Von Bill Willis (WAIT) und Claire Long (OM)

Juli, 2015

NIEHS Myth Busters #3: „Nein, aber wirklich, werfen Holzfresser Holz?“

Woodchucks sind in dieser Gegend nicht ungewöhnlich. Sie sind in North Carolina heimisch, und einige von ihnen leben sogar auf dem NEIHS-Gelände. Entgegen dem, was ihr Name oder die Populärkultur vermuten lassen könnte, werfen Holzböcke kein Holz. Ihren Namen haben sie vom Algonquin-Stamm der amerikanischen Ureinwohner, die sie ursprünglich „Wuchak“ nannten. Englische Siedler, die versuchten, dieses Wort zu verwenden, kamen wahrscheinlich auf den Namen „woodchuck“. Je nach Land sind Murmeltiere auch als Murmeltiere, Landbiber und Pfeifschweine bekannt.

Das Murmeltier ist ein Pflanzenfresser, der zarte Pflanzen gegenüber gröberer Rinde und Bäumen bevorzugt. Sie fressen normalerweise kein hartes Holz. Murmeltiere „werfen“ zwar kein Holz, aber sie „werfen“ Erde, wenn sie unterirdische Höhlen bauen.

Im Jahr 1988 beschloss Richard Thomas, ein Techniker von New York Fish and Wildlife, zu schätzen, wie viel Holz ein Murmeltier werfen könnte, wenn es tatsächlich Holz werfen könnte. Murmeltierhöhlen haben einen langen Tunnel, der 25 bis 30 Fuß lang ist und zu einer Sommerhöhle, einer Winterhöhle für den Winterschlaf und einem Badezimmer führt. Thomas hat errechnet, dass der durchschnittliche Bau eines Murmeltiers etwa 35 Quadratmeter groß ist. Da er die Erde, die Murmeltiere beim Bau ihrer Höhlen entfernen, als Ersatz für Holz ansah, multiplizierte Thomas die Quadratmeterzahl der Höhle mit dem ungefähren Gewicht der Erde, etwa 20 Pfund pro Quadratmeter, um zu berechnen, dass Murmeltiere beim Bau einer Höhle etwa 700 Pfund Erde werfen.

Mythos Status: Busted! Murmeltiere werfen kein Holz. Aber wenn sie es täten, wäre die Antwort ein nicht sehr zungenbrecherischer, zufriedenstellender 700-Pfünder.