Nun, Millennials können ja nicht ewig die jüngste Generation sein, oder?

Es wurde viel über diese Gruppe geforscht, die bald die größte Generation der Amerikaner sein wird und sich in Gesellschaft, Politik und am Arbeitsplatz bemerkbar macht. Aber wie ihre älteren Vorgänger werden auch die Millennials immer etablierter und definierter – die ältesten von ihnen werden dieses Jahr 38 Jahre alt -, so dass sie jetzt anfangen können, über ihre Schultern zu schauen, wer als Nächstes kommt.

Mit der Generation Z.

Sie gehören zu den jüngsten Menschen der Nation; sie wurden nach 1996 geboren, und der älteste von ihnen wird dieses Jahr 22 Jahre alt. Aber wie die Generationen vor ihnen beginnen ihre demografischen Merkmale, die Einflüsse, die auf sie einwirken – von der Technologie bis zur Wirtschaft – und ihre sich entwickelnden Ansichten zu einer Reihe von Themen sie als eine eigenständige Gruppe zu definieren.

Eine Reihe neuer Berichte des Pew Research Center hat ergeben, dass diese Generation die rassisch und ethnisch vielfältigste ist und auf dem besten Weg ist, die bestausgebildete in der Geschichte der USA zu werden. Sie leben mehrheitlich in Großstädten als in ländlichen Gebieten. Und es überrascht vielleicht nicht, dass die Technologie eine zentrale und selbstverständliche Rolle in ihrem Leben spielt.

Aber zunächst zwei Fragen: Warum jetzt eine neue Generation benennen? Und warum sollte man sie Z nennen?

Eine Reihe von Soziologen und anderen Experten haben in letzter Zeit eine demografische Entwicklung festgestellt: Veränderungen in den Einstellungen junger Menschen, ein beunruhigender Anstieg der Depressionsraten und andere Veränderungen, die sie zu der Frage veranlassten, ob es an der Zeit sei, eine neue Generation zu definieren. Obwohl einige Forscher andere Jahrgänge verwendet haben, entschied sich das Zentrum, 1996 als letzten Geburtsjahrgang der Millennials zu verwenden, um diese Generation „analytisch aussagekräftig“ zu halten, sagt Michael Dimock, der Präsident des Zentrums, und um damit zu beginnen, „zu untersuchen, was an der nächsten Generation einzigartig sein könnte.“

Im November war Kim Parker, Leiterin der Forschungsabteilung für soziale Trends des Zentrums, Mitverfasserin des ersten Pew-Berichts über die so genannte „post-millenniale“ Generation. „Sie sind eindeutig die Generation mit der größten rassischen und ethnischen Vielfalt, die wir je gesehen haben“, sagt sie. „Aber da war noch mehr. Die Millennials hatten aufgrund der Großen Rezession einen langsamen Start ins Erwachsenenleben. Diese neue Generation wird eine andere Art von Wirtschaft und eine andere Reihe von Möglichkeiten erben. Die Millennials sind im Schatten der Kriege im Irak und in Afghanistan aufgewachsen, die zu der politischen Polarisierung im Land beigetragen haben. Diese neue Gruppe wächst in einem anderen politischen Umfeld auf“. Hinzu komme die Erkenntnis, dass es sich um die erste Generation handele, die mit technologischen Fortschritten wie dem Smartphone aufgewachsen sei, und zwar nicht als etwas Neues, das man sich aneignen müsse, sondern einfach als akzeptierter Teil des täglichen Lebens.

Aber wie sollen wir diese Post-Millennials nennen? Es gibt keine feste Methode, um einen Namen für eine Generation zu finden; stattdessen entstehen sie meist zufällig und bleiben bestehen, wenn sich ein Name im Alltag durchsetzt. In den letzten Jahren, als klar wurde, dass eine neue Generation im Entstehen begriffen ist, haben Experten eine Reihe von Bezeichnungen für sie in Umlauf gebracht: „Homelanders“, weil diese Generation in der Zeit des Heimatschutzes erwachsen wurde, während die Soziologin Jean M. Twenge – in Anspielung auf die Auswirkungen der Technologie auf die Generation, sowohl im Guten als auch im Schlechten – hat sich für iGen entschieden.

