch in der Mitte seines Netzes ablegt. Im Laufe des Sommers legt sie bis zu drei, selten vier Eiersäcke ab. Jeder Sack hat einen Durchmesser von bis zu 25 mm und kann zwischen 300 und mehr als tausend Eier enthalten. Sie bewacht sie sorgfältig.

Die schwarz-gelben Eier der Gartenkreuzspinne schlüpfen im Spätsommer oder Herbst. Die geschlüpften Jungtiere sind wie winzige Erwachsene, nur dass ihnen die Geschlechtsorgane fehlen. Sie bleiben den Winter über in ihrem Eiersack und befinden sich in einem Ruhezustand. Im Laufe des Sommers werden sie immer größer und werfen mehrmals ihr Exoskelett ab (Häutung), um Platz für ihren wachsenden Körper zu schaffen. Jetzt schließt sich der Kreis und sie sind ein Jahr älter. Im Spätsommer und Herbst sind sie nun ein Jahr alt, voll ausgewachsen und geschlechtsreif. Zu diesem Zeitpunkt werden wir auf die Weibchen aufmerksam. Sie paaren sich, legen Eier und der Zyklus beginnt von neuem. Das geht so:

Argiope aurantia Eiersack (Lynette Schimming / EOL; cc by-nc 2.0)

Neu geschlüpfte Schwarze und Gelbe Spinnenkinder im Netz ihrer Mutter. (Ingrid Taylar / Wiki; cc by 2.0)

Gewebe
Das große, markante Netz des Weibchens kann bis zu 60 cm (2 Fuß) Durchmesser haben. In der Mitte des Netzes legt sie ein dichtes, zickzackförmiges Muster aus Seide, das als Stabilimentum bezeichnet wird. Es gibt andere Spinnenarten, die das auch tun, aber man weiß nicht, warum.

Es gibt mehrere Theorien: Die „Dekoration“ hilft, die Spinnen zu tarnen, wenn sie in der Mitte sitzen. Sie lässt das Netz größer erscheinen. Sie dient dazu, überschüssige Seide zu regulieren. Sie lockt die Männchen zu den Weibchen. Es lockt Beutetiere an. Oder ihre gut sichtbaren Fäden verhindern, dass Vögel hindurchfliegen und das Netz zerstören.

Sie hängt mit dem Kopf nach unten in der Mitte, um auf Beute zu warten, und hält ihre Beine paarweise zusammen, so dass es oft so aussieht, als hätte sie nur vier statt acht Beine. Sie kann auch am Rande ihres Netzes auf Beute warten.

Unten ist ein Link zu einer Animation, die zeigt, wie ein Netz im Allgemeinen gebaut wird. Bei den schwarz-gelben Gartenkreuzspinnen kommt noch ein letztes Detail hinzu: das Stabiliment. Wissenschaftler wissen nicht, warum sie das tun, aber sie vermuten, dass es Beute anlockt, für Stabilität sorgt oder möglicherweise Vögel abschreckt. Eine weitere interessante Eigenschaft des Netzes: Der gesamte kreisförmige Teil des Netzes (selten das radiale Gerüst) wird nachts gefressen und neu aufgebaut.

Lebensspanne
In gemäßigten Klimazonen leben die weiblichen Schwarzgelben Gartenkreuzspinnen vom Schlüpfen im Herbst bis zum ersten harten Frost im folgenden Jahr. Die Männchen sterben nach der Paarung innerhalb ihres ersten Jahres. In wärmeren Klimazonen können die Weibchen mehrere Jahre alt werden.

Beute und Fressfeinde
Als Nahrung fressen die Schwarzgelben Gartenkreuzspinnen praktisch jedes Insekt (allerdings meist ein fliegendes), das sich in ihrem Netz verfängt. Sie werden von Vögeln, Eidechsen, Wespen, Spitzmäusen und anderen erbeutet. Sie verteidigen sich gegen Raubtiere, indem sie zunächst ihr Netz kräftig schütteln – das kann es den Raubtieren erschweren, sich an ihnen zu vergreifen. Gelingt dies nicht, lassen sie sich auf den Boden fallen und verstecken sich. Auch ihre Eiersäcke werden erbeutet.

Weitere Argiope-Arten in den USA.
Hier sind die drei anderen Argiope-Arten, die in Nordamerika vorkommen.

Argiope argentata. (Francisco Miguel Farriols Estrada / EOL; cc by-nc 4.0)

Gebänderte Gartenspinne, Argiope trifasciata. (Richard Gailey / Flickr; cc by-sa 2.0)

Silberrücken-Argiope (Argiope florida). (Mike Leffler / Flickr; cc by-sa 2.0)

*Foto oben: (Deisy Mendoza / Wiki; cc by 3.0)

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