In einer Kleinigkeit, die Historiker der präsidialen Politik, des Journalismus und der geschmacklosen Sexskandale faszinieren wird, hat die New York Times eine Frau aus Südflorida genannt, die die Quelle einer Miami Herald-Geschichte vor 27 Jahren war, die die Kandidatur des Demokraten Gary Hart ruinierte.

Hart, ein US-Senator aus Colorado, war der Spitzenkandidat für die demokratische Präsidentschaftskandidatur im Jahr 1988, als der Herald eine Geschichte über seine Tändelei mit einem schlanken Miami-Model und einer Kleindarstellerin namens Donna Rice veröffentlichte.

Die Geschichte ließ Harts Kampagne ins Trudeln geraten, was eine Woche später mit seinem Rückzug endete. Sie leitete auch eine neue Ära des politischen Journalismus ein, in der das Privatleben von Politikern, das bisher meist von den Medien ausgenommen war, nun als Maßstab für den „Charakter“ und damit als Freiwild für die Reporter galt.

Der Bericht des Herald wurde von einer anonymen Quelle ausgelöst, die gesehen hatte, wie der verheiratete Hart mit Rice an Bord einer Yacht (die mit unsäglicher Ironie „Monkey Business“ genannt wurde) feierte, die vor Turnberry Isle vor Anker lag. Der Herald hat sie nie identifiziert.

Aber jetzt sagt die New York Times in einem Bericht über den Skandal, der in ihrem Sonntagsmagazin veröffentlicht wurde, dass sie ihren Namen hat: Dana Weems, eine Bekleidungsdesignerin aus Broward County. Weems, die am Samstagabend in ihrem Haus in Hollywood erreicht wurde, bestätigte, dass sie die Frau ist, die in dem Bericht der Times erwähnt wird, wollte aber nicht weiter darauf eingehen.

„Ich telefoniere gerade mit meiner Krankenschwester“, sagte Weems, die sich in einem schlechten Gesundheitszustand befindet. „

Tom Fiedler, der politische Reporter des Herald (er stieg zum Chefredakteur der Zeitung auf und ist jetzt Dekan des College of Communications der Boston University), weigerte sich höflich, die Times-Geschichte zu bestätigen.

„Ich bin in all den Jahren nicht zu der Quelle zurückgegangen, um sie zu bitten, von einer Vertraulichkeitserklärung entbunden zu werden, die ich zum Zeitpunkt unseres ersten Gesprächs abgegeben habe“, sagte er. „Deshalb möchte ich lieber nicht über ihre Identität sprechen.“

Es ist nicht das erste Mal, dass Weems‘ Name im Zusammenhang mit dem Skandal auftaucht. Im Jahr 1987 berichtete die Atlanta Constitution, dass Rice glaubte, sie sei die Informantin. Weems dementierte dies rundheraus: „Nein, ich habe den Miami Herald nicht angerufen.“

Weems hat im Laufe der Jahre als Kostümdesignerin und Stylistin für Models gearbeitet. Im Jahr 1987 war sie Bikini-Model und Designerin und verkehrte in der schnellen Szene von Turnberry Isle, zu der auch ihre Freunde Rice und die Boutique-Besitzerin Lynn Armandt gehörten.

Nach der Herald-Story über Rice und Hart brauchten andere Reporter nicht lange, um auf Weems und Armandt zu stoßen. Weems wurde 1987 in einem Artikel des People Magazins zitiert, in dem sie sagte, sie sei entsetzt über Rices leeres Geschwätz nach ihrer Reise nach Bimini mit Hart an Bord der Monkey Business.

„Hier ist diese Frau, die sich vorgemacht hat, dass sie eine Beziehung mit Gary haben würde und nicht nur die Nacht mit ihm verbringen würde“, sagte Weems dem Magazin. „Wir waren nur erstaunt, dass er sie anrief und ihr diese süßen Nettigkeiten zuflüsterte.“

Armandt war sogar noch tiefer verstrickt. Sie gestand, dass sie auch an der Reise nach Bimini teilgenommen hatte. Und sie verdiente etwas Geld, indem sie der Boulevardpresse Bilder von Rice und Hart zusammen verkaufte. Viele vermuteten, dass sie die ursprüngliche Quelle des Herald war.

Aber Armandt war laut der Times-Story unschuldig, geschrieben von Yahoo! News-Korrespondent Matt Bai, dem Autor eines demnächst erscheinenden Buches – All The Truth Is Out: The Week Politics Went Tabloid – das argumentiert, dass der Hart-Skandal katastrophale Veränderungen in der Politik und im Journalismus ausgelöst hat.