Das Pew Research Center, das wie üblich datengesteuert ist, analysierte Google-Trends-Daten im Zusammenhang mit der neuen Generation zwischen 2014 und 2018 und stellte fest, dass „Generation Z“ bei den Suchanfragen die anderen Namen bei weitem überholt. Obwohl die Forscher des Zentrums sagen, dass sie offen dafür sind, ihre Entscheidung zu einem späteren Zeitpunkt zu überdenken, haben sie beschlossen, diesen Namen zu verwenden. Das bedeutet, dass die Generation Z in mehr als einer Hinsicht zu einer durch Technologie definierten Generation geworden ist.

Der Bericht vom November lieferte die erste Analyse von Volkszählungsdaten durch das Zentrum, um ein frühes demografisches Porträt dieser neuen Generation zu zeichnen.

Der Bericht stellte fest, dass fast die Hälfte (48 Prozent) der 6- bis 21-Jährigen rassischen oder ethnischen Minderheiten angehören, verglichen mit 39 Prozent der Millennials in dieser Altersgruppe im Jahr 2002 und mehr als doppelt so viel wie der Prozentsatz der frühen Baby-Boomer im Jahr 1968.

Der Bericht stellte auch fest, dass die neue Generation durch sich verändernde Einwanderungsmuster geprägt wird. Die Große Rezession und der Rückgang der Beschäftigung führten dazu, dass weniger Einwanderer in die Vereinigten Staaten kamen, wobei die Einwanderung im Jahr 2005 ihren Höhepunkt erreichte, als die ältesten Mitglieder der Generation Z 8 Jahre alt waren. Infolgedessen hat die Generation Z weniger im Ausland geborene Mitglieder als die Generation der Millennials im Jahr 2002 – und eine deutlich höhere Anzahl von Mitgliedern, die in den USA als Nachkommen von Einwanderern geboren wurden.

Einer von vier Angehörigen der Generation Z ist hispanischer Abstammung, was deutlich höher ist als ihr Anteil an den Millennials im Jahr 2002. Der Anteil der Asiaten ist leicht gestiegen, von 4 Prozent auf 6 Prozent, während der Anteil der Schwarzen in etwa so hoch ist wie bei den Millennials in einem vergleichbaren Alter. (Tatsächlich hat sich der Anteil der Schwarzen unter der Jugend der Nation seit den frühen Baby Boomern im Jahr 1968 kaum verändert.)

Nur 13 Prozent der Gen Zers leben in ländlichen Gebieten Amerikas, verglichen mit 18 Prozent der Millennials im Jahr 2002 und 23 Prozent der Gen Xers und 36 Prozent der Baby Boomers, als sie in einem ähnlichen Alter waren.

Wo sie sich ebenfalls unterscheiden, ist die Bildung. Die Generation Z hat höhere Schulabschlussraten und niedrigere Abbrecherquoten als ihre Vorgänger, und sie besuchen häufiger ein College. Im Jahr 2017 besuchten 59 Prozent der 18- bis 20-Jährigen ein College, verglichen mit 53 Prozent der Millennials und 44 Prozent der Gen Xers im gleichen Alter.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass der College-Besuch dazu beitragen kann, zu erklären, warum die Generation Z seltener erwerbstätig ist: Nur 58 Prozent der 18- bis 21-Jährigen gaben an, im vergangenen Jahr gearbeitet zu haben, verglichen mit 72 Prozent der Millennials in einem ähnlichen Alter.

Der vielleicht größte Unterschied für die Generation Z ist jedoch, dass die Technologie ein so zentraler Bestandteil ihrer Erziehung ist. Die Babyboomer wuchsen auf, als das Fernsehen expandierte. Die Generation X wuchs mit der Computerrevolution auf, und die Millennials wurden mit der Verbreitung des Internets erwachsen.

