Dez. 2, 2011 — Joe Henry ist mit den Bankangestellten in seiner Heimatstadt Medford, Ore. per Du und durchkämmt 15 Banken pro Woche mit einer Sache im Kopf: Pennies.
Henry wird oft gesehen, wie er Taschen mit Pennies herumschleppt, einige kauft er, andere tauscht er gegen Bargeld ein, was auf den ersten Blick ein wenig seltsam erscheint. Er ist kein Sammler, sondern ein so genannter „Pennysammler“, und er ist nicht allein.
In einem Schuppen neben seinem Haus hat Henry orangefarbene Wannen mit 200.000 Pennys stehen, und er verbringt Stunden damit, Rolle um Rolle der Münzen zu sortieren. Henry interessiert sich nur für die Münzen, die aus dem Jahr 1982 und früher stammen, weil sie zu 95 Prozent aus Kupfer bestehen. Ein Kupferpfennig ist mehr wert als andere Pfennige, die heute zumeist aus Zink bestehen, und deren Preis derzeit bei 0,024 Dollar liegt.
„Kupfer hat einen ganz anderen Klang als Zinkpfennige“, sagte Henry. „Echtes Geld hat einen ganz bestimmten Klang, und wenn man sich einen modernen Zinkpfennig anhört, klingt er nicht so, sondern eher blechern.“
Henry hat sogar eine 500 Dollar teure Zählmaschine zu Hause, um die Kupferpfennige auszusortieren.
Gleich wie die wiederauflebende Besessenheit von Gold ist auch der Kupferpreis in den letzten Jahren in die Höhe geschnellt, und der steigende Preis hat zu einigen ungewöhnlichen Späßen geführt. Diebe nutzen den in obskuren Gegenständen versteckten Wert aus, indem sie Kupferkabel von Telefon- und Versorgungskabeln, von Baustellen und sogar von einer 122 Jahre alten Kupferglocke, die aus einer Kathedrale in San Francisco gestohlen wurde, abisolieren.
In San Diego wurden aus acht verschiedenen Stadtparks so viele Kupferkabel gestohlen, dass Fußballmannschaften nicht mehr trainieren können, weil die Feldbeleuchtung nicht mehr funktioniert.
Aber Groschenjäger sind keine Diebe, sondern nur Opportunisten. Auf eBay gibt es eine ganze Reihe von Angeboten für Groschen in großen Mengen, aber das Erstaunliche ist, dass darunter auch Angebote für 10-Dollar-Groschen sind, die für 20 Dollar verkauft werden. Wenn Sie glauben, dass nur ein Trottel zwei Cent für einen Pfennig bezahlen würde, dann entgeht Ihnen eine Geschäftsmöglichkeit, die Adam Youngs, der in Portland, Oregon, einen großen Pfennigsortierbetrieb betreibt, perfektioniert hat,
Er erklärte, wie er Pennys im Wert von 100 Dollar für 176 Dollar verkaufen kann, Versand und Verpackung inbegriffen.
Youngs‘ Betrieb, die Portland Mint, ist in einer sicheren Anlage untergebracht, die mit gepanzerten Autos handelt – Verkauf und Versand an Kunden in jedem Bundesstaat – und Pennys tonnenweise verarbeitet. Er sagte, dass er Kunden mit tiefen Taschen hat, die riesige Säcke mit Pennies lagern, und er hat Anfragen von Hedge-Fonds.
„Allein der Nennwert beträgt im Moment etwa 270.000 Dollar“, sagte Youngs. „Das ist nur der Nennwert, das ist nicht einmal der Kupferwert. Der Kupferwert ist etwa dreimal so hoch.“
Die Kunden wenden sich an Youngs, weil er Kupferpfennige von Kleingeld trennt – die neueren Pfennige, die nur 0,01 Dollar wert sind.
Aber in der verrückten Welt des Pfennighaltens ist es ein sehr großes Problem, an das Kupfer zu kommen. Es ist illegal, Pfennige zu schmelzen, und es gibt ein obskures Bundesgesetz, das es illegal macht, Pfennige im Wert von mehr als 5 Dollar aus dem Land zu transportieren.
Penny-Hortler wissen das natürlich, aber sie wissen auch noch etwas anderes. Im Rahmen der möglicherweise größten Gesetzgebung, die die US-Münzanstalt in den letzten 50 Jahren getroffen hat, prüfen Beamte jetzt die Zusammensetzung von Pennies und Nickels und erwägen eine Überarbeitung. Sollten sich die Gesetze ändern und die Münzanstalt beschließen, den Penny abzuschaffen, stünde es den Menschen frei, sie für das Kupfer einzuschmelzen.
Ein gesparter Penny könnte ein Vielfaches davon wert sein.