Cleopatra VII: Die berühmteste Tochter des alten Ägyptens und die letzte aktive Pharaonin. Eine Frau, die im Film, auf der Leinwand und in der Presse verewigt wurde. Eine rätselhafte Heldin, der William Shakespeare eine seiner größten Tragödien widmete. Ihre Geschichte ist im Laufe der Geschichte immer wieder erzählt worden – voller Romantik und Liebe, Reichtum und Verrat. Doch hinter dem Gold und dem Glanz verbirgt sich eine weitaus dunklere Geschichte von Geschwisterrivalität bis zum Äußersten und einem Machthunger, der den Lauf der Geschichte verändern sollte.

Geboren um 69 v. Chr., war Kleopatra das dritte von möglicherweise sechs Kindern, die alle einen gemeinsamen Vater hatten, Ptolemäus XII. Die ptolemäische Dynastie, eine makedonisch-griechische Königsfamilie, die mit Alexander dem Großen in Verbindung stand, regierte Ägypten seit 305 v. Chr. Traditionell trugen männliche Herrscher den Namen Ptolemäus, während die ptolemäischen Königinnen gewöhnlich Kleopatra, Arsinoë oder Berenice hießen.

Wie wurde Kleopatra Königin?

Für Kleopatra war das Leben als Königstochter von Luxus geprägt. Die ägyptische Hauptstadt Alexandria, der Sitz der ptolemäischen Macht, war ein blühendes kulturelles Zentrum, das Gelehrte, Künstler und Philosophen aus der ganzen Welt anzog. Hier befand sich auch der große Pharos von Alexandria – der 137 Meter hohe Leuchtturm, der die Stadt überragte und zu den sieben Weltwundern der Antike gehörte.

Cleopatras erste Erfahrungen mit der Macht machte sie im zarten Alter von 14 Jahren, als sie zur Mitregentin ihres Vaters ernannt wurde, nachdem dieser nach drei Jahren im Exil den Thron wieder bestiegen hatte, wenn auch mit eingeschränkten Befugnissen. Die Rückkehr Ptolemaios XII. auf den Thron hatte Kleopatras ältere Schwester Berenike, die in seiner Abwesenheit die Macht übernommen hatte, das Leben gekostet.

Es mag noch eine weitere ältere Schwester gegeben haben, Kleopatra VI Tryphaena, doch auch sie war zu diesem Zeitpunkt bereits gestorben. All dies bedeutete, dass die 18-jährige Kleopatra zusammen mit ihrem zehnjährigen Bruder Ptolemaios XIII. Mitregentin wurde, als ihr Vater im März 51 v. Chr. starb.

In wahrer pharaonischer Tradition, die darauf abzielte, die königliche Blutlinie so rein wie möglich zu halten, heiratete Kleopatra ihren jüngeren Bruder und Mitregenten, aber es wurde bald klar, dass sie nicht die Absicht hatte, die Macht mit ihm zu teilen. Innerhalb weniger Monate wurde der Name von Ptolemäus XIII. aus den offiziellen Dokumenten gestrichen, und Kleopatras Gesicht erschien allein auf den Münzen.

Cleopatra wird von Hollywood oft als glamouröse Femme fatale dargestellt. Mary Hamer argumentiert, dass das meiste, was wir über Kleopatra zu wissen glauben, lediglich das Echo der römischen Propaganda ist. Hier enthüllt sie sechs weniger bekannte Fakten über die ägyptische Herrscherin…

Sie lud ihn dann ein, sie auf einer Reise auf dem Nil zu begleiten, und als sie anschließend einen Sohn gebar, nannte sie das Baby Caesarion – ‚kleiner Cäsar‘.

In Rom löste dies einen Skandal aus. Zum einen, weil man Ägypten und seine vergnügungsfreudige Kultur als dekadent verachtete. Aber es lag auch daran, dass Caesar keine anderen Söhne hatte – obwohl er mit Calpurnia verheiratet war und vor ihr zwei Frauen gehabt hatte – und dass er sich gerade zum mächtigsten Mann in Rom gemacht hatte. Die römische Elite sollte die Macht teilen, aber Cäsar schien wie ein Monarch die Oberhand behalten zu wollen. Das war eine doppelt unerträgliche Aussicht: Caesarion, ein Ägypter, könnte heranwachsen und den Anspruch erheben, als Caesars Erbe über Rom zu herrschen.

Plutarch, der griechische Biograph von Mark Anton, behauptete, es sei nicht so sehr ihr Aussehen, das so unwiderstehlich war, sondern ihre Konversation und ihre Intelligenz.