„Das Besondere an der Generation Z ist, dass all diese Dinge von Anfang an zu ihrem Leben gehörten“, sagt Dimock. „Das iPhone kam 2007 auf den Markt, als die ältesten Generation Z-Mitglieder 10 Jahre alt waren. Als sie im Teenageralter waren, nutzten die jungen Amerikaner in erster Linie mobile Geräte, Wi-Fi und Mobilfunkdienste mit hoher Bandbreite, um sich mit dem Internet zu verbinden. Als die Millennials erwachsen wurden, gewöhnten sie sich an die sozialen Medien, die ständige Konnektivität und die Unterhaltung und Kommunikation auf Abruf. Aber für diejenigen, die nach 1996 geboren wurden, sind all diese Dinge weitgehend vorausgesetzt.“

Nachdem der erste Bericht die demografischen Merkmale der Generation Z skizzierte, wollte das Zentrum als Nächstes ihre Ansichten zu einer Reihe von sozialen Themen ermitteln. Die Forscher holten die Erlaubnis der Eltern der unter 18-Jährigen ein, die an der Umfrage teilnahmen, und richteten die Fragen so aus, dass sie für Jugendliche zugänglich sind und leicht auf Smartphones ausgefüllt werden können.

Parker, der auch den zweiten Bericht mitverfasst hat, sagt, dass die Ergebnisse zeigen, dass sich die Generation Z „mit liberalen Einstellungen und einer Offenheit gegenüber neuen Trends wie der Homo-Ehe und der Geschlechtsidentität auf das Erwachsenenalter zubewegt.“

In vielen Fällen folgen die Ansichten der neuen Generation denen der Millennials und stehen in krassem Gegensatz zur ältesten Gruppe, der Silent Generation, wobei Baby Boomers und Gen Xers in der Mitte liegen.

Zum Beispiel sagen 70 Prozent der Generation Z, dass die Regierung mehr tun sollte, um gesellschaftliche Probleme zu lösen, und nicht, dass die Regierung zu viele Dinge tut, die besser den Unternehmen und Einzelpersonen überlassen werden sollten. Im Vergleich dazu sagen 64 Prozent der Millennials und nur 39 Prozent der Silents, dass der Staat mehr tun sollte. In ähnlicher Weise sagen etwa 6 von 10 Gen Zers und Millennials, dass eine größere rassische und ethnische Vielfalt gut für die Gesellschaft ist, verglichen mit etwa 4 von 10 Silents.

Fünfunddreißig Prozent der Generation Z sagen, dass sie persönlich jemanden kennen, der es vorzieht, von anderen mit geschlechtsneutralen Pronomen angesprochen zu werden, deutlich mehr als die 25 Prozent der Millennials und fast das Dreifache des Prozentsatzes der Baby-Boomer, die sagen, dass sie eine solche Person kennen. Die Generation Z ist auch am ehesten der Meinung, dass Formulare oder Online-Profile, die nach dem Geschlecht einer Person fragen, andere Optionen als „Mann“ oder „Frau“ enthalten sollten. Etwa 6 von 10 Gen Zers vertreten diese Ansicht, verglichen mit der Hälfte der Millennials und 4 von 10 oder weniger Gen Xers, Baby Boomers und Mitgliedern der Silent Generation.

Dieser Unterschied überträgt sich auf die gleichgeschlechtliche Ehe, die 2015 vom Obersten Gerichtshof der USA legalisiert wurde, und die Ehe zwischen Rassen, die das Gericht 1967 in allen 50 Bundesstaaten entkriminalisierte. Ähnlich wie die Millennials, die vor ihnen lebten, sagen 48 Prozent der Generation Z, dass die Zulassung der Ehe für schwule und lesbische Paare eine gute Sache für die Gesellschaft ist, verglichen mit 27 Prozent der Baby Boomer und 18 Prozent der Silents. Und 53 Prozent der Generation Z sagen, dass die Ehe zwischen Rassen gut für die Gesellschaft ist, verglichen mit 30 Prozent der Baby Boomer und 20 Prozent der Silents.