Er zitiert Weems, die zugibt, dass sie den Herald angerufen hat, ausgelöst durch eine Geschichte, die Fiedler darüber geschrieben hat, wie viele Zeitungen über Gerüchte berichteten, dass Hart ein Frauenheld sei, ohne sich zu bemühen, herauszufinden, ob sie wahr sind.

Weems wusste, dass sie wahr waren, sagte sie der Times. Sie war auf einer Party auf Turnberry Isle gewesen, wo ein betrunkener Hart erst sie und dann, als das nichts brachte, Rice angemacht hatte. Die beiden fuhren nach Bimini, und danach wollte Rice nicht mehr die Klappe halten oder aufhören, mit ihren Bildern anzugeben. Weems hielt Hart für „einen Idioten“ und „einen Schwachkopf“, weil er glaubte, mit so etwas durchzukommen, sagte sie der Times, aber auch für entschuldigend.

„Es tut mir leid, dass ich sein Leben ruiniert habe“, sagte sie. „I was young. Ich wusste nicht, dass es so sein würde.“

So ging es vielen Journalisten. Es gab zwar Ausnahmen – in den 1880er Jahren wurde Präsident Grover Cleveland so sehr von Berichten über sein uneheliches Kind verfolgt, dass sich Demonstranten bei seinen Auftritten versammelten und „Ma! Ma! Wo ist mein Papa? Gone to the White House, ha ha ha!“ – das Privatleben von Politikern wurde von den Reportern generell als tabu angesehen. Präsident John F. Kennedy konnte sogar eine stürmische Affäre mit Marilyn Monroe, der berühmtesten Schauspielerin der Welt, führen, ohne dass zu seinen Lebzeiten ein Wort davon in den Druck gelangte.

Das war der Standard, den viele Journalisten lieber einhielten.

„Ich bin nicht Zeitungsmann geworden, um mich vor dem Haus eines Politikers zu verstecken und herauszufinden, ob er mit jemandem im Bett war“, schnauzte der Chefredakteur der New York Times, A.M. Rosenthal 1987 als Antwort auf eine Frage zu der Hart-Geschichte des Herald.

Der Geist war jedoch aus der Flasche, wie Politiker von Bill Clinton über John Edwards bis hin zu Mark Sanford später feststellen sollten.

Fiedler hat jedoch keine Entschuldigungen, weder für Hart noch für die Institutionen des amerikanischen Journalismus. Die Reporter mussten andere Maßstäbe anlegen, nachdem die politischen Parteien in den USA Anfang der 1970er Jahre begannen, ihre Regeln für die Nominierung von Präsidentschaftskandidaten zu ändern.

„Davor war die Rolle, die die Presse im Wahlkampfprozess übernahm, eine ganz andere“, sagte er. „Die Kandidaten wurden von den Parteibossen ausgewählt, und es war ihre Aufgabe, den Charakter zu beurteilen und nach Skandalen zu suchen. Die Presse war der Meinung, dass sie nur die Kandidaten verfolgen und darüber berichten sollte, was sie sagten und taten.“

„Sobald die Kandidaten von den Wählern in Vorwahlen gewählt wurden, musste die Presse ihre Arbeitsweise ändern. Wenn die Presse diese Art von Fragen nicht stellen würde, wer dann? Die Wähler brauchten eine Möglichkeit, die Fähigkeiten und den Charakter der Kandidaten zu testen.“

Und, fügte Fiedler hinzu, der Charakter war eine wichtige Frage bei Hart, noch bevor die Gerüchte über seine sexuellen Entgleisungen aufkamen. Er sagte, die Idee stamme von seinen inzwischen verstorbenen Eltern, aber andere Verwandte sagten, er habe sie dazu gedrängt, weil „Hart“ in der Werbung schmissiger klänge. Er hatte behauptet, ein Jahr jünger zu sein, als er laut seiner Geburtsurkunde tatsächlich war, und das falsche Alter sogar in offiziellen Dokumenten angegeben. Und er war äußerst vage, was seine Jahre als christlicher Fundamentalist anging, und zog es vor, über seine jüngere – und normalere – Mitgliedschaft in der presbyterianischen Kirche zu sprechen.

„Und jetzt rannte er herum und hatte mit den Leuten auf Turnberry Isle zu tun, was in den 1980er Jahren ein gefährlicher Ort war, an dem man Drogen, schnelle Frauen und schnelle Männer fand“, sagte Fiedler. „Was macht ein Präsidentschaftskandidat, der sich dort herumtreibt?…

„Ich glaube nicht, dass es in der Geschichte um sein Sexleben ging. Es war wirklich ein Test von Gary Harts Authentizität. Es ging um den Kern seiner Glaubwürdigkeit: Wer war er?“