Cleopatra kontrollierte ihr Auftreten und wirkte je nach politischer Notwendigkeit unterschiedlich. Bei feierlichen Anlässen erschien sie beispielsweise als Göttin Isis gekleidet: Es war für ägyptische Herrscher üblich, sich mit einer etablierten Gottheit zu identifizieren. Auf den in Ägypten geprägten Münzen wurde sie dagegen mit der kräftigen Kieferpartie ihres Vaters abgebildet, um ihren ererbten Herrschaftsanspruch zu unterstreichen.

Skulpturen geben uns auch nicht viel Aufschluss über ihr Aussehen: Es gibt zwei oder drei Köpfe im klassischen Stil, aber auch eine Reihe von ganzfigurigen Statuen im ägyptischen Stil, auf denen sie ganz anders aussieht.

Caesars Ermordung im Jahr 44 v. Chr. bedeutete für Kleopatra selbst eine Gefahr, weshalb sie sofort abreiste. Mit ihrem kleinen Sohn Caesarion lebte sie in einem eigenen Palast auf der anderen Seite des Tibers in der Nähe von Caesars Haus (obwohl sie dort wahrscheinlich nicht dauerhaft wohnte, sondern regelmäßig aus Ägypten zurückkehrte).

Es überrascht nicht, dass Kleopatra in einer Stadt, die ihre Könige losgeworden war, sehr unbeliebt war, denn sie bestand darauf, mit „Königin“ angesprochen zu werden. Da half es auch nicht, dass Caesar ihr zu Ehren eine mit Gold überzogene Kleopatra-Statue im Tempel der Venus Genetrix aufstellte – der Göttin, die Leben hervorbringt und die in seiner Familie in hohem Ansehen stand.

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Sie ließ Caesarion, ihren ältesten Sohn, auf der Tempelmauer in Dendera neben sich darstellen, um ihre Herrschaft zu teilen. Nach ihrem Tod lockte der römische Kaiser Augustus Caesarion mit Versprechungen der Macht zurück, um ihn dann töten zu lassen. Er war 16 oder 17 Jahre alt, obwohl einige Quellen behaupten, er sei erst 14 Jahre alt gewesen.

Mark Anton war der Vater von Kleopatras anderen Kindern, Ptolemäus Philadelphus und den Zwillingen Kleopatra Selene und Alexander Helios. Die Zwillinge waren 10 und Ptolemäus sechs Jahre alt, als ihre Mutter starb. Sie wurden nach Rom gebracht und im Haushalt der Witwe des Mark Anton, Octavia, gut behandelt und erzogen.

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Die erwachsene Kleopatra Selene wurde mit Juba, einem Kleinkönig, verheiratet und mit ihm zur Herrschaft über Mauretanien geschickt. Sie brachte einen weiteren Ptolemäus zur Welt – Kleopatras einziges bekanntes Enkelkind. Er starb im Erwachsenenalter auf Befehl seines Cousins Caligula, so dass keiner von Kleopatras Nachkommen Ägypten erben konnte.

Augustus begründete seine Herrschaft mit der Niederlage von Kleopatra. Als er die Möglichkeit hatte, einen Monat nach sich selbst zu benennen, wählte er statt September – dem Monat seiner Geburt – den achten Monat, in dem Kleopatra starb, um eine jährliche Erinnerung an ihre Niederlage zu schaffen.

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Augustus hätte Kleopatra gerne als Gefangene durch Rom geführt, wie es andere Generäle mit ihren Gefangenen bei den feierlichen Triumphen taten, die ihre Siege feierten. Aber sie tötete sich, um das zu verhindern.

Kleopatra starb nicht aus Liebe. Wie Mark Anton, der sich umbrachte, weil es in der Welt keinen Ehrenplatz mehr für ihn gab, zog Kleopatra es vor, lieber zu sterben, als die Gewalt zu ertragen, beschämt und hilflos durch Rom paradiert zu werden. Augustus musste sich stattdessen mit einem Bild von ihr begnügen, das durch die Straßen getragen wurde.

Kleopatras Familie stammte von dem makedonischen Feldherrn Ptolemäus ab, der Ägypten nach dem Tod Alexanders aufgeteilt hatte. Doch bis Kleopatra geboren wurde, vergingen 250 Jahre – 12 Generationen mit all ihren Liebesaffären und heimlichen Zuweisungen.