Ein dritter Bericht über einige der jüngsten Generation Z, der im Februar veröffentlicht wurde, bietet noch beunruhigendere Nachrichten. Große nationale Datensätze wie die von der Regierung finanzierten Monitoring the Future-Studien haben gezeigt, dass Angstzustände und Depressionen unter Jugendlichen zunehmen. Die Umfrage des Zentrums unter 13- bis 17-Jährigen ergab, dass 7 von 10 Gleichaltrigen in der Gemeinde, in der sie leben, diese Probleme als besonders schwerwiegend einstufen.

Einige Soziologen stellen die Theorie auf, dass diese steigenden Raten von Depressionen und Angstzuständen auf die technologische Verbundenheit der Generation Z zurückzuführen sein könnten, da ein Großteil ihrer Weltsicht durch soziale Medien geprägt wird.

Die ersten Berichte des Zentrums stellen diese Verbindungen nicht her. Aber Dimock, der Präsident des Zentrums, merkt an, dass „die Auswirkungen des Aufwachsens in einer technologischen Umgebung, in der man immer erreichbar ist, gerade erst ins Blickfeld rücken. Was wir nicht wissen, ist, ob es sich dabei um dauerhafte, generationenübergreifende Prägungen des Heranwachsens handelt oder ob sie im Erwachsenenalter abgeschwächt werden.“

Dieser jüngste Bericht ergab auch, dass Akademiker die Liste des Drucks, dem junge Menschen ausgesetzt sind, anführen: 61 Prozent der Jugendlichen geben an, dass sie sich stark unter Druck gesetzt fühlen, gute Noten zu bekommen, viel stärker als der Druck, gut auszusehen (29 Prozent) oder sich sozial anzupassen (28 Prozent).

Ungefähr die Hälfte der Jugendlichen sieht Drogen und Alkohol als große Probleme für Menschen in ihrem Alter an, obwohl nur 4 Prozent sagen, dass sie sich persönlich stark unter Druck gesetzt fühlen, Drogen zu nehmen, und 6 Prozent sagen, dass sie sich unter Druck gesetzt fühlen, Alkohol zu trinken.

Einige der Sorgen der Jugendlichen scheinen mit dem wirtschaftlichen Status ihrer Familie zusammenzuhängen. Von den Jugendlichen, die in Haushalten mit einem Jahreseinkommen von weniger als 30.000 Dollar leben, betrachten die Hälfte oder mehr den Alkoholkonsum (50 Prozent), die Schwangerschaft von Jugendlichen (55 Prozent) und die Armut (55 Prozent) als große Probleme. Bei Jugendlichen in Haushalten mit einem Jahreseinkommen von mehr als 75.000 Dollar ist dies weniger der Fall, hier liegen die Anteile bei 43 %, 22 % bzw. 29 %.

„Es wird wichtig sein, diese neue Generation im Laufe der Zeit zu beobachten“, sagt Dimock.

Parker, die Forscherin für soziale Trends des Zentrums, stellt ihrerseits fest, dass die Ansichten der Generation Z enger mit denen der Millennials übereinstimmen als mit denen früherer Generationen und dass die beiden Gruppen zusammen einen beträchtlichen Teil der amerikanischen Bevölkerung ausmachen und einen bedeutenden Einfluss auf die Gesellschaft haben werden.

„Umfragen über die heutige Generation Z sind keine Kristallkugel mit festen Vorhersagen über zukünftige Ansichten“, sagt sie. „Aber sie bieten ein Fenster, durch das man sehen kann, wohin sich die Nation bewegt. Das ist das Spannende daran, mehr über diese neue Generation zu erfahren.“

Daniel LeDuc ist der Herausgeber von Trust.