Heute weiß man, dass mindestens eines von zehn Kindern nicht dem richtigen biologischen Vater zugeordnet wird – „Mamas Baby, Papas vielleicht“, wie man sagt. Die ägyptische Bevölkerung bestand aus Menschen vieler verschiedener Ethnien, darunter natürlich auch Afrikaner, da Ägypten ein Teil Afrikas war. Es ist also gar nicht so unwahrscheinlich, dass sich lange vor Kleopatras Geburt ihr griechisches Erbe mit anderen Stämmen vermischt hat. Und da die Identität ihrer eigenen Großmutter unbekannt ist, ist es töricht zu glauben, dass wir uns ihrer rassischen Identität sicher sind.

Mary Hamer ist die Autorin von Signs of Cleopatra: Reading an Icon Historically (Liverpool University Press, 2008)

Cleopatras Herrschaft: die wichtigsten Momente

51 v. Chr. | Ptolemäus XII. stirbt

Nachdem Ptolemäus XII. um 55 v. Chr. mit römischer Hilfe seinen Thron zurückerobert hatte, stirbt er und hinterlässt Ägypten mit erheblichen Schulden. Vor seinem Tod erklärt er, dass Kleopatra und Ptolemaios XIII. gemeinsam regieren sollen.

48 v. Chr. | Kleopatra verführt Julius Cäsar

In ihrer Verzweiflung, Roms Hilfe für ihre Wiedererlangung des Throns zu erlangen, schmuggelt sich die verbannte Kleopatra in die Gegenwart von Julius Cäsar und wird ihm angeblich in einem Bettsack übergeben.

47 v. Chr. | Caesars Sohn wird geboren

Cleopatra bringt ihr erstes Kind zur Welt, das sie Ptolemäus Caesar nennt – bekannt als Caesarion. Obwohl er nach seinem Vater benannt ist, wird Caesarions Anspruch auf Rom von Julius Caesar nie anerkannt.

41 v. Chr. | Kleopatra trifft Mark Anton

Nachdem Kleopatra die Bitten des römischen Generals Mark Anton um ein Treffen zunächst abgelehnt hat, reist sie nach Tarsus, wo die beiden sich zum ersten Mal treffen. Antonius möchte sich die finanzielle Unterstützung Ägyptens für seine Feldzüge sichern. Er ist sofort von dem Charme und der Schönheit der ägyptischen Königin angetan.

40 v. Chr. | Kleopatra bekommt Zwillinge

Kleopatra bringt Zwillinge zur Welt, Alexander Helios und Kleopatra Selene, die von Mark Anton gezeugt wurden. Nach Kleopatras Kapitulation und Selbstmord im Jahr 31 v. Chr. werden die beiden von Octavian gefangen genommen und in Goldketten hinter einem Bildnis ihrer Mutter durch Rom paradiert.

37 v. Chr. | Die Liebenden sind verheiratet

Nach der Trennung von seiner Frau Octavia (Schwester Octavians) trifft Antonius Kleopatra in Syrien, und die beiden sollen geheiratet haben. Ein drittes Kind, Ptolemaios Philadelphus, wird im folgenden Jahr geboren.

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33 v. Chr. | Eine Krise zeichnet sich ab

Die Beziehungen zwischen Octavian und Antonius erreichten 33 v. Chr. einen Krisenpunkt, als der römische Senat Ägypten den Krieg erklärte.

30 v. Chr. | Mark Anton wird besiegt

Nach der demütigenden Niederlage in der Schlacht von Actium gegen Octavian (später Augustus) und einer anschließenden Schlacht in Alexandria, unternimmt Mark Anton einen Selbstmordversuch. Er wird in Kleopatras Versteck gebracht, wo er bald darauf stirbt.

30 v. Chr. | Kleopatra nimmt sich das Leben

Unfähig, das Leben als Gefangene Roms und ohne den Schutz ihres römischen Liebhabers zu betrachten, nimmt sich Kleopatra das Leben. Der Legende nach wird sie von einer giftigen Schlange gebissen, die sie tötet.

Die Schlacht von Actium, 31 v. Chr: Der Anfang vom Ende für Mark Anton und Kleopatra

Der Militärhistoriker Julian Humphrys erklärt, wie diese Seeschlacht vor der griechischen Küste sowohl das Ende der Römischen Republik als auch den Tod eines der berühmtesten Paare der Geschichte vorwegnahm…

Dieser Artikel wurde erstmals im April 2015 auf HistoryExtra veröffentlicht und wurde mit Inhalten aktualisiert, die 2014 in BBC History Revealed veröffentlicht wurden